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净地之外，幸存者绝望的哀鸣如同冰冷的针刺，扎在每个人的心头。那片小小的净土，既是庇护所，也成了一面映照外界残酷的镜子。
不能再等了。
季西风的决定得到了所有人的认同。短暂的休整和净地泉水的滋养，让队伍的伤势和体力都得到了显着的恢复。断臂猎手的伤口不再恶化，昏迷的猎手也恢复了意识，虽然虚弱，但已能勉强自行行走。小白在泉眼边睡得香甜，气息平稳了许多，鳞甲光泽隐隐恢复。
众人默默收拾好行装，将净地内能带走的、蕴含着生机的泉水用所有能找到的容器装好。离开前，季西风和林曦联手，在净地外围又布置了几个简易的预警和迷惑性的能量节点，希望能为后续可能找到这里的、污染程度较轻的幸存者，争取一丝机会，也能略微干扰追兵的判断。
再次踏入污浊枯败的世界，空气瞬间变得沉重而令人窒息。但与之前不同的是，每个人心中都多了一份源自净地的微光，以及一份更加沉重的责任——他们见识了希望的可能，也目睹了绝望的深渊。
季西风抱着依旧在沉睡中恢复的小白，走在队伍最前方。他的感知提升到极限，不仅警惕着“收割者”和畸变怪物，更仔细感应着脚下大地深处那若有若无的生命灵脉流向。净地的经历让他明确，沿着灵脉的方向，是他们目前最有可能找到生路，甚至找到对抗污染方法的途径。
宋晚紧跟在他身后，怀中的婴儿似乎因为离开了净地那极度舒适的环境，有些不安地扭动了一下，但很快又在母亲轻柔的安抚和季西风那稳定能量场的庇护下安静下来。不知为何，宋晚感觉自己与孩子之间那种无形的隔阂，似乎又淡化了一丝。当她凝视孩子纯净的睡颜时，内心不再仅仅是责任与复杂的过往，更自然地流淌出一种纯粹的、温暖的牵绊。
队伍沿着干涸河床向上游跋涉。地势逐渐抬升，周围的污染景象依旧触目惊心，但偶尔能在一些岩石缝隙或背风处，看到几簇更加顽强的、颜色暗淡的苔藓或地衣。这微小的迹象，印证了林曦关于地下生命灵脉网络的猜测。
沈居安的状态好了很多，他一边走，一边不断调整着手中的仪器，试图更精确地捕捉灵脉的能量流向。“能量读数显示，灵脉的主干道应该就在我们左侧的山脉深处，这条支流只是其一个非常微小的衍生。我们沿着支流走，理论上是在接近主干，但速度会很慢，而且容易迷失在复杂的支系中。”
“有没有办法直接定位主干道的‘节点’或者‘露头’？”季西风问道。他需要更明确的目标。
沈居安推了推眼镜，为难道：“理论上可以，但需要更精密的设备和稳定的能量源进行深层次探测，我们现在不具备这个条件。除非……除非有对能量极度敏感的存在，能直接‘共鸣’指引。”
他的目光，下意识地瞥向了宋晚怀中的婴儿。
季西风也沉默了。婴儿作为“母体”，对能量的敏感毋庸置疑，但她太小了，根本无法控制也无法表达。强行激发或依赖她的能力，风险未知，也违背了他的原则。
就在这时，异变陡生！
一直安静蜷缩在季西风怀中沉睡的小白，突然毫无征兆地猛地抬起头，喉咙里发出了一声短促而尖锐的警告性低吼！它琥珀色的眼眸死死盯向右前方一片看似平静、实则枯木林立的山坡，浑身的鳞片都微微炸起！
几乎在同一时间，季西风怀中的净化之石碎片也传来了一阵急促的悸动！不是指向灵脉，而是指向那片山坡——那里有强烈的、充满恶意的能量反应！而且，正在高速靠近！
“右侧山坡！敌袭！准备战斗！”季西风低吼出声，瞬间将小白塞进旁边一个石缝，身形已然转向，左拳之上秩序之光流转！
众人反应极快，立刻依托河床的天然掩体散开，武器对准了山坡方向。
然而，预想中的畸变怪物冲锋并未出现。
只见那片枯木林中，空气如同水波般荡漾起来，紧接着，三个身着哑光黑色装甲、覆盖面部闪烁着猩红光芒的身影，如同鬼魅般，悄无声息地浮现出来！
是“收割者”！而且一次来了三个！
它们显然汲取了上次的教训，没有分散，也没有急于进攻，而是呈一个松散的三角阵型，冰冷的电子眼瞬间锁定了季西风，以及他身后被严密保护的宋晚和婴儿！那股冰冷的、带着“抹除”意志的杀意，毫不掩饰地笼罩下来！
它们的目标非常明确——优先清除高威胁单位（季西风），并夺回或摧毁“母体”！
季西风的心沉到了谷底。三个！以他们目前的状态，应对两个都极其勉强，三个几乎意味着绝境！
“林曦！带大家向左侧山林撤！沿着山势走！阿永，沈居安，掩护！”季西风瞬间做出决断，他必须留下来断后，为其他人争取撤离的时间！
