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离开了遗世村那与世隔绝的宁静，重新踏入危机四伏的黑山山脉，季西风和阿永都打起了十二分的精神。
得益于生命之泉的滋养和老婆婆赠予的“自然印记”，两人的状态比进入鹰泣涧前好了不止一筹。季西风伤势稳定，感知敏锐；阿永断臂愈合，精力充沛；更重要的是，他们装备得到了更新，阿永拥有了那张威力强劲的复合猎弩和破甲箭，季西风则对自身力量有了更强的掌控。
林曦在分别前，根据清河镇撤离队伍可能的方向（西南方），并结合山脉地形、水源分布以及能量场相对平和的区域，为他们规划了一条相对安全、且便于搜寻的路线。
两人沿着这条路线，在遮天蔽日的原始森林中跋涉。季西风将感知扩展到最大，不放过任何一丝异常的能量波动或人类活动的痕迹。阿永则发挥他老练猎人的本领，仔细观察着地面、树木折断的方向、以及兽径的变化，寻找着可能属于人类的脚印或宿营的迹象。
第一天，除了几只不开眼、被阿永用弩箭轻松解决的变异野狼外，一无所获。森林寂静得可怕，仿佛所有的生机都被某种无形的压力所慑服。
第二天下午，情况终于出现了转机。
他们沿着一条几乎干涸的溪床前进，这里是动物饮水的必经之路，也最有可能发现人类留下的痕迹。
“风哥，你看这里！”阿永突然蹲下身，指着溪床边一片略显松软的泥土。
季西风凑过去，只见泥土上有几个模糊但依稀可辨的脚印，尺寸不大，更像是女人或少年的。脚印旁边，还有一道浅浅的、被什么重物拖拽过的痕迹。
“是人的脚印！时间……不超过三天！”阿永用手指丈量了一下，肯定地说道，脸上露出兴奋的神色，“看这拖痕，可能是有人受伤了，或者带着沉重的物资！”
希望之火在两人心中燃起。他们立刻沿着脚印和拖痕的方向追踪下去。
痕迹断断续续，显然留下痕迹的人也在刻意掩饰行踪，但在阿永这位追踪高手和季西风越发敏锐的感知下，依旧被牢牢锁定。
追踪了大约一个多小时，森林变得更加茂密，光线昏暗。前方的阿永突然停下脚步，举起拳头示意警戒。
季西风立刻收敛气息，凝神感知。风中传来了一丝极其微弱的……呜咽声？还有淡淡的、被刻意压抑的争执声。
两人对视一眼，悄无声息地向前摸去。拨开一丛茂密的蕨类植物，眼前的景象让他们的心瞬间沉了下去。
那是一个小小的、利用天然树洞和藤蔓勉强搭建起来的简陋窝棚，隐蔽性很好，若非追踪至此，极难发现。窝棚外，两名面黄肌瘦、衣衫褴褛的镇民正满脸焦急地低声争吵着，他们手里拿着几株蔫黄的草药，似乎在为什么事情束手无策。
而窝棚里，隐约传来孩子压抑的哭泣和一个女人有气无力的安抚声。
是清河镇的撤离者！但他们的情况，显然非常糟糕。
季西风和阿永不再隐藏，从藏身处走了出来。
他们的突然出现，将那两名镇民吓了一跳，如同惊弓之鸟般猛地跳起，抓起手边的木棍，惊恐地看着这两个装备精良、气息彪悍的陌生人。尤其是在看到阿永那空荡荡的袖管和手中那杀气腾腾的猎弩时，更是吓得脸色惨白。
“别怕！我们是杨治安官的朋友！”季西风立刻开口，语气尽可能平和，“我们是季西风和阿永，之前留在镇上断后的。”
“季……季先生？阿永兄弟？”其中一名年纪稍长的镇民认出了他们，脸上的惊恐转为难以置信的惊喜，但随即又被更深的忧虑取代，“你们……你们还活着？！太好了！可是……可是……”
“里面怎么回事？”阿永性子急，直接问道，目光投向那个传来哭泣声的窝棚。
那镇民眼圈一红，声音哽咽了：“是……是小豆子和他娘……还有好几个人……都病倒了，发高烧，浑身起红疹，说胡话……王医生留下的药都快用完了，我们采的草药好像不对症，根本没用……再这样下去，他们……他们怕是撑不了多久了……”
瘟疫？还是某种未知的感染？
季西风心头一紧。在这种缺医少药、环境恶劣的情况下，一场疾病足以摧毁整个队伍。
“带我去看看。”季西风沉声道，不等镇民引路，便径直走向窝棚。
窝棚内光线昏暗，空气浑浊，弥漫着汗味、草药味和一丝若有若无的腥气。地上躺着四五个人，有男有女，还有一个七八岁的孩子（应该就是小豆子），个个脸色潮红，呼吸急促，裸露的皮肤上布满了令人心悸的暗红色斑疹，有的甚至已经开始溃烂流脓。一个憔悴不堪的妇人正用一块湿布，无力地擦拭着孩子滚烫的额头。
看到季西风和阿永进来，那妇人和其他还清醒的病患都露出了惊恐的神色。
“别怕，我们是来帮你们的。”季西风放缓声音，他蹲下身，仔细观察离他最近的一个病患。
他并没有医学知识，但他有别的依仗——他那被生命之泉强化过的感知力。他闭上眼睛，将一丝极其细微柔和的能量探入病患体内。
瞬间，一股阴冷、粘稠、带着腐朽气息的能量反馈了回来！这股能量并非“寂灭”那种纯粹的虚无，更像是一种恶毒的、充满破坏欲的“污染”，它在疯狂侵蚀着患者的生机，破坏着他们的免疫系统！
这不是普通的疾病！这是能量层面的感染！很可能是他们在逃亡过程中，接触了某些被“影武者”实验泄露污染的区域，或者……是被某种携带污染能量的生物所伤！
“怎么样？风哥？”阿永紧张地问。
季西风睁开眼，脸色凝重：“不是普通生病，是能量污染。普通草药没用。”
他的话让窝棚内外的人瞬间陷入了绝望。
