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夜已深，紫宸殿的灯火还亮着。李弘没睡，而且他也睡不着。
自从野狐岭那一仗打完，捷报传来，满朝称颂太后调度有方、兵部保障得力、老将沉稳、甚至那“迅电”也立了功，他就再没睡过一个安稳觉。
庆功宴上那杯盏交错的喧闹，那些投向太后的钦佩目光，那些对他这个皇帝“从善如流”的恭维，都像一根根细针，扎在他心口最软的地方。
白日里，他依旧要上朝，要听政，要批阅奏章。
可他知道，那些最重要的事，军队的调动，关键官员的任免，甚至国库钱粮的流向，往往在送到他案头之前，就已经在议政堂，在母后那里，在程务挺、狄仁杰他们手中过了好几遍。
他看到的，只是一个结果，一个需要他点头用印的结果。
那种感觉，像什么呢？像一个坐在华丽宝座上的泥塑木雕，金漆抹面，内里空空。
不，连泥塑木雕都不如。泥塑木雕至少不会感到憋屈，不会感到愤怒，不会在深夜被那种名为“无能”的火焰炙烤灵魂。
“陛下，人齐了。”
贴身内侍王德贵，一个面白无须，眼梢总带着几分谨慎笑意的中年宦官，悄无声息地走近，低声禀报。他是李弘幼时的伴当，如今是殿中省有头脸的人物之一，管着宫里不少用度采买，是李弘少数几个敢放心说几句话的心腹。
李弘从堆积的奏章后抬起头，眼中布满血丝。“都来了？”
“是，周勃将军、刘简刘侍郎、还有……张公公，都在偏殿密室候着呢。”
李弘放下朱笔，指尖因为用力而微微颤抖。他站起身，明黄色的常服在烛光下显得有些晃眼。“走。”
偏殿深处，一间不起眼的值房被改造成了密室。没有窗户，墙壁厚实，门外是王德贵亲自挑选的哑巴内侍把守。烛台上燃着几支粗大的牛油烛，光线不算明亮，将几个人的影子投在墙上，拉得很长，微微晃动。
除了王德贵，里面已经坐了三人。
一个是周勃，神策军左卫中郎将，三十出头的年纪，身材精悍，皮肤黝黑，脸上还带着些陇右风沙留下的粗糙痕迹。
他刚从野狐岭回来不久，身上还带着一股洗不去的悍勇气息。此刻他坐得笔直，但眼神里有一股压抑的火气。
另一个是刘简，礼部侍郎，出身太原刘氏旁支，四十多岁，面皮白净，三缕长髯，看上去像个儒雅文士。他是前朝进士，靠着家族余荫和李弘继位后有意提拔寒门、平衡世家的风潮，才坐到了这个位置。
但他对近年来愈演愈烈的科举改革，尤其是大幅增加寒门、商贾子弟名额，削减世家特权的政策，内心极为不满。
第三个是个老宦官，姓张，在内侍省有些年头，专门负责皇室在洛阳周边的一些庄园、店铺经营，人很精明，也替李弘暗中打理一些不太方便明面处理的“私产”。
见李弘进来，三人连忙起身行礼。
“都坐。”李弘摆摆手，自己走到主位坐下，目光扫过三人，最后落在周勃身上，“周将军，陇右辛苦。伤势可大好了？”
周勃左臂还吊着，是追击吐蕃溃兵时被流矢所伤。他闻言，脸上肌肉动了动，抱拳道：“谢陛下挂怀，皮肉伤，不碍事。只是……”他顿了顿，声音里带上了一丝愤懑，“只是这口气，末将咽不下！”
“哦？”李弘端起王德贵奉上的茶，没喝，只是看着盏中浮沉的茶叶，“将军有何气？”
“陛下！”周勃猛地抬头，因为激动，脸膛有些发红，“末将带着三千儿郎，日夜兼程赶到野狐岭，郭知运那老儿却只让末将在外围游弋策应！
好不容易吐蕃败退，末将想率部追击，扩大战果，那老儿又以‘穷寇莫追、谨防有诈’为由，严令不得擅动！
结果呢？大功全是他的，河西、朔方那些边军的！末将和儿郎们拼死拼活，最后只在战报末尾提了一句‘侧翼策应’！这……这分明是排挤，是怕末将抢了功劳！”
他说得激动，唾沫星子都差点溅出来。刘简微微皱眉，往旁边挪了挪。张公公眼观鼻鼻观心，仿佛没听见。
李弘听着，脸上没什么表情，只是手指轻轻敲着椅子扶手。咚，咚，咚，声音在寂静的密室里格外清晰。
“郭将军是前线主帅，用兵谨慎，也是常理。”李弘缓缓道，语气听不出喜怒。
“陛下！”周勃更急了，“那郭知运算什么主帅？不过是倚老卖老！他若有胆略，何至于一开始被吐蕃打得求援？还不是靠朝廷从各处调兵，靠太后娘娘在后面协调粮草，才勉强守住？
若让末将早去几日，统领大军，定能将吐蕃人杀得片甲不留，何至于只是击退？”
刘简这时轻咳一声，慢悠悠开口了：“周将军勇武可嘉，然郭老将军用兵沉稳，也自有道理。只是……”
他话锋一转，“只是如今朝中，似郭将军这般老成持重者，往往占据要津。而锐意进取、忠心为陛下效力之辈，却常受掣肘。长此以往，只怕寒了忠臣良将之心啊。”
他这话说得含蓄，但意思很清楚。周勃是陛下您的人，郭知运是太后、程务挺他们那一边的“老成”派。他们压着周勃，就是在压着陛下您。
张公公也适时叹了口气，尖细的嗓音响起：“可不是嘛。老奴在外面替陛下打理些产业，也常受气。户部那边，柳尚书……哦，是柳娘娘，管得严呐。
各处开销，都要有明细，有单据。想给陛下、给宫里行些方便，都难。底下那些人，也只认议政堂的条子，认几位阁老的印信……”
李弘敲击扶手的动作停了。密室里的空气仿佛凝滞了，只剩下牛油烛偶尔发出的噼啪声。
“说下去。”李弘的声音很轻，却带着一股寒意。
刘简捋了捋胡须，低声道：“陛下，有些话，臣本不当讲。但臣食君之禄，忠君之事，有些事，如鲠在喉，不吐不快。自陛下继位以来，锐意革新，本是好事。
可如今，科举改制，寒门、商贾蜂拥而至，挤占了多少世家子弟上进之路？朝廷取士，重实务轻经义，长此以往，圣人之道何以存续？此乃动摇国本之一也。”
他顿了顿，见李弘没有打断，胆子更壮了些：“其二，程尚书推行那‘轮调制’，美其名曰强干弱枝，防边将坐大。可频繁调动，将不识兵，兵不识将，如何能成劲旅？
更何况，此举分明是在削弱各地节度使，尤其是那些世代镇守一方的将门之权柄。陛下，这兵权，终究是要握在可信之人手中啊。如今北衙禁军，陛下尚能掌控几分，可这天下兵马……”
他没有说完，但意思谁都明白。程务挺的改革，触动了太多人的利益，也隐隐在收拢兵权。而这兵权，皇帝觉得自己没拿到多少，反而被程务挺、被兵部、被太后那边“规范”得更紧了。
周勃立刻接上，他头脑没刘简那么弯弯绕，话说得更直接：“陛下！刘侍郎说得在理！程务挺仗着太上皇和太后信重，在军中大肆安插亲信，排挤异己。
