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薛仁贵是在天蒙蒙亮时，从洛阳城东的建春门进城的。守门校尉验看了海东大都督府的令牌和枢密院签发的特殊通行符节，没有多问，立刻放行，甚至提前清了清旁边一条道。
马蹄踏在覆着薄雪的青石板路上，声音沉闷。薛仁贵拉低兜帽，遮住大半张脸，只露出线条硬朗的下颌。他身后只跟着两名亲卫，同样风尘仆仆。
三人没有去海东大都督在洛阳的府邸，也没有去兵部衙门，而是径直穿过尚在苏醒的街巷，直奔城北的兴庆宫，或者说，兴庆宫旁那片属于太上皇府的建筑群。
太上皇府与兴庆宫毗邻，但自有门户。薛仁贵在侧门前下马，早有穿着普通仆役服色、但眼神锐利的人在等候，无声地牵过马匹。另一人引着薛仁贵，穿过几重院落，来到一处僻静的演武场旁。
冬日清晨，寒气刺骨。演武场上，数百名北衙禁军兵士正在操练，呼喝声、兵刃撞击声、整齐的脚步声混在一起，充满阳刚的活力。
场地边缘，有一座两层的小阁，此刻阁门敞开，里面生了炭盆，暖意混着茶香飘出来。
薛仁贵在阁前停下，解下沾满霜雪的披风，递给随从，整了整身上并未着甲、只是寻常武官便服的衣袍，深吸一口冰冷的空气，迈步走了进去。
小阁内陈设简单，几张胡床，一张矮几，几上摆着茶具和几碟点心。李贞坐在主位，穿着深青色常服，手里捧着一杯热茶，正看着窗外演武场上的操练。程务挺和赵敏分坐两侧。
程务挺坐姿笔挺，哪怕穿着常服，也像一杆标枪。赵敏则安静地坐在那里，手里也端着茶盏，目光平静。
“末将薛仁贵，参见太上皇。”薛仁贵上前，抱拳行礼。
“来了？坐。”李贞转过头，脸上露出笑容，指了指程务挺对面的空位，“一路辛苦。喝口热茶，驱驱寒气。”
“谢太上皇。”薛仁贵也不客气，坐下后接过内侍递上的热茶，一气喝了半盏，温热的茶水顺着喉咙下去，驱散了五脏六腑里的寒意，这才觉得活过来了些。
“海东情形如何？”李贞问，语气随意，像拉家常。
“回太上皇，一切如常。新罗、百济故地还算安稳，就是有些高句丽遗老遗少，总有些不切实际的念想，翻不起大浪。
倭国那边，自从上次白江口一战被打疼了，这些年还算老实，只是小股海寇时有骚扰，不成气候。驻军轮换、屯田、修造海港等事，皆按计划进行。”薛仁贵言简意赅地汇报。
“嗯，有你坐镇，朕是放心的。”李贞点点头，放下茶盏，脸上的笑容淡了些，目光扫过程务挺、赵敏，最后落在薛仁贵脸上，“这么急让你回来，是有件关乎国本的大事，要听听你们几位的看法。”
程务挺和赵敏都坐直了身体。薛仁贵放下茶盏，神情也变得专注。
窗外的操练声似乎远了一些。
李贞没有绕弯子，用平稳的语调，将皇帝李弘身体欠佳、有意禅位，以及他们正在草拟一部旨在限制皇权、设立议会、明确君臣权力分野的《永兴宪章》等事，简明扼要地说了一遍。
他没有刻意渲染，只是陈述事实，包括皇帝的自省，太后的考量，以及宪章的核心框架，君主立宪，虚君实相，三权制衡。
小阁里安静得能听到炭火轻微的噼啪声。只有李贞平稳的声音在流淌。程务挺的眉毛渐渐拧起，手指无意识地在膝盖上轻轻敲击。
赵敏端着茶盏，一动不动，眼睑低垂，看不清眼神。薛仁贵则微微张着嘴，脸上最初是惊愕，随后是凝重，再然后是深深的思索。
“……大致便是如此。”李贞说完，端起已经微凉的茶，喝了一口，“此事，柳相、狄相他们，与朕、与太后，已筹划多时。文官那边，核心几人已知晓，正在完善细则。
但是你们知道，这等翻天覆地的变动，若无军方支持，便是空中楼阁，甚至可能酿成大祸。所以，今日请你们三位来，开诚布公。”
他看向程务挺：“务挺，你执掌北衙禁军，宿卫宫禁，拱卫京畿，你的态度，至关紧要。”
程务挺深吸一口气，没有立刻回答，而是沉声问：“太上皇，末将是个粗人，有些话，就直说了。”
“但说无妨。”
“这宪章，末将听着，是要把皇上的权柄，分给那个什么……议会，还有内阁？”程务挺眉头紧锁，“那以后，军队该听谁的？是听皇上的，听议会的，还是听内阁那个什么首相的？若是意见不一，该当如何？
