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刘二勤似乎有些顾虑。
他如今已经算是谢家的人了,谢家主人及其朋友想知道什么事,但凡是他知道的,他都可以坦白说出来,没有任何隐瞒的想法。但如果涉及到他的朋友,那就是另一回事了。他不想给朋友带去麻烦,因此,希望能尽可能由自己解决。
所以他犹豫了一会儿之后,才开口道:“薛姑娘想知道什么,就问我吧。若是那一天在黄山先生宅子里发生的事,他知道的我也知道,我不知道的,他也不会知道的。他其实根本就没进去过,只是在宅子大门口待了一会儿罢了。”
薛绿吃了一惊,转头与谢咏对视了一眼,方才回头看刘二勤:“你当时也在那儿?可你不是说……护送那两个外地书生,是你朋友的差使么?”
刘二勤答道:“是我朋友的差使,但当时我陪着他一同过去的,只是我驾车停在街道对面等他,不曾靠近过宅子罢了。我一直远远看着他,他真的没进过门,只是在门上与宅子里的人说话。那两个书生当时就在门口等着,行李也不多。我朋友接过了他们的包袱,就带着他们过来与我会合了。”
薛绿忙问:“既然如此,你当时可还瞧见别的什么人出现么?你和你朋友在杜家大宅门外等了多久?除了那两个外地书生,可还见过其他人?!”
刘二勤想了想:“有,有一个书生当时正好来敲门。那两个外地来的书生,其中一人好像认识他,把他迎进去了。看他们说话,好像很熟稔的样子。”
薛绿双眼一亮,继续追问:“你还记得那个来敲门的书生长什么样吗?”
刘二勤懵然看着她:“啊?”十几年前见过的人了,他怎么可能还记得?他还能说出自己曾经遇到过这么一个人,已经很不错了。若不是那天之后,他与老朋友就分别离开了德州城,再得到对方消息时,就听说了对方断腿的噩耗,他也不会总是回想起那一日,两人分别时的情形。
早知事情会是这样的结果,当初老范决定要离开古家车行,跑去镖局干私活时,他就该劝住对方的。老范若不是那一回出远门,在外头遇上了危险,又怎会受伤断腿,没了生计?跟断腿致残相比,他在登州船行里干活,真的算是不错的差事了。
薛绿看着刘二勤的表情,心里也知道,恐怕是不能指望他把黄梦龙指认出来了。但没关系,刘二勤只是目击者之一,而目击者有两人!
她问刘二勤:“真的不能把你朋友的姓名住址告诉我吗?我是想找他确定一件事。”她顿了一顿,还是决定说实话,“那一天,你们离开后不久,黄山先生就发病身亡了。
“近来我们重修先生的故居,找到了一些旧物,从中发现了某些线索,怀疑黄山先生当年身亡,是被人气死的。那人私自逃离,不曾对先生施救,才使得先生病发后,一直无人发现救治,以致身死。我们想知道这个人是谁!”
刘二勤吃了一惊,转头看向谢咏。
谢咏点头:“这件事是真的。黄山先生当时在宅子里见了一个人,还向对方赠送了价值百两银子的银票,以及一幅亲笔画。不知道他们谈了些什么,先生想必是被气着了,病发晕倒在地。那人不但没有通知先生家里人过来施救,反而还偷偷逃走了。”
刘二勤眼睛瞪得更大了,万万没想到,当日他陪着老范过来接主顾,离开后居然还发生了这样的事!
若不是他们离开杜宅后,就立刻出城了,说不定黄山先生出事,杜家报官,官府还有可能查到他们头上呢!
这么一想,刘二勤就不由得有些后怕。
对于他的担心,薛绿只说:“这是不可能的。因为杜家人都不知道先生当天到底见了什么人,只以为他是正常病发身亡,根本就没有起疑心,自然也不会有官府的人来查。”
刘二勤又不是笨蛋,他想了想那个陌生书生进门时的情形,就明白了:“所以薛姑娘你们才想打听那两个外地书生家住哪儿,是想找他们查问,是否有陌生人进门吧?可我看他们与那书生说话的情形,不像是不认得他的样子。”
这也不奇怪。那两个外地书生不知内情,以黄梦龙的心机,他提前几日在杜宅周边转悠时,兴许已经找机会跟他们中的一个搭过话,聊过天,与对方混熟了。如此一来,等到杜夫人带着仆从前往寺庙上香的时候,他就可以借口拜访这个新朋友,混进杜宅,借机接近黄山先生了。
事后杜家人查问起来,也只会知道那是来寻外地书生的陌生学子,而不会想到,是黄山先生过去的不肖养子,前来图谋先生的家产了!
这些细节,薛绿就不打算跟刘二勤细说了。她只问:“刘师傅,你真的不记得那个书生的长相了吗?见了他,能不能认出来?若是你不记得,那你的朋友呢?若你不想说出你朋友的名字,不如回去与他商量商量,兴许他愿意出面跟我聊一聊呢?我不会白让你们做一回证人的,定有厚报!”
刘二勤犹豫了好一会儿,才吞吞吐吐地道:“薛姑娘见谅,我其实是担心给朋友带去麻烦,才不肯说出他的名字来。不过……若是为了查明黄山先生的死因,我们兄弟俩自然也乐意出一番力。其实那个朋友,苍叔早就认识了。若是苍叔去问,他一定乐意回答的。”
薛绿怔了怔,旋即反应过来。
与刘二勤交好的前车行护卫,腿脚受伤,失了差事,回乡下去了——这个描述越听越耳熟,黄砚石之妻范氏的兄长范勇哥,不就正好符合么?
薛绿顿时大吃一惊:“刘师傅,你说的朋友……该不会是老范吧?可我记得……他亲妹妹嫁给了黄家的管家黄砚石!”
刘二勤不解地看着她:“是呀,我也是这次回来才知道的。原来范家妹子嫁给了黄家的管家,可惜没能享几年福,黄家就出事了。范哥的妹夫跟着主家一块儿倒霉了,如今还在牢里呢。”
他后知后觉地反应过来:“薛姑娘,你们家跟黄家老爷有仇,是不是?”
薛绿不由得沉默了。
谢咏在旁听了这半日,也猜到她在想什么了:“薛世妹,你是觉得这件事有古怪么?既然老范当日在杜家大宅门口曾见过黄梦龙进宅,哪怕他不知道黄梦龙做过什么,黄梦龙自己心里总归是有数的。
“他再见到老范,没理由会认不出来吧?他就这样放心地让心腹管家娶了老范的妹妹为妻?还是说……”这桩婚事本就是换取范勇哥闭嘴的条件?
薛绿却缓缓摇头道:“黄梦龙不知道这件事……他不知道黄砚石娶妻生子了,黄砚石一直瞒着他,直到前不久他在家中被府衙官差抓走,黄梦龙才知道这个秘密,还为此大发雷霆。”
从前薛绿想不明白,黄砚石为什么要向主人隐瞒自己妻儿的存在?如今她大概能猜到几分原因了……
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