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“陛下，并非如此。只是宣州局面未清，周重元手中尚握五六万兵马。臣以为，不如先调军驰援，至于撤换周重元一事……还是暂缓为宜。”
若此时将周重元调回，谁来担这败责？他虽无能，却是周家子弟、皇后亲弟，即便庸碌，身份仍在。
眼下不如仍由周重元在前顶着，日后皇帝若要追究，有他在前，其余人也不至太过难堪。
若真要严办，也须从周重元起。否则，便只能将事态压控在宣州之内。
到时候随便找几个人来顶罪，事情不就解决了吗？
“看来宣州已经彻底腐朽了，西山大营全军覆没，东原城情况不明，但愿他们是全部战死，否则朕绝不轻饶。”
夏侯玄已经看穿了这些大臣的心思。
不过眼下他不能直接撤掉周重元的职务，毕竟对方所作所为实在不堪，现在唯一能做的就是派兵支援。
等平定了北蛮之乱，必须立刻把这蠢材调回来。
周家子弟中，也就老大、老二有些才能，可惜早逝，而老三、老四都是无能之辈，老五周重元更是废物中的废物。
但这人擅长伪装，竟然连朕都被他蒙骗了。
回想周重元赴任宣州州牧前的表现，装得煞有介事，让夏侯玄误以为他有些本事，没想到只是个饭桶。
“陛下，东原城长时间没有消息，显然是被北蛮围困，要么就是遭到屠城。如果投降北蛮，宣州各地应该早已烽火连天，但现在没有这样的消息，说明情况可能还好。”
吏部尚书王世游明白夏侯玄的意图，但事情无非就几种可能，便直言不讳。
要么投降，要么仍在坚守，要么全军覆没，大体就这三种情况。
当然，还有一种可能是北蛮退兵了。
但东原城守军不足一万，这怎么可能？
况且，如果北蛮退兵，为何东原城没有传来消息？
如果围城已解，总该有奏报吧？
就在夏侯玄思索如何回应时，金喜匆忙进来，低声禀报：“陛下，武德司副使颜通求见。”
夏侯玄皱眉沉思片刻，下令：“宣！”
说完，他瞥了一眼李长卿，后者恭敬地站在一旁，神色如常。
武德司副使颜通行礼后，夏侯玄直接问道：“说，什么事！”
颜通回禀：“陛下，宣州方面有报，丐帮帮主乔峰曾出现在东原城，据他所说，守将苏牧已击退北蛮，解了东原城之围？”
“什么？”夏侯玄愕然。
丞相温体仁等大臣也面露惊疑，这又是怎么回事？
沉默片刻，夏侯玄沉声问道：“你确定？”
颜通郑重回答：“陛下，臣确定。”
“怎么回事？如果东原城已经解围，为何没有奏报？”
此外，江湖中流传的消息，真的可信吗？
温体仁与几位大臣对这份情报的真实性表示怀疑。
毕竟，那只是来自一个江湖人的说法，怎能当真？
最初，颜通也感到疑惑。但消息出自丐帮，经核实，乔峰确实曾在宣州现身。
因此，颜通继续向朝廷陈述情况。
“启禀陛下，乔峰并非独自一人，他率领着一群丐帮弟子。据他们之间交谈透露，乔峰本有意协助守城，但守将苏牧回绝了其好意。苏牧仅凭三千骑兵便重创北蛮军队，并斩杀了北蛮大王。”
户部尚书袁可立神色一变，问道：“不对，东原城哪里来的骑兵？”
大将军武士彟此时开口：“西山大营曾有。”
“可西山大营不是已经覆灭了吗？”
“或许是溃败后残存的部队。”
“若是残兵，怎可能还有斗志再战？”
“未必，可能……”
夏侯玄听着群臣争论不休，不得不制止众人。
“够了，不必再争。当前关键是，若东原城之围已解，为何毫无消息传出？究竟是谁在隐瞒？”
温体仁默然不语。
兵部尚书张中奏议：“陛下，应派兵前往宣州，并命宣州州牧周重元协同调查，以查明实情。”
夏侯玄思忖片刻，目光一凛，下令：“大将军，由你调派左右武卫，共五万兵马前往宣州，命武崇训领军。”
武士彟领旨：“臣遵旨。”
接着，夏侯玄看向李长卿。
“李长卿。”
李长卿立即应声：“臣在。”
“从武德司挑选精锐密探随军前往东原城，务必查清所有细节。”夏侯玄压抑着怒意，冷声吩咐。
“臣遵旨！”李长卿叩首领命。
作为皇帝，夏侯玄已生出不祥的预感。
一名守城将领击退敌军后，竟未上报任何军情，反而封锁东原城——种种迹象显示，背后恐有隐情。
什么隐情？
谋逆！
仅凭一城之地，怎敢如此？
夏侯玄难以相信，却又不得不如此推测。
……
大夏朝廷虽已调兵遣将，但五万大军出征并非易事，尚需时日筹备。
而此时，苏牧早已派出三千玄甲铁骑，封锁了宣州通往冀州与幽州的要道。
随后，在七万北府军及约一万东原军的协助下，宣州全境已被攻占，仅剩州府辽阳城尚未攻克。
然而对于这座坚城，苏牧已有了对策。
此城不难攻取！
此时，苏牧正领兵朝辽阳城进发，途中与萧廷商议破城之策。
“周重元此时犹如无头苍蝇，不明局势，即便辽阳城中有五六万守军，以他之能，略施小计即可攻破。”
“主上打算采用何种计策？”萧廷适时问道。
