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四更的鼓声停了，宫里的灯笼一盏接一盏灭了。萧景渊和沈知意、秦凤瑶一起往东宫走。脚踩在青石板上，声音很轻，也很整齐。风有点凉，桂花落在袖子和头发上，没人去擦。
天刚有点亮，雾还没散，早朝的钟就响了。
文武百官走进宣政殿时，看见太子已经站在东边第一个位置，站得直直的，不像以前那样靠着柱子打瞌睡。沈知意穿着素色衣服，站在屏风旁边，脸上很平静。秦凤瑶按着剑，站在她后面半步远的地方。她眼睛扫过去，几个想说话的官员立刻闭嘴了。
皇帝还没来，大臣们小声议论。户部主事走出来，拱手说：“回禀殿下，昨天市舶司送来税账，这个月商税比上个月多了三成七，国库有钱了，是好事。”
萧景渊点点头：“税能多，是因为路通，百姓敢做生意。要是税太重，热闹也长不了。”
他话没说完，礼部侍郎李元德上前一步，声音稳稳地说：“太子说得有理，但税收是国家的根本。减税可能会让财政出问题。前朝仁宗是减过税，可那时候天下太平，不用打仗。现在南边还不安稳，要是粮草军饷不够，出了事怎么办？”
他说完，几个老臣都点头。工部尚书也说：“商人只认钱，你减税，他们也不一定多干。朝廷少收钱，反而吃亏。”
殿里吵了起来，大多数人都反对。
这时沈知意走出来，袖子轻轻一动，声音不大，但大家都听清了：“各位担心的不是没道理。可你们有没有看过去年的田地册和商户登记？”
大家安静下来。
她说：“去年全国新开垦了九万多亩田，新开了将近一万三千家商铺，都是因为开放了通商令。市场活了，老百姓才愿意种地；种地的人多了，交税的人也多。我建议减一成商税，农具免税，是有根据的，这是为了以后收更多税。”
李元德皱眉：“放水养鱼？万一鱼没长大，水干了呢？”
“前朝仁宗三年减了两成商税，三年后商税总额反而涨了四成。”沈知意语气平平的，“生意多了，交易多了，自然就有税。让百姓有钱，国家才会强。这才是长远打算。”
工部尚书冷着脸说：“你一个太子妃，住在东宫，怎么知道民间生意赚不赚钱？别听别人说了几句，就来插手政事。”
这话一出，殿里一下子静了。
秦凤瑶眼神变冷，手按上了剑。沈知意抬手拦住她，看着那尚书，声音还是平的：“工部管修桥造路，你应该知道一座桥要用多少石头、多少人工。如果工匠没钱买工具，工期会不会拖？农户没钱买犁，地会不会荒？税不在高，在能不能一直收下去。今天少收一点，明天能收更多。你们不想算这笔账吗？”
尚书说不出话。
李元德又说：“就算这样，军队也不能不管。京城三万士兵，吃的穿的用的，哪样不要钱？减税后拨款不够，谁负责？”
沈知意反问：“去年京营报损八百匹马，查实只有三百。那五百匹马的钱去哪儿了？要是先清掉虚报的人，省下的钱够边军穿三年冬衣。”
这话一出，大臣们你看我我看你，没人敢接。
这时萧景渊站起来。
他没穿朝服，只穿了件黑袍，腰带也没挂玉。但他一站起来，殿里慢慢就安静了。
他看看所有人，声音不高，但每句话都很清楚：“我昨晚想了一件事。”
大家都不出声。
“百姓像树根，朝廷像树枝叶子。根枯了，叶子再茂盛也撑不住一阵风。根要是壮，就算树干弱点，也能长出新枝。”
他顿了顿，看着李元德：“你说怕国库空。那你看过去年的盐税吗？路通了，盐卖得多，销量涨了五成，光这一项就多收二十万两。关税涨了，市舶司忙不过来，还得加人。这说明什么？说明百姓不是没钱，是不敢花。我们收得狠，他们就藏；我们松一点，他们才敢拿出来做生意。”
有人小声说：“可从没这么做过，风险太大。”
“治国哪有不冒险的？”萧景渊声音低了些，“你们怕少收几万两银子，我怕百姓心里的怨气越积越多。今天还能忍，明天呢？真到了造反那天，别说收税，这大殿都坐不住！”
他说完，没人说话。
过了一会儿，他看向户部主事：“减税的事，我同意了。你回去写个条陈，商税降一成，农具免税，穷人家的田赋也减一点。三天内交上来，我亲自批。”
主事低头答应。
李元德还想说话，旁边的人拉了拉他袖子。他知道再说也没用，只好闭嘴。
退朝的钟响了，大臣们一个个走出去。
