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赵耘忙不迭点头：“在来洛阳之前，寺卿大人已命人将此事写成奏报，急送麟台，只是…如今还不知麟台诸位大人是何意见，批复未下，下官实在是有些着急，便先行来寻楚大人。”
楚潇潇的眉头皱得更紧了些…没有朝廷的明确旨意，她即便身为新晋的大理寺司直，也无权擅自离开本职，前往长安查案，此乃官场规矩，亦是礼法所在。
“赵大人，非是本官不愿相助，只是朝廷规矩在此，无令而行，恐有不妥…”她微微欠身，对赵耘有些歉意地说道。
赵耘一听，更是焦急，犹如热锅上的蚂蚁一般，连连作揖，“楚司直，此事当真耽搁不得啊…那‘玲珑阁’并非寻常乐坊，常有各国使臣，王公贵族流连其间，如今闹出这等诡事，影响极其恶劣…若不能尽快查明真相，平息谣言，恐生外交事端，甚至动摇民心，寺卿大人也是实在没有办法了，才遣下官前来求助，现在莫说洛阳，就是长安的坊间，谁人不知谁人不晓，您楚大人屡破奇案，身负神鬼莫测之能…”
楚潇潇听着他这番带着明显奉承意味，却也说明事情严重性的话，沉吟片刻，对侍立在一旁的主簿言道，“速去将孙录事叫来，就说本官有要事寻他…”
不多时，孙录事快步走了过来，“楚大人，唤下官前来，不知有何吩咐？”
楚潇潇微微颔首，转头看向赵耘道，“赵主事，兹事体大，空口无凭…还请你在孙录事面前，将长安之事，尤其是那胡姬死亡时的情形，再详细说一遍…”
旋即侧头对着孙录事言道，“孙录事，你做好记录。”
她此举，既是为了留下备份，以便日后查案过程中可以随时查阅，同时也是想从赵耘的详细叙述中，找到更多可能在初期发现时被忽略的一些细节。
赵耘见事情似有转机，连忙定下心神，在孙录事铺开纸笔后，开始竭力回忆并描述那令他以及整个鸿胪寺都焦头烂额的“长安诡舞”……
“楚大人，孙录事，事情发生在三日前…”
赵耘深吸一口气，努力让自己的叙述条理清晰一些，“地点在长安城平康坊北里的‘玲珑阁’，那日是阁内每月一次的‘西域霓裳夜’，压轴的节目，正是由阁内头牌，那位名叫‘阿史那兰’的龟兹胡姬，表演《拓枝舞》…”
“阿史那兰…此女在长安颇有名气，据说舞姿妖娆，眼神勾魂，不少达官显贵都曾是她的入幕之宾…”赵耘补充了一句，试图让自己的描述更加具体，细节尽可能多一些，便于楚潇潇从中分析，“当晚玲珑阁内座无虚席，除了些常客，似乎还有些生面孔，看衣着气度，不似寻常商贾。”
“戌时二刻，乐起…阿史那兰身着一袭金色薄纱的龟兹舞裙，赤足，足踝系着银铃，自二楼纱幔后旋转而出…据当时在场的人事后回忆，她起初并无异样，舞步轻盈，姿态曼妙，引得满堂喝彩…”
赵耘的语速渐渐放缓，让楚潇潇可以听得清楚一些：“变故发生在她舞至中段，一个急速的连续旋转之后，据目击者称，她旋转停下，刚摆出一个‘望月’的姿势，身体就猛地一僵…”
“然后…然后她的皮肤，就开始渗出鲜血…”
赵耘的脸上浮现出一丝惊恐，嘴唇开始有些微微发抖，仿佛阁内那一幕是自己亲眼所见，“不是从口鼻，也不是从伤口，就…就是从身体上，一点点渗出来，起初是细密的血珠，像是出汗，但颜色非常红，让人刺目，不过几息之间，血珠就连成一片，将她那身薄纱的舞裙浸得深暗，整个人如同刚从血池里捞出来一般…”
