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他推开密室门，走进堆满胭脂原料的库房。
空气中弥漫着各种香料混杂的甜腻气味，此刻闻来却令人作呕。
前院的打斗声越来越近…有刀剑碰撞，有惨叫，有怒喝…周奎听得出，来的人不少，且都是精锐。
他走到库房中央，那里摆着三个更大的陶罐，每个都有半人高。
罐口同样封着蜡，但蜡封上插着一根浸了油的麻绳…引线。
周奎点燃火折子，凑近引线。
火苗顺着麻绳滋滋燃烧，缓慢地向罐口蔓延。
他要争取时间…
引线烧到罐口需要二十息。
这二十息里，他必须冲出去，制造混乱，然后…从后墙的狗洞钻出去。
那是他最后的生路…一个连伙计都不知道的狗洞，通往隔壁染坊的废水沟。
虽然肮脏，但能活命。
火折子映着他逐渐扭曲的脸。
过了没一会儿，前院的打斗声忽然弱了下去。
取而代之的是一个年轻男子的声音，清朗却带着不容置疑的威严:
“周奎…你已无路可逃，赶快放下兵器，交出密信，或可留你一命…”
是寿春王李宪。
周奎认得这个声音。
凉州时便已知晓，更不用说在长安时，码头上面对面交谈了一阵子。
他深知，这位王爷，可不好对付。
周奎握紧弯刀，忽然一脚踹开库房门，冲了出去。
前院，李宪持剑而立，身周站着八名金吾卫，将周奎的三名伙计和两名护卫逼在墙角。
地上已躺了四具尸体，都是周奎的人。
见周奎冲出来，李宪眼神一凝:“周奎，束手就擒吧。”
周奎扫了一眼形势，心中冰凉。
李宪带来的人都是好手，且已控制住前院所有出口，硬拼，毫无胜算。
但他脸上却挤出一个笑容:“王爷深夜驾临，草民有失远迎，不知草民犯了何罪，劳动王爷亲自拿人？”
李宪冷笑:“你犯的罪，自己清楚，交出‘三爷’的密信，本王或可向陛下求情，免你凌迟。”
“密信？”周奎故作茫然，“什么密信？草民只是个卖胭脂的商人，哪认得什么‘三爷’、‘四爷’？”
“少装糊涂…”李宪剑尖指向墙角一个伙计，“他方才已招供，你密室中藏有与梁王府往来的账册，还有拜火莲宗的密信，交出东西，饶你不死。”
周奎心中暗骂伙计叛变，面上却笑得愈发谦卑:“王爷明鉴，那都是伙计胡诌的，草民清清白白做生意，从不与官府往来，更别说梁王府了…”
他说话间，脚下却悄悄挪动，向库房门口靠去。
李宪注意到了他的小动作，忽然厉喝:“拦住他…”
两名金吾卫瞬间扑了上去，周奎眼中凶光一闪，弯刀骤然出鞘，划出一道弧光。
那两人没想到他重伤之下还有如此爆发力，仓促格挡，竟被震退两步。
趁这间隙，周奎翻身退回库房，反手关门上闩。
“撞门…”李宪喝道。
金吾卫用身体猛撞木门，库房门虽厚，但也经不住这般撞击，不一会儿便出现了道道裂缝。
库房内，周奎背靠房门，喘着粗气看向引线…已烧到罐口，只剩三寸。
他眼中闪过疯狂，猛地挥刀砍断引线，燃烧的麻绳断落在地，火苗即将熄灭…
可就在此时，罐口的蜡封因高温融化，“噗”一声轻响，一丝火星溅了进去。
周奎瞳孔骤缩…
“轰…”
震耳欲聋的爆炸声传来。
三个赤砂罐同时炸开，火光顿时冲天而起。
巨大的冲击波将库房木门炸得粉碎，碎木如箭矢般射向前院。
靠门最近的两位金吾卫被气浪掀飞，撞在墙上，口吐鲜血。
李宪也被气浪推得连退数步，耳中嗡嗡作响。
他抬眼看去，库房已陷入火海，浓烟滚滚，夹杂着刺鼻的硫磺气息。
“周奎…”李宪冲上前，却被热浪逼退。
火海中，一个人影摇摇晃晃站起…是周奎。
他浑身是血，左臂耷拉着，显然已断。
但右手仍死死握着弯刀，刀身映着火光，猩红刺目。
“来啊…”周奎嘶吼，声音沙哑如破锣，“不怕死的，进来啊…”
李宪咬牙，正要带人强冲，忽然身后传来楚潇潇的声音:“别进去…”
楚潇潇带人赶到，她看了一眼火势，立即道:“赤砂燃烧有毒，吸入即死，所有人退后，捂住口鼻。”
金吾卫闻言急忙后退。
楚潇潇却上前两步，盯着火海中的周奎，忽然扬声道:“周奎，你怀中的密信，烧了可惜…”
周奎浑身一震，下意识捂住胸口…密信和密册，确实还在怀里。
