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“刘通译…”楚潇潇开口道，声音平静得连自己都觉得陌生，“那依你看，这封信的书写者，是突厥人，还是南诏人？”
刘通译沉吟片刻，略带思索：“回寺丞大人的话，此信用突厥文书写，但遣词造句的方式，有些南诏土语的痕迹，您看这里…”
他说着便将上面的一行字指给楚潇潇和李宪看，“譬如这里的‘血藤开花’四字，是南诏东部山区常用的譬喻，而在突厥文里并没有对应的成语，是直译过来的，因此，下官推测，写信人应是在南诏生活多年的突厥人，或是受突厥教育长大的南诏贵族。”
“受突厥教育长大的南诏贵族…”楚潇潇呢喃着，想起那位副使蒙嵯顼，曾在边境与突厥商队频繁往来的传闻，而他今夜又“恰好”失踪的时机，“这二者之间又会有什么必然的联系呢？”
“多谢刘通译。”她对孙录事说道，“送刘通译回去，今日之事，请他务必保密。”
刘通译会意：“下官明白，今日什么都没见过，也什么都没译过，下官并未来过大理寺，请楚大人放心。”
孙录事依言将他送了出去。
楚潇潇独自站在案边，手指轻轻抚过那半张残页，李宪就在一旁静静地候着，手中的茶盏变凉了都没有发现，
借蛊乱唐…使团即祭品。
她终于明白了，自己面对的是什么。
这不是一起单纯的谋杀案，不是几具干尸、几罐养蛊膏、几封密信能说清的。
这是一场阴谋，一场从数年前就开始编织的、以千万人性命为代价的阴谋。
南诏使团北上朝贡，从踏入大周土地的那一刻起，就已经是死人了。
他们带着蛊卵上路，带着母蛊同行，带着催命的血藤杖。
他们在驿馆里服用混入虫卵的饮食，在夜色中任由幼虫在体内生长。
他们根本不知道自己就是祭品。
他们以为，只要完成使命，就能回到苍山洱海，回到家人身边。
可他们回不去了…
从始至终，也没人打算让他们回去。
“楚大人。”裴青君忽来的声音将她拉回现实。
楚潇潇转头，见她正捧着一叠纸笺，那是她从使团行李中整理出的账册目录。
“还有发现。”裴青君将纸笺摊开，“下官在搜查使团行李时，留意到这批养蛊膏的数量。”
“数量有问题？”
“对…”裴青君指着纸笺上的一行数字，“使团在神都采购药材的记录，下官仔细核对过，他们买的血纹藤、蝎尾草、孔雀胆，总量足够配制五十罐养蛊膏，但从行李中搜出的成膏，只有二十三罐。”
楚潇潇眸光微凝：“少了二十七罐。”
“是的，而且这二十三罐，膏体已被掺入过量血纹藤汁，已非正常养蛊之物，所以下官推断，真正按正确配方制成的养蛊膏，可能早已被调包、被销毁，或者…”她顿了顿，“已被使团成员服用，这一点和我们验尸的结果正好可以对应。”
楚潇潇猛然想起禁药录上的记载：
【蚀骨蚴虫卵可混入饮食，亦可混入药物，养蛊人为了让幼虫适应宿主身体，会先让宿主服用少量虫卵，使幼虫在宿主体内“安家”。】
使团服用的，恐怕不是单纯的虫卵粉末。
是那些被掺了虫卵的养蛊膏。
他们以为那是强身健体、抗御湿热的良药。
那是毒。
是他们的催命符。
楚潇潇没有说话，只是将账册缓缓合上。
窗外的天已大亮。
晨光如瀑，倾泻在七具干瘪的尸体上，照出他们扭曲的面容、干枯的皮肉、脖颈处那些从内部撑破的伤口。
这些人在昨夜之前，还活着…
虽然不会走路、说话、吃饭、睡觉，但意识是清醒的，他们每一个人都盼着早日完成使命，回到南诏故土。
如今他们躺在这里，成了一把枯骨。
而那个亲手将他们送上祭坛的人，此刻或许正站在某处，含笑看着这场“意外”。
楚潇潇忽然想起那封匿名信上的第一句话：“蛊非虫，人为蛊…”
她当时只当这是故弄玄虚的警语。
现在她懂了，蛊不是虫，是人…被那些被蛊虫寄生的人，是被利用的傀儡。
而制造傀儡、操纵傀儡、然后亲手毁掉傀儡的人…那才是真正的蛊。
“李宪…”她转身。
李宪正好从游离中缓过神来。他已经盯着楚潇潇看了半晌，闻言这才小声应道，“怎么了，潇潇…我在。”
楚潇潇看着他，一字一句道：“南诏使团从头到尾都是被人利用的蛊虫载体，那幕后黑手让他们携带着过度催熟的蛊虫返回南诏，计划在南诏王接见使团时引发蛊乱，届时，南诏王暴毙，三十七部首领人人自危，大周就会成为众矢之的。”
“然后呢？”
“然后…突厥可顺势南下，以‘援救’为名借道大周，从而介入南诏内乱，洱海之地，从此不归大周，不归南诏，归那个写密信的人。”
李宪沉默良久。
“蒙嵯顼呢？”他问，“他是执行者，还是知情人？”
“他是棋子。”楚潇潇道，“也可能是下一批祭品。”
她走到窗边，看着远处渐渐热闹起来的街市。
“使团覆灭不是意外，是计划中的一环，凶手提前杀死母蛊，让蛊虫反噬，使团死于自噬，这样一来，所有证据都随他们入土…查不出中毒，查不出外伤，只能当作突发恶疾。”
“但他没想到，我们会在这里。”
楚潇潇转头，看向李宪：“他更没想到，蒙逻盛贴身藏着那封密信，死都不肯毁掉。”
李宪从怀中取出那半张残页，重又展开，刘通译的译注工整地写在下方，墨迹还未干透。
“借蛊乱唐，使团即祭品。”他念出这行字，声音低沉。
“潇潇，这人想挑起的不只是大周与南诏的纷争，他想借这场纷争，让突厥南下，让吐蕃东进，让整个西南陷入战火，使团的三十四条人命，只是祭坛上的第一把火。”
楚潇潇没有应声。
她看着窗外，邕州的清晨安详宁静，商贩挑着担子沿街叫卖，孩童追逐嬉戏，妇人倚门择菜。
没有人知道，昨夜百里外的驿馆里，七个人在剧痛中死去。
没有人知道，这七个人的死，只是一个更大阴谋的序曲…
……
“蒙嵯顼还没找到吗？”她开口，“岩罕说他乘船南下，箫苒苒带人沿江追查，最快也要明早才有消息。”
“若他逃回南诏呢？”
“他逃不回去…”楚潇潇语气平静，却透着不容置疑的笃定，“幕后之人不会让他活着回去，他是知情人，是执行者，也是潜在的变数，他会和使团一样，成为祭品。”
李宪看着她，忽然问：“潇潇，你信不信这世上有公道？”
楚潇潇沉默片刻。
“我信。”她说，“但我更信，公道不会自己来，它要人去追，去查，去拼。”
她转身，朝门外走去，“李宪，可敢与我去见岩罕？”
“自然，本王乐意效劳。”李宪略带宠溺地看了她一眼，随后便与其并肩而出。
驿馆后院，柴房改成的临时拘押室里，岩罕蜷缩在墙角。
他的腿伤已被包扎，箭簇取出，敷了金疮药。
箫苒苒留了人在门口看守，一日两餐不曾短少。
