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子夜时分，梁王别院的西墙外。
楚潇潇和李宪伏在邻街一座茶楼的屋顶上，夜行衣融在深沉的夜色里。
从这个角度，能清楚看到西跨院那棵老槐树的树冠，枝叶在夜风中微微摇晃。
“看守情况如何？”楚潇潇低声问。
身旁的小七递过一支单筒铜制千里镜…军中用的好东西，夜间也能看个大概。
楚潇潇接过，凑到眼睛边…西跨院果然有看守，看来梁王对于这个地方的守卫力度还是很大的。
月亮门内站着两个护院，抱着膀子，不时走动，同时她也发现，这两个护院无论朝着那个方向走，视线却从未离开过两侧的高墙。
正屋门前还有一个，坐在台阶上打盹。
三个人的位置形成一个三角，互相能看见对方所在的位置，于此，则可观察到任何一处隐蔽的角落。
“前门走不了…”李宪也看了一会儿，低声道：“那我们翻墙？”
楚潇潇放下千里镜，指向西跨院西南角：“那里墙根有棵歪脖子树，枝杈伸进院里，可以借力，墙内是堆放杂物的角落，平时少有人去。”
“你怎么知道？”李宪有些意外。
“那日孙录事前往别院时我让他留心过了。”楚潇潇语气平静，“他基本上将别院中的情形摸了个大概…”
李宪不由得看了她一眼…眼前这个女子，总能在看似寻常的细节里，找到不寻常的出路。
“小七，你留在这里盯着…”楚潇潇吩咐，“若院中有异动，或者有外人靠近，用夜枭声示警。”
“潇潇大人放心，有小人在，定不会出差错…”小七一脸严肃应了下来。
楚潇潇和李宪悄无声息地滑下屋顶，贴着墙根阴影，摸到西南角那棵歪脖子树下。
树身粗粝，树皮皲裂，好在枝干还比较结实。
李宪抬头看了一眼，率先爬了上去，而后伸手拉楚潇潇，两人一前一后攀上墙头。
墙内果然是个堆放破桌椅、烂木料的角落，杂草丛生。
两人轻声落地，几乎没有发出一点声音，透过枝芽瞥见那三名护院并没有注意到这里，将身形缓缓隐在杂物后，等待他们下一次起身巡视的间隙。
夜风穿过院子，带来远处护院低低的交谈声，还有…那诡异的吟唱声。
又开始了…
声音从正屋方向传来，还是那种似哭似笑的调子，忽高忽低，在寂静的夜里飘荡。
白日里听着已经够瘆人了，夜里更是让人毛骨悚然。
李宪握紧剑柄，楚潇潇按住他手臂，摇了摇头。
她侧耳细听，片刻后低声道：“不是从屋里传出来的。”
“什么？”
“声音的源头…在树下。”
两人看向院子中央那棵老槐树。
吟唱声确实像是从树的方向传来，但树周围空荡荡的，什么都没有。
楚潇潇示意李宪留在原地，自己猫腰摸过去。
她没直接靠近树，而是沿着墙根绕到正屋侧面，从那个角度观察。
月光被云层遮住大半，院子里光线昏暗。
但楚潇潇的眼睛适应了黑暗，她看到了…槐树根部，靠近墙基的位置，地面有一块石板微微隆起，缝隙里透出极细微的青绿色光，一闪一闪，随着吟唱声的节奏明灭。
这一眼，便可以确定，那声音的来源确实在地下不假。
楚潇潇退回李宪身边，压低声音：“树下有地道入口，声音是从地下传上来的，那个石板应该是通风口或者传声口。”
李宪皱眉：“地下有密室？”
“极有可能…”楚潇潇看向正屋，“祭器库应该不在地上，而是在地下，那把钥匙，开的是地库的门。”
“那我们怎么进去？石板肯定从里面闩着，而且，既然他在别院中修建这样一座地库，保卫手段自然也是最厉害的，我们两个人…”
楚潇潇思索片刻：“根据孙录事所说，他当时注意到，正屋佛堂的香案有拖动痕迹，书房墙角的地砖颜色略新，地道入口可能在屋里，树下那个只是通风口。”
“去屋里找？”
“不行，太冒险了，三个看守都盯着正屋…”楚潇潇摇头，“而且就算找到入口，没有钥匙也进不去核心区域。”
她顿了顿：“今夜先摸清情况，不进去…”
两人在阴影里又观察了半个时辰。
吟唱声在子时三刻左右停了，青绿色的光也熄灭了。
护院换了一次班，新来的两个人精神些，在院子里转了两圈，没发现异常。
快到天亮前的时刻是每一天最为昏暗的时候，楚潇潇和李宪翻墙顺着原路离开。
回到京兆府，天已差不多大亮了起来。
魏铭臻等了一夜，见他们平安回来，这才松了口气：“王爷，楚大人，如何了？可有收获？”
楚潇潇将所见说了，末了道：“西跨院地下有密室，吟唱声是从那里传出来的，但入口应该不在树下，而在屋里…我们没进去，怕打草惊蛇。”