楚潇潇捕捉到这个动作，继续道:“‘三爷’许你安西都护府长史，世袭罔替…你真信了？二十年来，你为他卖了无数次命，他可曾给过你半分实权？不过是一条随时可弃的狗罢了…”
“你给我住口…”周奎嘶吼，“你懂什么，三爷他…他答应过我…”
“答应你什么了？荣华富贵？”楚潇潇声音冰冷，“你替他运赤砂、通突厥、杀无辜，背了无数条人命，到头来呢？他连真面目都不让你见，如今事败，他第一件事就是灭你的口，郑伦、赵德方、癸七…下一个就是你…”
周奎眼中闪过剧烈的挣扎。
楚潇潇说的每一个字，都狠狠戳在他心底最深的恐惧上。
是啊…二十年了，他到底在为什么卖命？
火势越来越猛，房梁发出不堪重负的呻吟。
一块燃烧的木头砸落，擦过周奎的肩膀，烫出一片焦黑。
周奎痛呼一声，踉跄后退，退到了库房深处的墙角。
身后已是砖墙，无路可退。
楚潇潇看准时机，喝道:“李宪，射他小腿…”
李宪早已张弓搭箭，闻言毫不犹豫，一箭射出。
箭矢破开浓烟，精准地钉入周奎右腿小腿肚。
“啊…”周奎惨叫跪地，弯刀脱手。
“上…”曹锋一挥手，四名金吾卫顶着湿棉被冲入火海，将周奎拖了出来。
周奎浑身是伤，左臂骨折，右腿中箭，已是半死不活。
但他被拖到院中时，却突然挣扎起来，右手拼命探向怀中。
他要毁掉密信！
楚潇潇眼疾手快，一步上前，“天驼尸刀”出鞘，刀背狠狠敲在周奎手腕上。
“咔嚓”骨裂声响起，周奎惨嚎，怀中的密册和信纸掉落在地。
几乎同时，他身后那个一直沉默的贴身仆役…一个五十多岁的老者…忽然扑了上来，抓起那封“三爷”的亲笔信，塞入口中。
“他要吞信，拦住他…”楚潇潇急喝。
但已晚了，周奎喉结滚动，竟生生将信纸吞了下去。
然后，他抬头看向周奎，露出一个诡异的笑容，嘴角溢出黑血。
服毒自尽…
这一切都发生在电光石火间。
从周奎被拖出，到仆役吞信自尽，不过三息时间。
院中陷入一片死寂。
只有库房大火燃烧的噼啪声，和远处传来的救火铜锣声。
楚潇潇看着仆役缓缓倒下的尸体，又看向地上那本密册。
还好，密册还在，但最重要的“三爷”亲笔信…没了。
她蹲下身，检查仆役的口腔。
信纸已被唾液浸透，混合着毒药，迅速腐蚀。
即便开膛破肚取出来，字迹也定然模糊难辨了。
周奎看着仆役的尸体，忽然仰天大笑，笑声凄厉如鬼:“哈哈哈哈…看到了吗？这就是三爷的手段，连我身边最信任的人，都是他安排的死士…哈哈哈哈…楚潇潇，你抓了我又如何？你永远查不到三爷是谁…永远…”
楚潇潇站起身，拍了拍手上灰尘，看向周奎，眼神平静无波。
“谁说的？”
她弯腰，捡起那本密册，翻开最后一页。
在“腊月朔，曲江池，血莲开，新天启”那行字下面，借着火光，隐约能看到纸张有极淡的印痕…是上一页书写时留下的压痕。
虽然看不清具体内容，但能看出…是一个地址。
楚潇潇抬头，看向周奎，一字一顿:“你以为，毁了信，我就找不到‘三爷’了？”
周奎的笑声戛然而止。
他看着楚潇潇手中的密册，眼中第一次露出真正的恐惧。
楚潇潇不再理他，转身对曹锋道:“曹将军，将周奎押入京兆府大牢，严加看管，他的伤不必治得太好，只要不死就行。”
“是。”
她又看向李宪:“火势控制住后，仔细搜查库房和密室，周奎经营二十年，不可能只有这点东西，暗格、夹墙、地窖…一处都别放过。”
李宪点头:“放心。”
楚潇潇最后看了一眼那吞信自尽的仆役尸体，对孙录事道:“将这具尸体带回大理寺殓房，我要亲自验尸。”
“是。”
交代完毕，楚潇潇握着那本密册，转身走出胭脂铺后院。
身后，大火还在燃烧，将半边夜空映成猩红。
腊月朔前夜，关键证人落网，但最重要的证据…被毁了。
可楚潇潇脸上没有半分沮丧。
她低头看着密册最后一页的压痕，在月光下仔细辨认。
那压痕太淡，几乎看不清了。
但她有一种直觉…这压痕，才是周奎真正想隐瞒的东西。
比那封“三爷”的亲笔信，更重要。
远处传来更夫的梆子声，已到四更天了。
离腊月朔，还有四天时间。
楚潇潇将密册揣入怀中，抬头望向皇城方向。
父亲，你当年没走完的路，女儿替你走…
你当年没查清的真相，女儿替你查。
无论幕后是谁，无论牵扯多深。
这笔账，该算了……