还有，兵部还在，枢密院也在，这军队的调遣、将领的任免、粮饷的筹措，到底谁说了算？会不会今天这个来指手画脚，明天那个来瞎指挥？太上皇，军队最忌令出多门，政出多门，那会乱套的！”
他的问题很直接，甚至有些尖锐，但确实是关键。赵敏也抬起了头，看向李贞。薛仁贵同样目光炯炯。
李贞没有丝毫不悦，反而点了点头：“问得好。这也是宪章要解决的核心问题之一。”
他屈起手指，在矮几上轻轻点了点，“首先，军队，效忠的不再是某一个人，无论是皇帝，还是首相。军队效忠的，是大唐，是朝廷，是这部宪章所代表的法度。
皇帝，是国家元首，是军队的最高象征，但具体的统帅权、指挥权，在和平时期，由内阁通过兵部、枢密院来行使。战时，由皇帝根据内阁提议，任命统帅。”
“其次，你们担心的令出多门，宪章会有明确规定。军事决策，尤其是涉及开战、大规模调动、高级将领任免，必须由内阁提出方案，经议会审议批准。
议会，尤其是众议院，代表民意，他们有权审议军费预算，监督军队是否合法行事。但具体的作战指挥、日常管理，议会不得干涉，那是内阁和兵部、枢密院的职责。这叫‘文官控权，武将统兵’。”
“第三，关于你们个人的权责和地位。”李贞的目光扫过三人，“程务挺，你现任枢密使，统领北衙禁军。在新制度下，枢密院将作为最高军事参谋机构，协助内阁处理军务，其长官为当然的内阁成员。
赵敏，你现任兵部尚书，兵部负责军队的编制、武官铨选、军需粮秣等行政事务，亦是内阁重要组成。薛仁贵，你为海东大都督，镇守一方。
像你这样的方面大将，在新制度中，不仅职权会受到保障，而且，考虑设立一个由资深功勋将领组成的‘军事参议团’，其首领可进入参议院，参与国是讨论，确保军方在庙堂之上有声音，不被文官集团完全压制。”
李贞顿了顿，语气加重：“朕可以给你们交个底，在宪章草案中，会明确写入：非经法律程序，任何机构和个人，不得擅自调动军队介入朝政争端。
军队的职责是保家卫国，开疆拓土，不是政客手中的刀。同样，军队的权益，军人的抚恤、升迁、退役安置，也会有法可依，不受朝堂党派争斗的影响。这，才是真正的长治久安之道。”
小阁内再次安静下来，只有窗外隐约传来的操练号子声。程务挺敲击膝盖的手指停了，他浓黑的眉毛依然皱着，但眼神里的锐利和质疑，稍稍缓和了一些，变成了深沉的思索。
赵敏轻轻放下了茶盏，杯底与桌面接触，发出轻微的“嗒”的一声。薛仁贵则缓缓吐出一口胸中的浊气。
“太上皇思虑周详。”薛仁贵先开口，声音沉稳，“末将驻守海东，远离中枢，有时也深感朝廷政令难以透彻理解，边将行事多有掣肘。若真有法度可依，权责清晰，于我边军而言，未必是坏事。只是……”
他看向李贞，“太上皇，这变革太大，非一朝一夕之功。军中将领，尤其是那些世代勋戚、以忠君为第一要义的将领，骤然闻此，恐生疑虑，甚至……哗变。”
“这正是需要你们去做工作的地方。”李贞看着薛仁贵，“仁贵，你在军中威望素着，由你去说服那些勋贵将领，比任何文官去说都管用。
你要告诉他们，这不是剥夺他们的权柄，而是给他们的权柄套上法律的铠甲，让他们不再担心因朝局变幻而朝不保夕。告诉他们，军队强大，国家才能安定，他们和他们的子孙才能永享太平。
这，才是真正的忠君爱国，忠于大唐这个国，而非仅仅忠于龙椅上那一个人。”
薛仁贵默然片刻，重重点头：“末将明白。回海东后，末将会分批召集将领，陈说利害。只是，”他苦笑一下，“怕是要多费许多唇舌，甚至……要做些必要的调整。”他话里的“调整”二字，带着铁血的味道。
程务挺这时忽然问道：“太上皇，若有一日，议会那帮人， majority通过决议，要裁撤边军，或者大幅削减军费，而我等将领认为此举会危及国防，当如何？是听议会的，还是抗命？”
这个问题极其尖锐，直指新制度可能存在的死结。赵敏也看向李贞，这是她同样关心的问题。
