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晨雾还未散尽，邙山脚下，千牛卫北衙训营的校场上，箫苒苒一身戎装站在点将台前，手里拿着本名册。
她身后列着三十七名千牛卫士兵，个个站得笔直，眼神锐利如刀。
这些都是她一手带出来的人。
三年时间，从新兵蛋子到精锐卫士，每一个名字，她都记得清清楚楚。
“王虎。”她开口，声音清亮。
“到。”第一排左起第三人应声出列，此人约莫二十出头，方脸阔额，是营里枪术最好的。
“家中可有亲属在朝为官？或在各王府、公府当差？”
“回箫将军，家父早逝，家母务农，家中只有一弟，年方十四，在乡学读书。”王虎答得干脆。
箫苒苒在名册上做了个记号：“退下…赵四。”
“卑职在。”
“同上问。”
“家父曾为安西军校尉，战死后，家中只剩祖母与小妹，皆在陇右老家务农。”
三十七人，一一问过。
只有三人，家中有亲眷在梁王府或梁王关联的商号当差，箫苒苒没说话，只在名册上划了道横线。
问完家世，她合上册子，目光扫过众人。
“今日叫你们来，是有项差事。”她说得平直，“要护送一位朝廷命官南下公干，来回至少三个月，途中可能有险，或许会死人。”
没人动，没人说话。
“这差事自愿。”箫苒苒继续道，“不想去的，现在出列，不追究，不影响日后升迁，也不影响我们的声誉。”
还是没人动。
箫苒苒等了十息，点头：“好，现在考校武艺…王虎，你先来。”
校场东侧立着木桩，高低错落，模拟街巷屋檐。
王虎提枪上前，身形如电，枪尖点、刺、挑、扫，十个木桩上的红点全中，用时不到半刻。
“弩箭。”箫苒苒道。
西侧立着箭靶，五十步外。
王虎换上手弩，三箭连发，箭箭正中靶心。
“近身搏杀。”箫苒苒亲自下场。
她不用枪，只拔腰刀。
王虎持枪对她，三招之内，枪被挑飞，箫苒苒刀尖停在他喉前三寸。
“退下。”她收刀，“赵四，该你了。”
三十七人，一一考校。
枪术、箭法、搏杀、耐力、应变。整整两个时辰，校场上尘土飞扬，呼喝声不断。
最终，箫苒苒在名册上圈出三十个名字。
这三十人，武艺都在甲等，家世清白，没有复杂背景，更重要的是…眼神干净，没有游移躲闪。
“点到名的，留下。”她道，“其余人，回营待命。”
七人退下，虽心有不甘，但军令如山。
箫苒苒看着剩下的三十人，从怀中取出一张纸，纸上只有一行字，是楚潇潇给她的密令。
“此次南下，一切行动听我指挥，不得擅自离队，不得与外界通信，不得打探任务细节，违者，军法从事。”
她念完，将纸在火盆里烧了。
“都听明白了？”
“属下明白。”三十人齐声应道。
“去收拾行装，只带必备之物，轻装简从，午时前回来集合。”
“是！”众人散去。
箫苒苒独自站在校场上，看着烧尽的纸灰，眼神沉静。
父亲战死那年，她十五岁。
灵柩运回长安时，只剩一副残破的铠甲和一柄断刀。
母亲因此哭瞎了眼，三年后郁郁而终。
狄公来吊唁时，摸着她的头说：“你父亲是英雄，你若想为他报仇，就好好习武，将来为国效力。”
这句话，她记住了。
三年苦练，入千牛卫，从普通卫兵到千牛备身。
每一步，她都走得踏实。
不为荣华，不为权势，只为有朝一日，能查清父亲战死的真相。
而这次南下，或许就是机会。
楚潇潇查的案子，牵扯碎叶城，牵扯安西军，牵扯当年那一战。
所以，她必须去。
午时，楚潇潇再次来到北衙训营。
箫苒苒已在营门口等候。
三十名千牛卫列队整齐，每人一个背囊，一柄腰刀，一副手弩，行装简练。
“楚大人。”箫苒苒抱拳，“人已挑好，随时可以出发。”
楚潇潇扫了一眼队列，士兵们年纪都在二十到二十五之间，身姿挺拔，眼神锐利，一看就是精锐。
“背景都查清了？”
“查清了。”箫苒苒递上名册，“三十人，都是边军遗孤或农家子弟，家中无人为官，无人与各王府有牵连，其中十八人父辈战死在安西，七人父辈战死在陇右，五人是普通农家出身。”
楚潇潇接过名册细看。每个名字后面都标注了家世、武艺考核结果、擅长项目，字迹工整，条理清晰。
“做得很好。”她将名册递回，“从现在起，这三十人归你全权指挥，南下途中，一切护卫事宜，由你负责。”
“是。”箫苒苒收起名册，“不过楚大人，苒苒有一事不明。”
“说。”
“我们此行的真正目的，是什么？”箫苒苒看着她，“若只是寻常南下巡查，不必如此严苛挑选，更不必如此戒备，大人究竟在防什么？”
楚潇潇沉默片刻。
她可以敷衍，可以隐瞒，但既然要托付性命，就该有起码的信任。
“我们在查一桩旧案。”她缓缓道，“牵扯十年前碎叶城之战，牵扯安西军，也牵扯到一位曾经的故人…楚雄。”
箫苒苒瞳孔微缩，“大人说的可是那位叱咤边军的凉州卫楚大都督？”
“正是。”楚潇潇点头，“这样一个保境安民的大将军，当年却死于碎叶城一役，还被扣上了统兵不严，叛乱的罪名，这些年我一直在查，如今线索指向南诏，这次南下，名义上是巡查南诏使臣一事，实则是查当年楚都督案。”
她顿了顿，看着箫苒苒：“你父亲箫烈将军，也死在碎叶城，对吗？”
箫苒苒的手微微握紧：“是。”
“那你该明白，我为什么要如此小心。”楚潇潇声音压低，“这桩案子背后，有人在阻挠，过去半个月，我在神都遇刺四次，每次金吾卫都‘恰好’缺席，所以，我不能再用金吾卫，必须找绝对可靠的人。”
箫苒苒深吸一口气，眼神变得锐利：“楚司直怀疑，金吾卫中有内应？”
“不只是怀疑。”楚潇潇从袖中取出一张纸条，递给她，“这是东宫眼线查到的，金吾卫队正刘焕，与梁王府门客往来密切，而我遇刺时，当值的都是他或他手下的人。”
箫苒苒看完纸条，脸色沉了下来，“竟然是梁王府，莫非楚都督和我父亲的死都和梁王有关？”
梁王的事迹，她听父亲提过。
当年碎叶城之战前，朝中关于战和的争论，梁王一系主和，主张放弃安西四镇，退守玉门关。
