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清晨的雨停了，天刚亮。萧景渊坐在东宫院子里的石桌旁，手里拿着一份从北方送来的边军简报。纸有点湿，字迹有些模糊，他还是一个字一个字看完了。上面说军队训练正常，士兵有士气，应对突发情况也及时。他看完后把纸折好，放在一边。
他抬头看了看天。风停了，屋檐还在滴水，声音断断续续。小太监在扫地，扫帚划过地面，沙沙响。可他觉得这声音很远，像听不真切。
兵是强了。可老百姓过得怎么样？
他想起前几天去集市看到的情景——船靠岸，摊子摆出来，街上人来人往，看着热闹。可这热闹背后呢？有没有人饿着肚子？有没有人家因为米贵了几文钱就吃不上饭？
他站起来，走进偏殿，从柜子里拿出一套粗布衣服。这是去年逛市集时买的，当时想体验平民生活，结果只穿了一会儿就换回来了。这次他自己穿上，没人帮忙。外衣太大，腰带系不上，试了几次还打了个死结。旁边的小太监低头憋笑，小声说：“腰带从右边绕过来再穿过去。”他照做，终于系好了。
穿好后他走到镜子前看了一眼。头发还是整齐的，眼神也没变，但身上这套衣服让他不像太子，倒像个进城找活干的年轻人。他笑了笑，没多看，转身出门。
他本来想坐轿子，脚都踩上去了，又缩回来。他对轿夫摆摆手：“不用了。”然后自己走下台阶，沿着宫墙的小路往外走。
皇城边上有个早市，天一亮就开始摆摊。他走到街口时，已经有很多人在忙。一个卖菜的老妇正在搬萝卜，一筐很重，她喘着气。他走过去，直接弯腰抱起一筐，帮她搬到摊位边。
老妇愣了一下，笑着说：“小伙子真勤快，不像那些穿得好却懒洋洋的人。”
他没说话，只问：“还要搬吗？”
“不用了，就这几筐。”老妇拍拍手，“你是新来的吧？以前没见过你。”
“路过，顺手帮忙。”他说完，站在一旁看她摆菜。萝卜、青菜、几根葱，整整齐齐铺在草席上。她又拿出一块旧布垫在秤底下，怕磨坏秤盘。
他看了一会儿，问：“生意还好吗？”
“还行。”老妇叹口气，“就是下雨多，地里收成不好，菜价涨了，买的人却少了。前两天有人说，一斤青菜能顶半碗米饭，不划算。”
他点点头，没再多问。街上人越来越多，有人挑水，有人拉车，有人背着工具去作坊上班。他继续往前走，看到一家织坊门口堆着丝线，几个女工正准备开工。
他看见一个年轻女子在解缠住的线头，很吃力。他走过去说：“我帮你。”
女子抬头看了他一眼，点头道谢。他伸手去理，结果越弄越乱，最后打了个结。旁边几个女工笑了。那女子也不生气，接过线团重新拆开，说：“这东西急不得，心急反而坏事。”
他尴尬地收回手，站到一边。有人递给他一把扫帚：“那边地上有木屑，帮忙扫一扫？”
他接过扫帚开始扫。扫完一趟，那人又指指角落的水桶：“再去提桶水，冲一下地。”
他照做。第一次挑水，走路不稳，洒了一路，裤脚全湿了。有人笑他：“第一次干活吧？”他点头承认。第二次他放慢脚步，总算把水拎到了地方。
中午，他在街角找了块石头坐下。有人递来一张粗面饼，他道谢接过，咬了一口。饼有点硬，但能尝出麦香味。旁边坐着个茶肆伙计，在喝稀粥。不远处一个老匠人蹲在地上，手里拿着木头，慢慢削着。
“现在这活真是越来越难做了。”老匠人突然开口，“工钱没涨，材料一天一个价。前些日子做了个雕花窗棂，主家嫌慢，扣了两成工钱。你说，我这把年纪，还能熬夜赶工吗？”
没人回应。茶肆伙计低头喝粥，另一个年轻人小声嘀咕：“谁不是这样熬着。”
萧景渊听着，一句话没说。他想起自己厨房里的点心，桂花糕要蒸七道工序，鱼要选特定时间抓的，一道菜要做半天。而这些人辛苦一天，只能换来一张饼、一碗粥。
他忽然觉得喉咙堵得慌。
吃完饼，他站起来活动肩膀。街上人没少，孩子在巷口跑着玩，笑声清脆。他慢慢往城外走，穿过几条窄巷，来到一片旧房子区。这里的屋子低矮，墙皮脱落，晾衣绳横七竖八，衣服在风里晃。
他走到一间小学堂门口，听见里面传来读书声。几个七八岁的孩子坐在土台做的课桌后，跟着先生念书。
“民为贵，社稷次之，君为轻。”
声音整齐，带着孩子的清亮。他停下脚步，在窗外听着。
这句话他小时候也读过。那时在东宫书房，先生教他念，他跟着读，读完就忘了。记得先皇后坐在旁边，轻轻摇头说：“记住了不等于懂了。”
现在他站在这里，听这些穷人家的孩子认真念这句话，心里猛地被撞了一下。
他摸了摸袖子，里面有一小包桂花糕，本来打算回宫路上吃的。他拿出来，打开纸包，走到巷口几个玩石子的孩子面前，蹲下身，把糕点分给他们。
孩子们愣了一下，很快开心地接过去，小声说：“谢谢哥哥。”有个女孩咬了一口，眼睛立刻亮了：“甜的！”
他们围在一起，小心地分着吃，没人抢，也没人多拿。他看着他们满足的笑容，胸口突然闷得厉害。
如果连他们每天吃顿饱饭、吃块甜点都做不到，那当这个太子，又有什么意思？
他站起来，拍了拍衣服上的灰，转身往回走。太阳快落山了，影子拉得很长。街上依旧吵闹，叫卖声、说话声、孩子笑声混在一起，这就是这座城里最真实的声音。
他走得很慢，每一步都像踩在心上。
他知道，自己不能再是那个爱吃点心、爱玩、喜欢逛小吃街的闲散太子了。那些奏折、政令、国家大事，背后连着的就是这些人的一日三餐、遮风挡雨的房子、夜里能盖的被子。
他抬头看天。天色暗下来，第一颗星星悄悄亮了。
他站在外城街巷的尽头，没有再往前，也没有回头。风吹起他的粗布衣角，他静静站着，像在等答案，又像已经找到了。
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