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朱允熥将四叔四婶送上归途，便回宫复命。一踏进乾清宫，就觉得里头静得吓人，昨天四叔在时还有说有笑，此刻却只剩下空落和冷清。
他放轻脚步走进西暖阁，只见祖父独自瘫在座上，原本挺直的腰背佝偻着，眼窝深陷，藏不住的落寞。
＂爷爷＂，他轻轻叫了声，上前禀报道：“四叔和四婶车驾已经北去了。”
朱元璋像是没听见，心思早就飘远了。
老四每次回来，他瞧着总是这不对那不对，没给过几个好脸色。可儿子一走，心里头怎么就跟掏空了似的，慌得难受？
六十有五了，还有几年活头？儿子这一去，塞北江南几千里，下回再见是啥时候？到那时，这把老骨头还在不在？还能不能听儿子喊声爹？
想到这儿，心口一阵发酸，差点没忍住落下泪来。
过了好一会儿，他才嗓子沙哑地问：“你四叔走时高兴不？”
朱允熥立刻听出爷爷话里的牵挂，说道：
“四叔心情好着呢！说多年未回来，这次能和父王把酒言欢，又见到了皇祖父，心满意足。临走前再三嘱咐孙儿，一定要好好伺候爷爷。等北疆军务妥当了，必定寻机会回转看您。”
明知这是宽心的，朱元璋紧皱的眉头还是渐渐松开了些，眼里的暮气也散了几分。
爷孙俩正说着话，太子朱标从外面进来，向朱元璋躬身禀道：
“父皇，十六弟朱栴受封庆王已历数载，今既已行过冠礼，该之藩就国了。”
朱元璋苦心孤诣创立了藩王制度，试图以数量众多的藩王拱卫帝室，共形成了三道防线。第一道是沿长城，第二道是沿黄河，第三道是沿长江。
朱标这话一出，朱元璋脸上笑意，顿时没了踪影。
他嘴角往下一撇，眼神都暗了，刚送走一个，又得送走一个。
虽说这“分封诸王，屏藩帝室”的规矩是他自己定的，可每送走一个儿子，都像是从他心头上硬剜下一块肉。
他闷着声半天不说话，沉甸甸的静默，压得整个西暖阁都透不过气。
朱允熥将祖父脸上的每一点难受都看在眼里，他默默凑上前，紧紧挽住老人的胳膊，想给他点支撑。
朱元璋回过神，道：“既然如此……那就叫他进来吧，咱有几句话得交代。”
“十六弟已在殿外候旨。”朱标回道。
很快，庆王朱栴就走了进来，规规矩矩地行了大礼。
朱元璋看着这个儿子，眼神不由得软了下来——这么多儿子里头，朱栴长得最周正，性子也最安分，他向来是比较疼这个的。
“过来，到爹跟前儿。”他招招手，语气少有的温和。
等朱栴走近，朱元璋一把抓住他的手，仔细端详着，像是要把儿子的模样刻进心里头。
“甘肃那地方，苦啊，”他开口，每个字都带着无奈，“偏，远，穷。爹……爹也是没法子。咱老朱家的天下，万里边疆，总得有人去守着。”
他用力捏了捏儿子的手，语重心长：
“到了那儿，别忘了自个儿的身份，要当个贤王。爱护百姓，善待官员，守好边疆。可千万别……千万别学你二哥那样胡来，丢了祖宗的脸面！”
一旁的朱允熥看见，十六叔眼圈立刻红了，泪珠子在眼眶里直打转。
“儿臣……儿臣不怕甘肃苦，也不嫌它远，”朱栴声音哽咽，强撑着眼泪，“儿臣只是……只是舍不得父皇。这一去关山万里，不知何年何月，才能再回来……在父皇跟前磕头请安。”
这句话，一下子戳破了朱元璋硬撑着的坚强。
