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鸣人感觉自己坠入了一个温暖而炽烈的世界。
不是黑暗。是暗红色的、如同地底熔炉般的光芒，从四面八方涌来，将他包裹其中。他的身体在一种半凝固的、黏稠的介质中悬浮着，那介质不是水，不是土——是查克拉。纯粹的、熔岩般的、带着火山喷发般炽烈气息的尾兽查克拉。
但奇怪的是，他没有被灼伤。
九尾查克拉模式的金色光芒在他体表微微闪烁，与周围暗红色的查克拉形成了一道清晰的分界线。两种属性的尾兽查克拉在接触面上相互试探、相互摩擦，却没有发生激烈的排斥。像是两头谨慎的野兽，在确定对方的意图之前，都不愿先亮出獠牙。
鸣人睁开眼睛。
他发现自己站在一个巨大的、空洞的意识空间中。四周没有墙壁，没有地面，只有无边无际的暗红色光芒在缓慢地脉动，像是一颗巨大的心脏。而在他的正前方，一团更加凝实的、赤红色的查克拉轮廓悬浮在半空中，四条粗壮的尾巴在身后缓缓摆动，两只金色的瞳孔从高处俯视着他。
四尾的本体。
“你醒了，九尾的小子。”那声音粗犷、低沉，带着火山喷发般的炽烈，却又透着一种与外表完全不符的苍老和疲惫。
鸣人抬起头，与那双金色的瞳孔对视。他没有后退，没有恐惧，只是平静地站在那里，九尾查克拉模式的光芒在他体表稳定地燃烧。
“你是四尾……？”鸣人问。
“老紫叫我四尾，但我的名字不是那个。”四尾的声音中带着一丝不屑，“我的名字是孙悟空，不过还是叫我四尾就行。小子，你身上的九尾查克拉……我认得。九喇嘛那个家伙，终于愿意跟人类合作了？”
鸣人沉默了。
九喇嘛。这个名字他从未听九尾提起过。九尾就是九尾，九尾就是那个被封印在他体内的、暴躁的、充满恶意与仇恨的尾兽。他从未想过，九尾也有自己的名字。
“九喇嘛……是九尾的真名？”鸣人问。
四尾的查克拉轮廓微微晃动了一下，像是在端详他。“你连他的名字都不知道？他还真的什么都没告诉你。那个固执的家伙，从六道老爷子时代起就是这个脾气。”
四尾的声音中带着一种复杂的情绪——不是嘲讽，更像是某种无奈的叹息。它见过太多人柱力，太多试图与尾兽沟通却最终失败的人类。而眼前这个金色头发的小子，连自己体内尾兽的名字都不知道，就敢站在这里，站在它的意识空间中，毫无畏惧地看着它。
“小子，你知道你现在在什么地方吗？”四尾问。
“在你的体内。”鸣人回答，“你把我吞进来了。”
“对。”四尾的尾巴缓缓摆动了一下，“你知道我为什么要吞你？”
鸣人摇了摇头。他没有挣扎，没有试图用螺旋丸从内部炸开四尾的身体。因为他感觉到——那股包裹着他的查克拉，虽然炽烈，却没有恶意。四尾吞他，不是为了杀死他。
四尾沉默了片刻。暗红色的意识空间中，脉动的光芒变得缓慢了一些。
“那根黑棒。”四尾终于开口了，声音低了下去，“插在我后颈的那根黑棒，是面具男用来控制我的东西。秽土转生的身体加上轮回眼的黑棒，我的意志大部分时间都被压制着。但偶尔——就像刚才五尾那样——我能抢回一小点控制权。”
它的瞳孔微微收缩了一下。
“现在，我就在用那一小点控制权，和你说话。面具男还没发现。”
鸣人的眼睛亮了。他向前迈了一步，金色的九尾查克拉模式在地面上——不，在四尾的意识空间中——留下了一道光痕。
“那你能不能——能不能让我帮你拔掉那根黑棒？”鸣人急切地说，“我在外面试过，徒手拔不掉。但如果从里面……”
“从里面触碰黑棒的末端，再配合我从内部解除熔岩外衣的防御，你确实有可能拔掉它。”四尾接过了他的话，语气平静得不像是在讨论自己的生死，“然后呢？”
“然后你就自由了。”
“自由？”四尾的声音中忽然多了一丝苦涩的笑意，“小子，我是秽土转生的。我的灵魂从净土被拽回来，塞进了这具死了的身体里。就算你拔掉了黑棒，我也无法真正‘活着’。最多只是不被面具男控制而已。等到秽土转生解除，我还是会回到外道魔像那里。”
鸣人的脚步停了下来。
他看着四尾那双金色的瞳孔，看着那四条在暗红色光芒中缓缓摆动的尾巴，看着那具灰白色的、布满裂痕的秽土之躯。这曾经是一只活生生的尾兽，有着自己的意志、自己的名字、自己的故事。而现在，它只是一具被强行从净土拖回来的傀儡，被人当作武器使用。
“但至少——你不会再被他控制了。”鸣人说，声音不高，却异常坚定，“你不用再打你不想打的仗，不用再伤害你不想伤害的人。就算只有几分钟，就算只有几秒钟——那也是你自己的意志，不是别人的。”
四尾沉默了很久。
暗红色的意识空间中，脉动的光芒停止了。整个空间像是凝固了一样，连查克拉的流动都变得极其缓慢。
“你很有意思，小子。”四尾终于开口了，声音中的苍老和疲惫似乎淡了一些，取而代之的是一种奇怪的、它自己或许都没有意识到的温和，“我见过很多人柱力。老紫那家伙，算是跟我相处得不错的。但他从来没有说过这样的话。”
“什么话？”
“就算只有几秒钟，那也是你自己的意志。”四尾重复了一遍鸣人的话，语气中带着一种连它自己都没有察觉到的震动，“你知道这意味着什么吗？意味着你把我——把尾兽——当成了‘人’来看待。不是武器，不是工具，不是需要被封印的怪物——是‘人’。”
鸣人愣了一下。他从来没有刻意这样想，也从来没有刻意不这样想。他只是——觉得这样做是对的。四尾不想被控制，那就帮它摆脱控制。九尾不想被封印，那就试着和它沟通。波之国的那座桥上，他第一次真正理解了伊鲁卡老师说的“忍者不是工具”是什么意思。后来他明白了，尾兽也不是工具。
“因为你们本来就不是工具。”鸣人说，声音平静而笃定，“你们有自己的名字，有自己的意志，有自己的感情。佩恩用轮回眼控制六道傀儡的时候我就想过了——如果有一天，有人用同样的方式控制我，让我去伤害我的同伴，我希望有人能阻止我。不是杀死我，是阻止我。把我从那种控制中解放出来。”
四尾的瞳孔微微放大了。
“你经历过。”
不是问句。是陈述。
鸣人低下头，看着自己金色的九尾查克拉模式在他胸前稳定地燃烧。“嗯。在我还不能控制九尾查克拉的时候，他——九尾的恶意——差点吞噬了我。愤怒、仇恨、想要毁灭一切的情绪，把我的心填得满满的。那时候我不觉得自己被控制了，我觉得那些愤怒就是我自己。但后来……”
