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掉包胭脂的风波还没有平息，朱府内便又起了一件不大不小的“喜事”，朱正弘在衙门的一桩差事办得特别漂亮，得了上官几句夸赞。
柳姨娘惯会抓住机会逢迎，立刻提出要在府中设个小家宴，一来为老爷庆贺，二来也趁着秋日正好，一家人团聚热闹热闹。
消息传到了朱婉清这里的时候，她正对着一本泛黄的旧账册出神。
那是秋月这几日费尽心思，从一位负责浆洗、曾被先夫人恩待过的孙婆婆那里，辗转弄来的几页残破不堪的旧年流水抄本，上面模糊记载着某个田庄多年前的一些零星收支。
“小姐，姨娘那边传话过来，说是明日晚间在花厅设家宴，让您务必出席。”秋月禀报时，脸上带着显而易见的担忧，“奴婢听说，婉如小姐为了这次家宴，新裁了好几身衣裳，还特意请了霓裳阁的师傅来梳头…怕是又存了心思要出风头，顺便。。。。。。”
顺便什么，不言而喻。自然是顺便踩一踩她这个嫡姐。
朱婉清合上账本，指尖在粗糙的纸面上轻轻敲击着。家宴？柳姨娘主持的“家宴”，何时真正有过她朱婉清的位置？不过是以她为背景板，衬托他们“一家三口”的和美，顺便寻找机会敲打羞辱她罢了。
以往，原主最怕这种场合，每每称病推脱，实在推脱不过，也是缩在角落，食不知味，如坐针毡。
但现在。
朱婉清唇角勾起一丝极淡的弧度。躲，是躲不掉的。越是退缩，别人越是得寸进尺。既然有人搭好了戏台，她若不上场，岂不是辜负了“导演”的一番“美意”？
“知道了。”她语气平静，“也该出去走动走动了，总闷在屋里，倒真成了见不得人的了。”
秋月见小姐竟一口应下，更是着急：“小姐！您明知她们没有安好心！万一。。。万一她们在家宴上使什么绊子。”
“使绊子？”朱婉清抬眼，眸光清冷，“难道我躲着，她们就不会使了么？无非是换种方式罢了。既然躲不过，不如就去看看，她们究竟想唱哪一出。”
她顿了顿，问道：“祖母那边，可是会出席？”
秋月摇了摇头：“老夫人一向喜静，这种小宴，多半是不会来的。”这意味着，宴会上没有能真正压制柳姨娘、为她主持公道的人。
朱婉清若有所思。
父亲朱正弘，此人最好颜面，在外一副道貌岸然、治家有方的模样。柳姨娘母女即便要耍一些手段，也必是在不影响“家和万事兴”表象下的阴私勾当。
“秋月，”她吩咐道，“把我那件藕荷色绣银丝缠枝莲的褙子找出来，再配那条月白色的百迭裙。”那是原主衣柜里少数几件料子上乘、颜色素净却不失身份的衣裳，只是以往原主气质怯懦，撑不起那份雅致，反而显得灰扑扑的。
“首饰，就用那支素银镶南珠的簪子即可。”南珠虽小，却光泽莹润，正配那身衣裳。既不会过于寒酸失礼，也绝不会抢了朱婉如的风头，符合她一贯“低调”的人设。
“小姐…”秋月有些迟疑，觉得这般打扮是否太过素净，恐怕又会被比下去。“照我说的做。”朱婉清语气笃定，“另外，家宴上，你机灵些，多看，多听。尤其是留意柳姨娘和她身边人的动静。”
她不需要在家宴上艳压群芳，那只会引来更疯狂的嫉恨和针对。她要的，是“恰如其分”地出现，冷静地观察，然后在必要时，精准地进行反击。
次日傍晚，华灯初上。
花厅里早已布置妥当。虽说只是小家宴，但是柳姨娘掌家，最重排场，桌上摆满了精致的杯盘碗盏，菜肴琳琅满目，香气四溢。
朱婉清带着秋月准时到达场地，朱正弘和柳姨娘已然落座。
朱正弘穿着常服，面色红润，看得出心情颇佳。柳姨娘则是一身绛紫色金线绣牡丹的如意裙，珠翠环绕，端庄中透着妩媚，正含笑给朱正弘布菜，俨然一副当家主母的派头。
朱婉如还没有到。
“女儿给父亲请安，给姨娘请安。”朱婉清上前，规规矩矩地行礼，声音不高不低，带着病后的虚弱，却清晰可闻。
朱正弘抬眼看她，似乎这才想起自己还有这么个女儿，随意地点点头：“嗯，来了就好。身子可大好了？”语气平淡，听不出多少关切。
“劳父亲挂心，已无大碍了。”朱婉清垂眸应答。
柳姨娘则放下了筷子，笑容温婉地打量她：“清儿真是越发懂事了。快坐吧，就等婉如了。那孩子，说是要打扮得齐整些来见父亲，这会儿怕是还在磨蹭呢。”她语气亲昵自然，仿佛朱婉如才是备受期待的主角。
正说着，就听门外环佩叮当，香气袭人。