屋内顿时寂静无声，只有孙录事笔尖划过纸面的沙沙声，还有赵耘略显粗重的呼吸，显然这一幕让他如今回想起来仍觉有些瘆得慌。
“这还不是最骇人的…”赵耘颤抖地说道，“随着鲜血不断地渗出，裸露在外面的皮肤…主要是脸上、脖子上、手臂上还有小腿上，不断开始浮现出一个诡异的图案，一开始看不真切，细看之下竟是…是一朵莲花…”
说到这里，赵耘都忍不住浑身发抖，“那…那‘花瓣’栩栩如生，层层叠叠的，一点点变得清晰，当时在场的几个人都快吓晕获取了，几乎就是眨眼之间的事情…”
楚潇潇目光一凝，心中顿感此事里外都透着古怪…全身渗血，皮肤上还绽放着“血色莲花”，这和书中所记载的内容如出一辙，几乎没有任何差别。
她当下陷入沉思…这种情况应该是中毒所致，但又不似寻常毒物，也和“龟兹断肠草”没有任何关系，莫非又是一种未曾录入古籍中的特殊毒物？
她迅速掠过几种可能，但又一一排除。
“当时阁内中的众人是什么反应？”她回过神后忙向赵耘问道，神情极为严肃。
“乱…大乱…整个现场乱作一团…每个人几乎都是抱头鼠窜…”赵耘立刻回应道，“起初是惊愕，所有人都愣住了，待看到那朵‘血莲’，不知是谁先尖叫了一声‘血莲教来索命了，一定是他们…’，紧接着整个玲珑阁就炸开了锅，所有的宾客都是一片惊慌失措，推搡踩踏，争相往外逃…乐师、舞姬们也吓得魂飞魄散，场面彻底失控…”
“那…阿史那兰本人呢？她可有过挣扎、呼救或留下什么话？”
赵耘摇了摇头，脸上带着一丝不忍：“没有…没有，后来据几个离得近的，侥幸未在踩踏中受伤的乐师说，阿史那兰从身体僵硬到倒地气绝，整个过程非常快，可能…可能都不到三十息，她似乎想张嘴说什么，但涌出的只有血沫，发不出任何声音，尤其是那双眼睛，平日里特别勾魂，可当时瞪得极大，听他们说，一脸惊恐，好像是看到了什么不可思议的事情，城东富商李掌柜哆嗦着和前来勘验现场的京兆府尹张永固大人说，他看到阿史那兰本人的眼睛里好像还有一丝惊疑…对，没错，就是那种不解的惊疑，好像她自己也不知道发生了什么事。”
“三十息…”楚潇潇低声重复了一遍。
这个时间非常短，这就意味着如果是毒物的话，毒发的时间非常迅猛，而且药性极强，寸息之间便可取人性命。
而那个胡姬死前的状态，还能佐证这种毒物在毒发之前会使人致幻，从而眼前出现一些不可描述的景象，从而引起心悸，真正的死因…极有可能便是由此而成。
她在心中默默地推断了一番后，这才继续问道：“事后呢？京兆府衙只有张大人到了？还是后续有过初步勘验？”
“回禀大人，张县令当晚就带着仵作和衙役们来了，还将‘玲珑阁’围了个水泄不通，张大人下令彻查…”赵耘连忙回道，“但…但效果甚微…”
说到这里，他还有几分惋惜和无奈。
“经过京兆府的仵作验尸后，也只说是‘血行逆乱，暴毙而亡’，对那皮肤上的‘血莲花’根本无法解释，而且现场因为先前的一片混乱，破坏严重，未能找到什么有价值的线索，嗯…还有…”
