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散朝之后，皇城东南隅，一处名为“芷兰苑”的僻静宫苑内，药香弥漫。此处是皇后姬皇后外甥，公子无尘的居所。公子无尘而立之年，却因先天不足，体弱多病，常年深居简出，面色苍白如纸，唯有一双眼睛，清澈睿智，仿佛能洞悉世间一切迷雾。
此刻，他正与一位心腹老仆对弈。棋盘上黑白交错，杀机四伏。
“朝堂上的消息，公子想必已知。”老仆落下一子，低声道。
公子无尘轻轻咳嗽几声，指尖夹起一枚白子，沉吟片刻，落在棋盘一个看似无关紧要的位置：“大臣们一唱一和，无非是想借南疆战事，进一步掌控资源，打压异己。我那表兄轩辕辰星……所图甚大啊。”
“南疆若平，无论是赫连飘渺胜，还是联军胜，摄政王都可借此攫取更大权柄，甚至……”老仆话未说尽，意思却明了。
“甚至逼宫篡位？”公子无尘嘴角泛起一丝苦涩的笑意，“他若真敢冒天下之大不韪，这龙渊城，怕是要血流成河了。”他顿了顿，目光变得锐利，“我们不能坐以待毙。姬皇后在宫中步履维艰，我们能做的，便是尽量保全那些忠于陛下、心怀社稷的臣子，暗中积蓄力量。南疆的战报，尤其是关于申屠病青的，要设法拿到最真实的一份。或许……云将会是未来的变数。”
他轻轻推了推棋盘，局面上，那颗看似无关的白子，竟隐隐牵制了黑棋的一大片攻势。“告诉我们在南疆的人，眼睛放亮些，耳朵伸长些。特别是……关于当年辰光大哥之死的任何蛛丝马迹。皋陶玄那边，可以适当给予一些……方便。”
“老奴明白。”老仆恭敬应道。
公子无尘望向窗外，天空阴沉，似有山雨欲来之势。他身虽困于府邸，心却早已飞到了那波谲云诡的朝堂与烽火连天的南疆。这盘天下大棋，他虽是一枚看似无力的棋子，却也要拼尽全力，为这摇摇欲坠的帝国，为那些无辜的黎民百姓，寻一条生路。
南疆前线的默契与裂痕
与此同时，风吼隘内外，血与火的考验仍在继续。得益于申屠病青的稳健指挥和云将的纵横斡旋，联军顶住了赫连飘渺军团一次又一次的疯狂进攻。北戎骑兵的游击袭扰，如同附骨之疽，让铁勒的主力疲于奔命；精灵的箭雨与魔法结界，极大地削弱了腐化生物的威胁；而雷烬海盗对补给线的骚扰，也让黄金军团的物资供应开始吃紧。
这一日，联军巡哨在隘口外三十里处的一座废弃村落中，与一支黄金军团的巡逻队遭遇。战斗爆发得突然而激烈。然而，在混战中，一支淬有剧毒、明显是精灵工艺的箭矢，却“意外”地射中了一名北戎什长的坐骑，导致那名什长坠马重伤。几乎在同一时间，一支运输箭矢的联军小队在返回隘口途中，遭到“海盗”装扮的匪徒袭击，损失惨重，现场留下了几枚粗糙的、带有海盗标志的箭簇。
消息传回，北戎军营首先炸开了锅。阿史那雷鸣暴跳如雷，提着霜魂剑就要去找银叶王子理论，被阿史那雄风死死拦住。精灵方面则坚称箭矢绝无可能误伤友军，暗示是有人栽赃嫁祸。联军内部，猜疑的气氛开始弥漫。
云将闻讯，立刻召集各方代表，亲自调查。他仔细查验了那枚“精灵箭矢”和“海盗箭簇”，眉头紧锁。箭矢确是精灵工艺，但箭杆的磨损痕迹有些异常；箭簇粗糙，像是刻意做旧。他心中已然明了，这是有人从中作梗，意图破坏联盟。
“诸位，”云将的声音沉稳，压下了帐内的嘈杂，“此等拙劣伎俩，分明是离间之计。赫连飘渺与铁勒已是强弩之末，唯有使我等内讧，方有可乘之机。若我等因此心生芥蒂，岂不正中敌人下怀？”
银叶王子冷着脸：“我族箭手，绝不会犯此等错误。”
阿史那雷鸣哼了一声，但怒气稍减。
云将走到地图前，指向敌军后方：“当务之急，是尽快找到确凿证据，揪出内奸。同时，我们原定的‘裂骨峡谷’合围计划不变！唯有给予敌军致命一击，才能让这些宵小之徒的阴谋不攻自破！”
在云将的极力斡旋和申屠病青的威望压制下，这场风波暂时被压了下去。但信任的裂痕一旦产生，便难以完全弥合。每个人都更加警惕，联盟的运转，凭空增添了几分滞涩。
而在联军帅帐深处，申屠病青与云将对坐，面色凝重。
“看来，龙渊城的那位，已经迫不及待了。”申屠病青沉声道。
云将点头：“螳螂捕蝉，黄雀在后。我们与赫连飘渺拼得你死我活，正是他愿意看到的。接下来的仗，会更难打。”
“兵来将挡，水来土掩。”申屠病青眼中闪过锐利的光芒，“先把眼前的敌人解决掉。至于龙渊城……待南疆平定，老夫倒要看看，这轩辕辰星，能翻起多大的浪！”
南疆的战局，因远在龙渊的暗手介入，变得更加错综复杂。而真正的风暴，还在酝酿之中。
