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三日后的清晨，天光未明之际。
终南山北麓的官道上，马蹄声碎，车轮碾过覆盖了薄霜的路面，发出轻轻的吱嘎声。
三辆外观朴素的青篷马车在二十余名身着便服，却难掩精悍之气的金吾卫骑兵护卫下，悄然离开了尚在沉寂中的长安城，向着东南方向的群山逶迤而行。
中间那辆马车内，楚潇潇靠坐在软垫上，身上裹着厚实的墨色斗篷，兜帽遮住了大半张脸，只露出略显虚弱的半边脸颊和紧抿的唇。
她左肩和左手上依旧缠着厚厚的白布，固定在胸前，行动颇为不便。
但那双眸子，透过车窗缝隙望向外面渐次清晰的山峦轮廓时，却亮得惊人，不见半分病弱，只有沉静的专注与蓄势待发的锐利。
李宪坐在她对侧，左臂也吊着，但气色比三日前好了许多。
他换了一身便于山行的深青色劲装，外罩同色大氅，目光不时落在楚潇潇身上，露出几分不易察觉的关切，“伤口还疼得厉害么？山路颠簸，若受不住，我们就在山口设营，让魏铭臻带人进去细搜便是…”
“无妨。”楚潇潇摇头，声音平稳，“皮肉伤罢了，不碍事…那‘隐鳞谷’地形复杂，光靠图纸和他人转述，难免遗漏关键…我必须亲自去看看…”
她顿了顿，补充道，“何况，我们‘重伤静养’的消息已放出去，大队人马入山反而扎眼，眼下这般乔装，只带少数精锐，正合暗中查探之意。”
李宪知她性子，不再多劝，只将手边一个温热的铜手炉往她那边推了推，“魏铭臻的人昨夜已分批潜入预定位置，他传来消息，说‘隐鳞谷’外围三处制高点已设下暗哨，谷口通往官道的两条小径也有人盯着，至今尚未发现大规模人员出入，但夜间偶见谷中有微弱灯火闪烁，位置飘忽，难以确定具体来源。”
楚潇潇微微颔首：“灯火飘忽，要么是有人在谷中复杂地形间移动，要么…是故意制造的迷惑，看来这‘隐鳞谷’，确有蹊跷。”
马车又行了一个多时辰，天色渐亮，终南山庞大的山体阴影扑面而来。
官道到了尽头，前方是仅容车马通行的崎岖山路。
小七一挥手，队伍便停了下来，所有人下马下车。
魏铭臻已在此等候。
他同样一身利落装扮，腰间佩刀，见到楚潇潇和李宪，快步上前，抱拳低声道：“王爷，楚大人，所有暗哨均已就位，暂无异动，入谷小路在此分岔，一条沿溪流而上，较为明显但曲折…另一条隐于灌木之后，看似荒废，但卑职发现近期有轻微踩踏痕迹，似有人刻意掩盖所致。”
楚潇潇目光扫过前方郁郁葱葱、雾气缭绕的山岭，问道：“地图…”
一名金吾卫展开带来的羊皮地图。
图上，“隐鳞谷”被粗略勾勒，两侧山脊高耸，中间一道蜿蜒曲线代表疑似暗河或溪流。
魏铭臻指向那条“荒废”小径的入口：“此处…痕迹很新，不超过五日，且脚印杂乱，深浅不一，似有负重。”
“那就走这条。”楚潇潇几乎没有任何犹豫，“拜火莲教”行事诡秘，正路反而可能是陷阱或监视重点。
李宪点头，对魏铭臻吩咐：“你带十人，沿明显溪流路缓行，制造些搜寻猎物的动静，吸引可能存在的耳目…其余人，随我和楚大人走这条暗径，中间保持距离，注意隐蔽，非必要不发信号。”
“是…”魏铭臻领命，迅速分派人手。
楚潇潇在李宪的搀扶下，踏上那条隐没在茂密灌木和藤蔓之后的小径。
两名身手最敏捷的金吾卫在前方探路，用短刀小心拨开荆棘，尽量不留下明显痕迹。
另有四人在侧翼警戒，两人断后。
这条小径果然难行。
脚下是湿滑的腐殖土和裸露的树根，两侧是几乎合拢的树冠，光线晦暗。
空气中弥漫着草木腐烂和泥土的腥气，偶尔传来几声悠远的鸟鸣，更显幽深寂静。
楚潇潇走得有些吃力，右肩随着步伐传来阵阵闷痛，额角渗出细密冷汗，但她一声不吭，目光如扫描般掠过沿途每一处可疑的细节…树皮上的新鲜刮痕、苔藓被踩踏后的状态、石头上是否留有特殊的泥印或碎屑。
李宪始终在她身侧半步的位置，既能及时扶助，又不干扰她的观察。
他眼神警惕地巡视着周围环境，左手虽不便，但右手一直虚按在剑柄上。
偶尔楚潇潇因看不清脚下而微有踉跄，他总能恰到好处地托住她的肘部，力道稳而轻。
约莫走了一炷香时间，前方探路的金吾卫忽然停下，打了个隐蔽的手势。
众人立刻伏低身形…楚潇潇和李宪小心靠近。
只见前方小径拐角处的泥地上，出现了一串相对清晰的脚印。
脚印不大，陷入泥土颇深，边缘有轻微拖拽痕迹，似乎提着不轻的东西。
脚印指向小径延伸的方向，但奇怪的是，在几块裸露的岩石附近，脚印忽然变得杂乱无章，愈发模糊不清，然后…就这样消失了。
“到这里断了。”探路的金吾卫低声道，指着岩石下方一处茂密的蕨类植物丛，“痕迹到这里就没了，像是人突然跃起或者…钻进了哪里。”
楚潇潇蹲下身，用未受伤的左手小心拨开那些蕨类植物。
李宪立刻示意两名金吾卫持刀在前戒备。
蕨丛后面，并非坚实的山体，而是一个被藤蔓几乎完全被遮掩的黑黝黝的洞口…
洞口不大，约半人高，需弯腰才能进入，里面隐隐有凉风透出，带着一股更浓郁的水汽和……一丝类似硫磺混合着某种香料燃烧后的残留气味。
“是这里。”楚潇潇眼神一凝。
这气味，与芙蓉亭地窖中、还有之前“血莲案”现场残留的些许味道，有相似之处，但更加复杂。
“洞内有风，说明有出口，很可能通往山谷深处，或者连接地下暗河。”
李宪审视着洞口：“脚印在此消失，人应是进去了，但这洞口隐蔽，不像天然形成，边缘有轻微凿痕。”
他用剑鞘拨开洞口边缘的泥土，露出下面整齐一些的石块，“有人工修葺的痕迹，年代不近，但近期肯定清理过。”
“进去看看。”楚潇潇决定道，“但里面情况不明，不宜人多，你我，再带上两人，其余人在外隐蔽接应，守住洞口，留意四周动静。”
李宪本想让她留在洞外，但看到她那不容置疑的眼神，就知道拦不住，他太清楚楚潇潇的性子了。
而后挑选了两名最为沉稳干练，精通洞穴环境的金吾卫，吩咐其余人在洞口两侧林中隐蔽布防，约定以特定鸟鸣为信号。
几人依次弯腰钻入洞中…一名金吾卫点燃了随身携带的火折子，光线明亮却有些柔和。
洞口初极狭，仅容一人匍匐，但前行数丈后，豁然开朗，竟是一条勉强可容两人并肩而行的天然甬道。
甬道蜿蜒向下，石壁湿滑，布满水珠，脚下是潺潺的流水，冰凉刺骨。
