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二月初十的陇右，残雪还凝在白马山的山脊上，像给黛色的峰峦镶了道银边。南寨门的了望哨刚换完班，就见远处的官道上走来一个身影——老者骑着匹毛色斑驳的老马，马蹄踏过融雪的泥泞，溅起细碎的泥点。他身上的粗布棉袍洗得发白，领口和袖口磨出了毛边，唯有腰间悬着的佩剑透着股不凡气，剑鞘是少见的鲨鱼皮，虽蒙了尘，却仍能看出当年的精致。
“那是……”护寨队的队员陈六眯着眼打量，突然攥紧了手中的长矛，声音都有些发颤，“是郭将军！是当年镇守洛阳的郭子仪将军！”
这话一出口，值守的队员们都围了过来。有人曾随班哲去过洛阳，远远见过郭子仪的模样；有人虽没见过，却早听寨里的老人说过——这位将军当年顶着“功高震主”的罪名，还敢暗中接济被困的祭师团，是山寨的恩人。陈六不敢耽搁，一边让同伴去牵老者的马，一边撒腿往圣灵寺跑，鞋底子踩在雪水里，溅得裤腿全是湿痕。
班哲正在圣灵寺的书房整理杨石留下的典籍，听到通报时，手中的毛笔“啪”地掉在宣纸上，晕开一团墨。他几乎是踉跄着往外跑，刚到寺门口，就见郭子仪正站在那棵老槐树下，抬手拂去肩头的雪粒。老者的头发比三年前更白了些，眼角的皱纹也深了，但脊背依旧挺直，眼神里没有归隐后的颓丧，反倒透着股卸去重担的清明。
“郭将军！”班哲快步上前，双手抱拳躬身行礼，动作比当年在洛阳时更显恭敬。他还记得，安史之乱最烈时，祭师团被困在洛阳城郊的破庙里，断粮三日，是郭子仪派心腹偷偷送来了干粮和伤药，还留话“护民者当相护”，那句话，他记了整整三年。
郭子仪笑着上前，伸手拍了拍班哲的肩膀，掌心的老茧蹭过班哲的衣料，带着沙场历练出的厚重感：“班贤弟，别来无恙？”他的声音比当年沙哑些，却依旧洪亮，“我从长安出来，一路往西走，本想回华州老家归隐，路过陇右时，总想着要来看看你，看看你这白马山寨，到底成了什么模样。”
班哲连忙引着郭子仪往寺里走，路过前殿时，正好撞见马泽提着药箱从医祭院出来。马泽一看见郭子仪，愣了愣，随即快步上前见礼：“郭将军！您怎么会来？”当年他在洛阳负责医治伤兵，郭子仪还特意赏过他两匹好马，让他运送草药，这份情，他也没忘。
“都是老熟人了，别这么多礼。”郭子仪摆了摆手，目光却被殿外的景象吸引——几个穿着粗布衣裳的孩子正围着一名年轻祭师，听他讲魂术的基础口诀；不远处的田埂上，几个流民模样的人正扛着锄头翻地，田边立着块木牌，上面写着“按户分田，按劳取粮”。老者的眼神软了下来，轻声叹道：“当年在洛阳，我就说你是个能成大事的。如今看来，你做得比我想象中还好。”
进了书房，马泽很快端来了热茶和几碟小菜——腌菜、煮豆，还有一块难得的腊肉，是百姓昨天送来的。郭子仪拿起筷子，夹了一口腌菜，却像是吃到了山珍海味般满足：“在长安时，天天吃山珍海味，却总觉得堵得慌。还是你这里好，粗茶淡饭，却吃得踏实。”
班哲给郭子仪添了杯茶，轻声问：“将军在长安……过得不顺心？”
郭子仪放下筷子，苦笑一声，指节因为用力而有些发白：“伴君如伴虎，这话我以前不信，现在信了。肃宗皇帝登基后，总觉得我手握兵权，是个威胁。鱼朝恩那厮又天天在耳边嚼舌根，说我‘拥兵自重’‘意图不轨’。去年冬天，他借着‘裁军’的由头，削了我所有兵权，还把我打发回了华州。”他顿了顿，端起茶杯喝了一口，声音低了些，“其实我早想退了，只是没想到，退得这么狼狈。”
