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风还在吹，沙子打在脸上，像细小的针扎进皮肤里。陈无戈站着没动，手按在胸口——不是因为紧张，而是习惯性地确认那东西还在跳，像一颗不肯安分的心脏。
影源核心跳得很快，像有人在里面敲鼓。陈无戈能感觉到地下的影兵已经到位了。三十六个高阶影兵，全都爬到了飞船底部，就在核心舱下面。只要陈无戈一声令下，他们就能撕开金属板，冲进去。
不是命令，是本能。这些兵是陈无戈从尸堆里捡回来的残魂拼出来的，每一具都带着前任主人的记忆碎片，有的还哭着喊妈。陈无戈知道它们不会背叛，也不会听话——除非他自己先信了。
星瞳也没走。星瞳站在楼梯前，看着陈无戈。眼神稳得不像人，呼吸却跟平时一样，一点变化都没有。这不是正常人的样子。
普通人会喘气急促、心跳加速，但她连睫毛都没颤一下。
陈无戈记得小时候见过一个老猎户，被变异兽咬断腿后还能笑出声，说：“疼？那是活着的证明。”
现在陈无戈懂了——有些人在极端状态下，反而比谁都清醒。
陈无戈抬起了手。
掌心出现一个黑色小盒子，只有巴掌大。盒子上有符文，中间嵌着一块发蓝光的石头，像是某种星核碎片。盒子浮在空中，离陈无戈手掌三寸高，慢慢转动。蓝光照在地上，映出几道细线。
陈无戈盯着那点光，突然想起小时候偷看母亲留下的旧日记，纸页泛黄，字迹潦草，写着：“别信任何人，包括你自己。”
“这是联盟给你的礼物。”星瞳说，“里面有一个星际坐标，能帮你找到更高级文明的接引点。”
陈无戈没看盒子，只盯着星瞳的手指。
那块星核转了一下，星瞳的指尖抖了。很轻微，一般人根本看不出来。但陈无戈看到了。陈无戈的眼睛不是普通人的眼睛，影兵吞噬过太多意识残影，让陈无戈能看到别人看不到的东西——比如一个人心里藏着多少谎话，或者，陈无戈到底有没有真正相信自己说的话。
“你说是坐标？”陈无戈问，“那你打开看看。”
星瞳没犹豫。星瞳轻轻一推，盒子自动翻转，咔的一声，盖子滑开了。
一道全息星图升起来，飘在半空。画面很清楚，标了一片陌生星域，坐标精确到小数点后七位。看起来没问题。
但陈无戈知道不对。
陈无戈盯着星图边缘。那里有一点频率抖动，非常微弱，像是信号被压缩过又强行还原。这种痕迹，只有经常接触大量意识数据的人才能发现。影源核心认得——那是加密脉冲留下的裂痕。
这东西不是坐标。
是程序。
而且正在往外发信号。
陈无戈右手慢慢摸向刀柄，声音压低：“你再不说实话，我不介意让影兵剖了你。”
话刚说完，一道黑影突然从地面窜出！
是一具高阶影兵，猛地扑向礼盒！速度太快，空气都被撕出响声。
“嗡——”
一层淡金色屏障突然展开，把影兵弹了回去。影兵闷哼一声，退回阴影里，身体微微发抖。
陈无戈眼神变了。
那层屏障不只是护盾。它能识别攻击来源，还能反击。这种技术不属于地球现有的体系，也不是财阀能搞出来的。
更像是……灵能附体者用的手段。
陈无戈曾在废墟里见过一位老技师，死前喃喃一句：“他们早就不是人类了。”
当时陈无戈不信。现在信了。
陈无戈往前走一步，脚踩在沙地上，发出沉闷的声音。
“这盒子是谁给你的？”陈无戈问。
星瞳没回答。
星瞳站在原地，表情没变。但陈无戈立刻收到影兵传来的数据：飞船内部的能源读数跳了一下，低频波动增强了。这个频率，和之前探测到的黑雾气息一样。
陈无戈冷笑：“你以为我看不出来？这盒子在发信号，对吧？不是指引什么文明，是在标记我。”
星瞳终于开口：“将军，联盟只想建立联系。你不接受信息通道，我们只能换一种方式。”
“所以这就是你们的‘善意’？”陈无戈声音冷了，“拿个带屏蔽的盒子，偷偷给我种程序？”
“程序是为了保护你。”星瞳说，“影兵系统不稳定，需要外部校准。”
“我不需要你们校准。”陈无戈打断星瞳，“我的兵，我自己管。”
陈无戈左手用力按了两下胸口。
地下的影兵立刻回应。
三十六个全部贴紧飞船底板，不动，等命令。空中的上百个也调整位置，封锁能源区和主控舱之间的通道。
陈无戈对星瞳说：“你现在有两个选择。一是关掉盒子，切断信号。二是我让影兵把它拆了，顺便查查你的飞船还有没有别的埋伏。”
星瞳沉默了几秒。
然后星瞳伸手，按在盒子侧面。
符文停止转动，星图熄灭。盒子合上，漂在星瞳掌心上方。
但星瞳没收走。
“信号确实存在。”星瞳承认了，“但它不针对你。它是用来测试你有没有资格接收高等文明的信息。”
“资格？”陈无戈嗤笑，“你们把我当实验品？”
“所有接触星际体系的人都要测试。”星瞳说，“你打破了荒原封印，掌控百万影兵，我们必须确认你不会成为威胁。”
