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圆形气密门后，并非众人想象中的、整洁明亮的逃生通道。
一股灼热、带着浓重金属和硫磺气味的热风扑面而来，伴随着低沉而持续的、仿佛来自大地心脏的轰鸣。眼前是一个巨大的天然洞窟，洞壁呈现出暗红色，仿佛被地心之火长久炙烤。洞窟中央，并非预想的交通工具，而是一个巨大、结构复杂到令人眼花缭乱的机械装置。
装置由无数粗细不一的管道、闪烁着黯淡光芒的晶体线路，以及某种非金非石的暗沉材质构成，它们缠绕、交织，最终汇聚向洞窟中心的一个深不见底的垂直井口。井口边缘散发着幽蓝的光芒，并不断向上喷涌着肉眼可见的、精纯而狂暴的能量流，正是这能量流维持着整个装置的微弱运行，也让这里的温度高得如同熔炉。
而在装置的核心控制台区域，景象更是骇人——
几具身穿着古老样式、早已褪色破损防护服的人形骨骸，或趴伏在控制台上，或倚靠在座椅中，或相互依靠着坐在角落。他们的姿势保持着生命最后一刻的状态，有的像是在紧急操作，有的则像是放弃了挣扎，平静等待终结。岁月的尘埃覆盖着他们和这台巨大的机器，诉说着一段被遗忘的悲壮历史。
这里不像逃生通道，更像是一座……殉难者的坟墓，以及一个仍在勉强运行的、庞大而危险的能源中枢。
“这就是……‘先驱者’？”沈居安声音干涩，作为一名科研人员，面对这些可能开创了一个时代，却最终寂灭于此的先驱遗骸，他感到一种发自灵魂的震撼与悲悯。
张文瑾缓缓走到一具靠在控制台边的骸骨前，伸手，极其轻柔地拂去防护服头盔上的厚厚灰尘，露出了下面早已模糊的名字标识。她的动作带着一种罕见的、近乎虔诚的温柔。
“是的，‘方舟’计划的奠基者们。”她的声音在机器的轰鸣中显得有些缥缈，“他们发现了‘源初之种’，建造了最初的收容和研究设施，梦想着利用这近乎神迹的能量，带领人类走向新的纪元……他们甚至考虑到了最坏的情况，留下了这条通往地热井的‘应急通道’。”
她转过身，看着季西风等人，脸上那奇异的表情更加明显：“但他们没料到，或者说，低估了‘种子’能量对生命的侵蚀，以及……人性在近乎神的力量面前的扭曲。能量泄露、人员畸变、精神污染……灾难爆发了。他们启动了最后的净化协议，也就是外面那个古老意识的雏形，并以自身生命为代价，稳定了这个地热能源核心，试图为后来者保留一线生机，也为‘种子’设置最后一道枷锁。”
“所以，这里不是逃生通道的起点，而是……控制室？”宋晚紧紧抱着婴儿，感受着空气中那狂暴能量带来的不适，蹙眉问道。
“是，也不是。”张文瑾指向那个垂直的能量井，“看到那个井口了吗？它直接连通着地脉深处，能量最狂暴的区域。理论上，如果能制造一个足够坚固的‘泡’，并精确校准能量频率，可以借助喷发的能量流，像发射炮弹一样被推向地表某个预设的坐标点。”
她的目光投向控制台上一块闪烁着断续红光的水晶面板：“但启动它，需要巨大的能量，以及……最高权限的指令认证。后者，随着他们的死亡，早已失传。”
希望再次变得渺茫，而且更加残酷——生路就在眼前，却隔着无法逾越的技术和权限鸿沟。
“你带我们来这里，就是为了看这个？”老陈有些绝望地喊道，身后的死寂黑暗虽然暂时被隔绝在门外，但那冰冷的威胁感依旧如芒在背。
张文瑾没有直接回答，而是看向了季西风，以及他怀中的婴儿。她的眼神变得锐利而复杂。
“最高权限认证……需要‘源初’的共鸣。”她一字一句地说道，“也就是，最接近‘源初之种’本质的生命频率。”
所有人的目光，瞬间集中在了那个安静蜷缩在季西风怀里的婴儿身上。
她是“母体”，是“源初之种”能量的完美容器与调和者！她就是那把遗失的“钥匙”！
“不行！”宋晚几乎是本能地脱口而出，将婴儿抱得更紧，“她还那么小！这太危险了！”谁也不知道启动这个古老装置会对婴儿造成什么影响，那狂暴的能量流看起来就能撕裂一切。
季西风同样眉头紧锁。利用婴儿的力量，这触及了他的底线。
“危险？”张文瑾嗤笑一声，带着无尽的嘲讽，“留在这里，被‘寂灭’吞噬就不危险？或者，你们觉得‘影武者’的‘收割者’会跟你们讲道理？当他们到来，这个孩子只会面临比这残酷千百倍的下场——被分解、被研究、被制成温顺的‘钥匙’或者更可怕的武器！”
她的话如同冰锥，刺破了众人最后的侥幸。
“这是我们唯一的机会。”张文瑾的声音低沉下来，带着一种不容置疑的决绝，“启动它，借助‘她’的力量，校准坐标，打开生路。这是‘先驱者’留下的最后遗产，也是……我唯一能做的，‘正确’的事。”
季西风深深地吸了一口灼热的空气，看向怀中婴儿。婴儿似乎感受到了什么，睁着纯净无暇的大眼睛，好奇地看着他，小手无意识地抓住了他胸前的衣襟。一股微弱而纯净的能量波动，自然而然地从她身上散发出来，与周围狂暴的能量形成了奇异的调和。
他抬起头，与宋晚的目光相遇。宋晚眼中充满了挣扎与恐惧，但最终，在那份为母则刚的坚韧下，化为了一丝痛苦的决断。她轻轻点了点头。
“该怎么做？”季西风转向张文瑾，声音沉稳。
张文瑾指向控制台中心一个凹陷下去、布满复杂纹路的水晶槽：“让她接触那里，剩下的……交给‘源初’的共鸣，和这台老古董自己。”
季西风抱着婴儿，一步步走向控制台。每靠近一步，都能感受到那能量井中喷涌出的力量是何等恐怖，仿佛能轻易撕碎灵魂。他体内的“种子”能量也受到牵引，开始躁动不安，但在接近婴儿散发的柔和波动时，又逐渐平复。