“那些奸臣！”马泽在一旁听得气不过，重重拍了下桌子，“将军为朝廷平定安史之乱，立下汗马功劳，他们却这么对您！若不是您，长安早就被叛军占了！”
“罢了，不说这些了。”郭子仪摆了摆手，目光转向窗外，“我这次来，一是想看看你，二是想给你带个信——长安现在乱得很，鱼朝恩掌控了禁军，元载虽被流放，他的党羽还在朝堂上作威作福。前些日子，我听说有人在暗中联络幽荧教的余孽，具体要做什么，我还不清楚，但你一定要多加小心。”
班哲心中一紧，连忙点头：“多谢将军提醒，我会让侦查的祭师多留意长安和江南的动向。”他从怀中取出一个香囊，递到郭子仪面前——香囊是用浅蓝色的丝绸缝的，上面绣着一朵小小的圣灵草，里面装着晒干的圣灵草碎末，还混了些安神的草药。“这是用圣灵草做的香囊，能驱邪避灾，还能安神。将军带着它，或许能睡得安稳些。”
郭子仪接过香囊，放在鼻尖闻了闻，一股清苦中带着甘甜的香气扑面而来，原本有些烦躁的心情顿时平静了不少。他把香囊系在腰间，笑着说：“好，我收下了。有你这个香囊，就算遇到些宵小之辈，我也不怕了。”
接下来的几天，班哲陪着郭子仪走遍了整个山寨。他们去了老寨的医祭院，看到赵小乙正用魂术给一位老人治病，桃木杖上的魂纹闪着柔和的白光；去了新寨的农田，看到百姓们正在播种，田埂边的水渠里水流潺潺，是去年冬天刚修的；还去了练兵场，看到阿彪正在教护寨队的队员们练箭，箭靶旁立着块木牌，上面写着“护寨即护家”。
每到一处，郭子仪都要停下来，和百姓聊几句。当听到有百姓说“在山寨里，能吃饱饭，能安稳睡觉，比在老家强一百倍”时，老者的眼眶有些发红。他拉着班哲的手，声音有些哽咽：“班贤弟，你做的这些事，比在朝堂上当官有意义得多。我当年打仗，是为了‘安天下’，可最后却连朝堂都护不住。你不一样，你守住了这些百姓，守住了这片土地，这才是真正的‘为民’。”
二月十五那天，郭子仪要走了。南寨门挤满了送别的百姓，有人给老者塞了袋炒豆子，有人递了块自己织的布，还有个孩子把自己画的白马图塞到了他手里。班哲从马厩里牵出一匹枣红马，递给郭子仪：“这匹马脚力好，比您那匹老马稳当。您路上用它，能少受些罪。”他还拿出一个布包，里面装着圣灵草的种子和一本《魂草疗愈方》，“这些种子您种在院子里，圣灵草能净化空气，还能当药材。这本书您带上，若是遇到需要帮忙的百姓，也好教他们用草药治病。”
郭子仪接过马缰绳和布包，重重地点了点头。他翻身上马，勒住缰绳，回头看了眼白马山寨——阳光洒在山寨的木屋顶上，炊烟袅袅，百姓们的笑脸清晰可见。老者深吸一口气，声音洪亮地说：“班贤弟，百姓们，我郭子仪记住这里了！以后若是有需要，我就算拼了老命，也会来帮你们！”
说完，他双腿一夹马腹，枣红马嘶鸣一声，沿着官道缓缓远去。班哲和百姓们站在寨门口，看着他的身影渐渐消失在山路的拐角处，才慢慢散去。班哲握着手中的圣灵法杖，心中满是感慨——像郭子仪这样心怀百姓的忠臣，在如今的朝廷中已经不多了。而他能做的，就是守护好白马山寨，让这里成为忠臣们心中的希望，成为百姓们心中的净土。