他明显犹豫了一下，“就是…下官也不知该怎么形容…那朵开在身上的‘血莲花’，在运回京兆府后，因夜晚温度较低，上面的颜色竟然渐渐变淡了，到第二日清晨起来的时候，听县衙的领班说…那几道纹路几乎就看不见了，只剩下满身干涸的血痂…如今尸体存放在京兆府的冰窖里，但…但最关键的证据，就那个‘雪莲花’已经模糊，看不清了…”
说完，他还重重叹了口气，心中顿感此事即便楚潇潇出手也很难办。
可楚潇潇却心中存疑，手指在门框上不自觉地敲打着，心中暗自思忖：“皮肤上绽开的‘雪莲花’，应该是某种毒，在毒发的时候最为明显，待毒性慢慢挥发，颜色变浅倒是有可能，一些古书中也曾有过记载，可变得看不清了…这会是什么呢？”
她的眉头紧锁，作为仵作，她自然知道，这无疑于增加了验尸的难度，但也排除了刺青、颜料等外在因素，更像是由体内某种特定的东西在一定条件下变化引起。
“对了，赵大人…关于‘血莲教’…鸿胪寺可有掌握了什么信息？方才您说，有一位宾客大喊‘血莲教索命’，这个‘血莲教’究竟是什么？”
虽然在狄仁杰府上时听狄公说起，可如今长安的乐坊中竟然也有人知晓此组织，那则从侧面说明了，这个组织已经不只是在凉州、玉门、张掖等地，现如今开始慢慢渗透到了长安城，这可是本案的关键所在。
赵耘露出了极为苦恼的神色：“回楚司直，这正是此案最为棘手之处…‘血莲教’之名，此前在长安并无甚声名，至少官面上没有记录，是此事发生后，坊间才迅速流传开来，说得有鼻子有眼，说什么其教众信奉血莲魔神，需以年轻女子鲜血献祭，方能获得神力云云…传谣者众，却无人能说出其源头具体来自何处，教主何人，据点何在，仿佛一夜之间，这个名字就冒了出来了。”
他顿了顿，压低了些声音：“寺卿大人怀疑，是有人在背后故意散播谣言，利用这诡谲命案，营造恐慌氛围，动摇国本。”
楚潇潇默然。
一桩离奇的命案，加上一个适时出现的邪教之名，这背后若无人操纵，反倒奇怪了。
是单纯的敛财惑众，还是别有政治图谋？
她想起在“洛阳骸骨案”中牵扯出的凉州军械走私一事，最后狄公信中所言“玉门之变”，是否与这“血莲”有所关联？
“鸿胪寺目前对此事有何看法？”孙录事停下笔，抬头问道。
赵耘苦笑一声：“寺卿大人认为，此案绝非简单的胡姬暴毙，亦非空穴来风的邪教献祭所能解释…其发生地点非常敏感，二位大人也知道，这平康坊乃是西域胡商和使臣们聚集的地方，这次胡姬突然死在酒宴上，且手段诡谲，影响恶劣，必须尽快查明真相，否则后患无穷…但奈何京兆府能力不足，故而才不惜越级，也要请动楚司直…毕竟，楚司直在‘洛阳遗骨案’中，于那些…那些看似鬼祟之事上，颇有独到的见解。”
他这话说得委婉，但其中隐含着的奉承之意却也很明显。
楚潇潇自然对这些不太看重，在听完他的讲述后，心中已然对此事有了一个大致的轮廓…这等诡谲的死亡方式，适时出现的邪教流言，敏感的案发地点，以及可能涉及的更深层次势力交锋之中，莫非真的另有所指？
她正欲开口，让孙录事带着记录先去麟台询问一下狄公的意见，这时，院门外却突然想起了脚步声。
楚潇潇嘴角抿起一个弧度，呢喃道，“当真是…哪里有事，哪里就有他…”
? ?从这一章开始，我们就进入了第二卷的内容，视线也从洛阳移到了长安，宝子们，我们静观其变，看看在长安，会发生什么事情吧
