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清晨，东宫议事厅里阳光照进来，落在桌子上面。萧景渊坐在南边的位置上，手里拿着一块桂花糕，吃到最后一点，手指沾了碎渣。他昨晚睡得早，今天起得也早，精神不错。
沈知意已经来了好一会儿，正低头看一册旧账本，是户部送来的各州府学塾登记簿。她合上账本，抬头看向对面空着的位子：“周大人怎么还没来？说好辰时三刻开会。”
话刚说完，外面传来脚步声。周显拄着一根乌木杖走进来，官服穿得很整齐，袖口有点湿，像是刚从外面回来。
“路上看到几个小吏在修排水沟，问了几句。”他坐下喘口气，“天气暖了，怕春雨一下，学堂地基被泡。”
沈知意点头：“正好说到学堂。我昨晚想了一整夜。减税后百姓手头松了些，可孩子还是没书读。城外那些村子，十户里有八户的孩子连名字都不会写。有钱没文化，不是长久办法。”
萧景渊把最后一口桂花糕吃完，咽下去才开口：“你是想办新学堂？”
“不只是办新的。”她把账本推到中间，“我想设‘惠民学堂’，每府至少建一所，专门收平民和寒门子弟。教识字、算术、礼义三门课。不为考科举，只为让人懂道理、守规矩。读书不是为了当官，是为了活得明白。”
周显摸了摸胡子：“想法是好的。但地方官不一定愿意腾地方。公廨、驿馆、仓房都占着屋子，哪还有空地办学堂？”
这时秦凤瑶掀帘进来，手里拿着一张卷好的图纸，往桌上一放：“有地方。废弃的营房可以用。”
三人看向她。
她笑了笑：“昨晚我让兵部调了京营三营的旧册子，查了一下。有两个营房去年塌了半边，没人住也没人修。西北角的训练场也荒了，墙都倒了。这些地方改造成学堂，省工省钱，还能让百姓看到朝廷真干事。”
沈知意眼睛亮了：“营房改学堂，军民一体，这个说法也好听。地方上看到例子，也会跟着做。”
“老师呢？”萧景渊问，“总不能让学生对着空屋子自己念吧？”
“老师另想办法。”沈知意早有准备，“退休的老吏、落第的举人、乡里的私塾先生，都可以请来教书。朝廷给点微薄俸禄，每月一石米，三百文钱，不多，但够过日子。不想拿钱的，记入乡贤录，过年过节官府上门慰问。”
周显慢慢点头：“这办法可行。老吏懂文书，举人懂经书，私塾先生会教小孩，凑在一起刚好。只是……钱从哪里来？”
“户部先拨一笔小款子，只够五个地方试点。”她说，“剩下的靠自愿捐款。世家大族愿意出钱出地的，记入地方志；不愿意的也不强迫。我们不摊派，免得变成负担。”
萧景渊听完没马上说话，盯着桌角看了一会儿，忽然笑了：“要是能让孩子们一边读书一边吃点心，肯定谁都愿意来。”
秦凤瑶挑眉：“你还想着吃的？”
“不是。”他摆手，“我是说，小时候背书最怕饿肚子。越饿越困，越困越错。后来御膳房做了核桃酥，我娘让人每天送两块，吃了果然记得快。你说，要是学堂也有这种‘读书点心’，孩子们是不是更爱上学？”
沈知意笑了：“你倒是想得细。”
“我是认真的。”他坐直了，“叫它‘启智糕’怎么样？做成书卷或毛笔的样子，加核桃仁补脑，桂花香提神，外面裹一层蜂蜜糯米粉，软软甜甜，谁吃了都说好。开学那天，我亲自送去，每人一块。”
秦凤瑶摇头：“你就想讨好孩子。”
“孩子才是将来。”他挠头，“再说，我小时候也没几个人真心对我好。现在有机会，总得让他们轻松点。”
大家安静了一会儿。阳光移到四人脸上。
周显咳了一声：“太子这话……也算实在。学堂要是能让孩子们吃饱、学得开心，自然有人来。就怕太急，地方应付不了，反而坏了名声。”
“所以先试五个地方。”沈知意接话，“选南北中各一处，看看不同地方能不能用同一个办法。成功了再推广全国。一切按三条走：轻负担、可持续、重实效。”
“那就定了。”秦凤瑶拍板，“我去工部调营房图档，看哪些能用；你也开始写奏疏，我去信兵部打个招呼，别等开工了才出问题。”
“我去厨房试试配方。”萧景渊站起来，顺手拿纸擦了手，“核桃+蜂蜜+糯米粉，先做个样。”
周显拄杖起身：“我去几位退休同僚家走走，问问他们以前办私塾的事。有些细节，光看书本不知道。”
