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宫宴毒酒风波的余震，在紫禁城的红墙黄瓦间隐秘地扩散、发酵。
表面看似恢复平静，内里却涌动着更为诡谲。
朱婉清深知，自己已经从一众新晋秀女中“脱颖而出”，只不过这种方式，带着血腥与致命的危险。
她闭门不出，谢绝了一切不必要的探访，只在自家小小的宫苑内读书、习字、调理心神，静观其变。
她知道，那场风波之后，皇帝的视线必然会更多地落在自己身上。
这注视，可能是护身符，也可能是催命符。
如何应对，至关重要。
果然，在风波过去约莫五六日后的一个傍晚，夕阳的余晖尚未完全褪尽，天边还残留着一抹瑰丽的紫红，敬事房总管太监便带着一脸谄媚而又不失威严的笑容，亲自来到了朱婉清所居的“揽月轩”宣旨。
“皇上有旨，宣朱才人今夜乾清宫侍寝。。。”
声音拉得悠长，在小小的院落里回荡。
随行的宫女太监们立刻跪了一地，口中念着“恭喜小主”。
侍立在朱婉清身旁的贴身宫女秋月，更是激动得手指微微发颤。
朱婉清的心，在那一刹那也漏跳了一拍。
来了。
比她预想的稍快，但并非全然意外。
她迅速压下心头翻涌的复杂情绪，面上露出恰到好处的、混合着羞涩、惶恐与荣幸的神情，稳稳跪下，声音清越：“臣妾接旨，谢皇上隆恩。”
她表现得如同任何一个初次被召幸的、不知所措又满怀期待的年轻妃嫔，没有半分逾越。
敬事房总管满意地点点头，又交代了几句侍寝的规矩和时辰，便带着人离去，留下几个嬷嬷和宫女，准备为她沐浴、梳妆。
热水氤氲，花瓣漂浮。
朱婉清浸泡在宽大的浴桶中，任由宫女们用香胰细细擦洗她的肌肤，乌黑的长发被解开，如海藻般铺散在水中。她闭着眼，脑中却异常清醒。
今夜，是危机，更是转机。
她不能像其他妃嫔那样，只将自己视为一件美丽的贡品，等待帝王的临幸。
她必须抓住这个机会，在皇帝心中留下一个独一无二的、超越皮相的印象。
“秋月，”她轻声吩咐，“取那件月白色的软罗寝衣，不必熏浓香，用昨日晒干的茉莉花苞略略熏过即可。发髻……梳简单些的流云髻，用那支素银嵌珍珠的簪子固定便好。”
秋月有些迟疑：“小主，是否太素净了些？其他娘娘侍寝，都是……”
“按我说的做。”朱婉清语气平和，却带着不容置疑的坚定。
她不要浓艳，不要妖娆。
她要的，是洗尽铅华的清丽，是劫后余生的从容，是腹有诗书气自华的底蕴。
她要的，是让皇帝记住“朱婉清”这个人，而非一具美丽的皮囊。
收拾停当，铜镜中映出的人影，果然如她所愿。
月白寝衣衬得她肤光如玉，略显宽松的款式掩去了刻意勾勒的曲线，反而添了几分弱不胜衣的风致。长发松松绾起，几缕碎发垂落颈侧，珍珠温润的光泽与她沉静的眼眸相得益彰。全身上下无一处艳丽色彩，却自有一股清雅气度，宛如夜空中悄然绽放的一株幽兰。
时辰到，她被严密地包裹在锦被中，由敬事房的太监抬往皇帝的寝宫。
一路无言，只有太监们沉稳的脚步声在宫道上回响。
朱婉清的心跳逐渐平稳，取而代之的是一种近乎冷酷的冷静。
她在脑中再次过了一遍可能的话题，以及……那条必须守住的底线。
乾清宫东暖阁内，烛火通明，龙涎香的气息比别处更为浓郁。
皇帝已褪去朝服，只着一身明黄色的常服，坐在临窗的炕榻上，手中拿着一卷书，似乎在等她。
朱婉清被安置在龙榻之上，锦被掀开，她依礼下榻，跪伏行礼，声音带着一丝恰到好处的微颤：“臣妾朱婉清，参见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
“平身吧。”皇帝的声音听不出什么情绪，目光却已落在她身上，带着审视与探究。
朱婉清谢恩起身，垂首而立，姿态恭谨。
“抬起头来。”皇帝道。
她依言抬头，目光谦卑地落在皇帝胸前衣襟的龙纹上，并没有直接与天颜对视。
这是规矩，也是她刻意保持的距离感。
“果然清减了些。”皇帝打量着她，语气平淡，“前几日宫宴上受了惊吓，可好些了？”
“劳皇上挂心，臣妾已无碍。”朱婉清轻声回答，“只是每每想起，仍觉后怕，深感天威浩荡，庇护臣妾侥幸得脱。”
她没有抱怨，没有诉苦，只是表达了对皇权的敬畏和自己的幸运，姿态放得极低。
皇帝“嗯”了一声，似乎对她的回答还算满意，指了指对面的座位：“坐吧。不必过于拘礼。”
“谢皇上。”朱婉清依言坐下，依旧脊背挺直，双手交叠置于膝上，仪态无可挑剔。
短暂的沉默。
暖阁内只有烛火偶尔噼啪的轻响。
通常这种时候，妃嫔或会主动献媚，或会紧张得说不出话。
但朱婉清只是安静地坐着，目光沉静，仿佛在等待，又仿佛在思考。