魏铭臻沉吟：“也就是说，钥匙对应的祭器库，很可能就是那个地下密室。”
“对。”楚潇潇道，“但现在不是硬闯的时候，这个别院戒备森严，我们人手不足，一旦被发现，将会前功尽弃。”
李宪有些焦躁：“那怎么办？距离腊月初一可没几天了。”
楚潇潇走到窗边，看着渐渐升起的日头：“等，等他们自己露出破绽。”
“靠他们？潇潇，万一他们在腊月初一前不出手，我们岂不是白费工夫…”李宪眉头皱紧，说出了心中的疑虑。
“放心，王爷，梁王府的人现在比我们更急…”楚潇潇转身，忽地笑了一下，“永丰仓被封，钥匙落在我们手里，他们一定会想办法补救，或者…派人前往神都告知梁王，加快计划，即便梁王不知此事，这长安城的一切都是他的门客私下所为，一旦事情败露，我们一样可以参他个治家不严之罪，纵容门客肆意妄为…”
而后，楚潇潇冲着李宪挤了挤眉，“如此，王爷您还担心什么呢？”
她话音刚落，门外传来一阵急促的叩门声。
小七推门进来，脸色古怪：“王爷，楚大人，魏将军…长安城里，又出怪事了。”
“什么事？”
“东西两市，今天一早，突然流行起一种‘血莲签’…”小七道，“好多胡商在卖，说是能占卜吉凶，测运势，竹签上画着血莲花，背面标着数字，但…但传言说，抽中‘三十五’号签的人，三日内必遭横死…”
闻言，三人同时色变。
“血莲签？”楚潇潇问，“什么样的？从哪里来的？”
“竹签制式普通，但上面的血莲花画得精细，颜色鲜红，像是用特殊颜料画的。”小七从怀里掏出几支，“我买了几支，您看…”
楚潇潇接过与李宪一同看去，竹签长约三寸，宽半指，一面用朱红色颜料画着一朵简笔莲花，另一面用墨笔写着数字。
小七买了五支，数字分别是七、十二、二十一、三十四、四十八…
“没有三十五号？”李宪问。
“卖签的胡商说，三十五号是‘凶签’，不单卖，只能随机抽，抽中了，签也不给客人，要当场烧掉，说是什么这样‘血莲娘娘’就会保佑抽签之人‘送走厄运’…”
小七道，“但我打听过，今早西市已经有两个抽中三十五号签的人，一个回家路上摔断了腿，一个突然口吐白沫，虽然没死，但都出了事，现在市井里传得沸沸扬扬，纷纷说是‘血莲娘娘’显灵，专收抽中凶签的人。”
楚潇潇将竹签凑到鼻尖闻了闻。
朱红色颜料有股淡淡的腥气，还混杂着硫磺的味道。
“赤砂…”她笃定道，“颜料里掺了赤砂和硫磺，还有一些动物的血。”
她取来一把小刀，轻轻刮下一点颜料，放在白瓷碟里，滴上几滴药水。
颜料迅速溶解，液体变成暗红色，底部沉淀出细小的红色颗粒。
“赤砂颗粒很细，混合了胶质和硫磺，在鲜血的作用下附着力极强。”楚潇潇又取来一碗清水，将竹签放进去浸泡。
片刻后，清水表面浮起一层油膜，水色微微泛红。
“颜料里还加了油脂，遇水不融，但遇汗…”她将竹签取出，用一块湿布裹住，模拟手汗环境。
半刻钟后打开，湿布上沾了明显的红色痕迹。
“遇手汗微溶，可以渗入皮肤。”楚潇潇放下竹签，“所谓‘抽中三十五号签三日内必死’，不是诅咒，是下毒，抽签之人看到上面的数字，难免心中一紧，手上出汗，接触竹签时，颜料中的赤砂毒素渗入皮肤，进入血液，剂量小，不会立刻致命，但会引发头晕、乏力、心悸，严重的话可能导致猝死，而那两个人‘出事’，恐怕也和此有关。”
李宪脸色一沉，冷言道：“用这种方式散播恐慌，制造‘神迹’…真可谓歹毒心肠…”
“他们不止是散播恐慌…”楚潇潇盯着这个签子，“这还是在进行筛选…”
“筛选什么？”
“筛选对‘血莲’敏感、或者容易受暗示的人…”楚潇潇看向窗外，“你们想，如果一个人抽了血莲签，没事，他可能会觉得有趣，继续关注，如果他抽中了，哪怕只是轻微不适，就会相信这世上确有‘血莲娘娘’的存在，甚至可能主动去寻求‘庇佑’，而这些人，就是‘拜火莲教’潜在的信徒，或者…是祭坛上的那些祭品…”
李宪咬牙切齿道：“真是恶毒，竟然通过这样的手段来残害百姓，制造什么所谓的‘神迹’，让老百姓都活在恐慌中…”
而魏铭臻这时有些不解，“楚大人，那我们为何不张贴告示像百姓说明情况，这样不就能让大家知道‘拜火莲教’的真面目，从而减少这样的麻烦了嘛。”
“绝对不可，这个时候发布公告，不单不会让百姓向着官府，反而会适得其反，他们如此相信‘拜火莲教’的存在，我们冒然行文，会引发更大的动荡…”
见魏铭臻还是不理解，李宪接过话说道，“人们总是愿意相信自己认知以外的事情，这也是无奈之举…”
