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洛阳府衙正堂，夜已深沉，却灯火通明，亮如白昼。巨大的“明镜高悬”匾额高悬于上，在跳跃的烛火映照下，却透着一股冰冷的讽刺意味。
堂下，手持水火棍的衙役分列两侧，面无表情，眼神却时不时瞟向堂上，带着难以掩饰的紧张和敬畏。空气中弥漫着一种混合了烛烟、汗水和无形威压的沉闷气息。
李贞站在堂中，身姿挺拔如松，即便身着便服，经历了一场厮杀和疾驰，眉宇间却不见丝毫狼狈，反而有种渊渟岳峙的沉静。
他的目光平静地扫过堂上主位空悬的太守公座，又掠过侧首那面巨大的、绘着山水猛虎的乌木屏风，嘴角勾起一丝极淡的、几乎看不见的弧度。
柳如云站在他身侧稍后的位置，身上依旧披着李贞那件玄色亲王披风，宽大的披风更衬得她身形纤弱，脸色苍白如纸。
她微微垂着头，双手紧紧攥着披风边缘，指节因用力而微微发白，身体抑制不住地轻轻颤抖。
并非全然因为恐惧，更有一种积压了太久的屈辱和愤怒在胸腔里翻涌。
丫鬟瑟瑟发抖地扶着她，几乎站立不稳。
赵猛及一众钦差府护卫被拦在堂外，与孙淼带来的官兵对峙着，刀虽未出鞘，但那股沙场淬炼出的肃杀之气，却压得那些寻常差役喘不过气，气氛剑拔弩张，一触即发。
司法参军孙淼坐在堂上副位，面皮紧绷，努力想摆出官威，但闪烁的眼神和偶尔无意识捻动鼠须的手指，却暴露了他内心的虚怯。
他清了清嗓子，猛地一拍惊堂木，试图用巨大的声响打破这令人窒息的沉默，声音尖利却带着一丝不易察觉的颤抖：
“越王李贞！你身为亲王，不思报国，反而勾结江湖匪类‘七杀门’，于迎恩驿劫杀官眷，掳掠柳氏女，人赃并获，铁证如山！你还有何话说？！”
他先声夺人，企图用罪名和声势压垮对方。
柳如云猛地抬头，眼中含泪，急声辩驳：“孙参军！你血口喷人！明明是七杀门的恶贼要杀我，是越王殿下及时赶到救了我！你们……”
“柳小姐！”一个低沉而阴冷的声音，突然从那道乌木屏风后传来，打断了她，带着一种不容置疑的威严和居高临下的审视，“你受惊过度，神志不清，所言未必属实。或许是被某些巧言令色、别有所图之人……蒙蔽了也未可知。”
屏风后的人，并未现身，但所有人都知道，那是前太守杜正伦。他虽然已被革职待参，但余威犹在，且显然仍是孙淼等人的主心骨。
他这话恶毒至极，直接将柳如云的证词定性为不可信，并暗指李贞别有用心。
柳如云气得浑身发抖，嘴唇咬得几乎出血，却一时语塞。
李贞却忽然轻笑一声，那笑声清朗，在压抑的公堂上显得格外突兀，也瞬间吸引了所有人的注意力。他目光转向屏风，语气带着几分玩味：“杜公倒是关心晚辈，即便待罪之身，也不忘深夜莅临，指点迷津。只是……”
他话锋一转，语气陡然变得锐利：“杜公既然认为柳小姐所言不可信，那不知何种证词，方能入杜公法眼？”
他伸手指向堂外院中那些盖着白布的七杀门杀手尸体，“是这些……专业杀手身上搜出的，制式统一、淬有剧毒的‘七杀门’标识？还是他们那训练有素、绝非寻常山匪的搏杀手法？”
孙淼色厉内荏地喝道：“这……这焉知不是殿下您贼喊捉贼，故布疑阵？！”
李贞不理他，继续看着屏风，慢条斯理道：“再者，柳家远在江南，与本王素无往来，更无仇怨。本王有何动机，要千里迢迢跑去劫杀一位素未谋面的官家小姐？
劫杀成功，于本王有何好处？劫杀失败，又如现在这般惹一身骚？杜公熟读律法，精通刑名，这等赔本买卖，像是本王会做的吗？”
屏风后沉默了片刻，才传来杜正伦压抑着怒气的声音：“殿下巧舌如簧。然动机之事，千变万化，或为财，或为色，或为……不可告人之政治目的，岂是外人所能轻易揣度？
或许殿下正是想借此挑起事端，搅乱洛阳局势，也未可知。”他依旧咬死动机不明，进行有罪推定。
“好一个‘不可告人之目的’！”李贞抚掌，仿佛听到了什么有趣的笑话，“杜公此言，倒让本王想起一事。方才激战之中，本王麾下侥幸生擒了一名七杀门的小头目。此人倒是硬气，初时不肯开口。不过……”
他顿了顿，目光扫过孙淼瞬间变得有些惊慌的脸，和屏风后那骤然凝滞的气息，缓缓道：“赵猛将军征战沙场，于审讯一道，也有些别致的手段。一番‘切磋’之后，那人倒是吐露了些许趣闻。
比如，雇佣他们之人，右手手背有一道陈年刀疤；又比如，约定的暗号是‘风紧，扯呼’；再比如，事成之后，可凭一枚刻有‘杜’字的私印，到洛阳城东‘聚宝银楼’领取剩余半数黄金。”
每说一句，孙淼的脸色就白一分，屏风后的呼吸声就重一分。这些细节，太过具体，绝非凭空所能编造！
“胡……胡说八道！”孙淼猛地站起，声音尖厉，“此乃严刑逼供，屈打成招！做不得数！做不得数！”
“孙参军何必心急？”李贞笑容不变，眼神却冷了下来，“是真是假，一验便知。赵猛，将人带上来，请孙参军和杜公……好好‘辨认’一下！”
“是！”堂外传来赵猛洪亮的应答声。
很快，两名玄甲卫押着一个浑身血迹斑斑、精神萎靡但身上并无明显酷刑痕迹的黑衣汉子走上堂来。
那汉子眼神涣散，脸上满是恐惧，一上堂就瘫软在地，下意识地看向屏风方向，嘶声道：“老……老爷饶命！小的……小的什么都没说！是他们……他们猜到的！”
此言一出，无异于不打自招！堂上堂下，一片哗然！所有衙役差官都瞪大了眼睛，难以置信地看向屏风。
“蠢货！闭嘴！”屏风后，杜正伦再也无法保持镇定，猛地发出一声压抑不住的怒吼！声音中充满了惊怒和恐慌。
李贞要的就是这个效果。他趁势追击，声音陡然提高：“看来，有人坐不住了！金叶！”
