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外务殿内，气氛因赵乾的话语而略显凝重。
神兵门的烈阳长老冷哼一声，声如金铁交击：“邪祟？我辈修士，一剑破之便是！何须如此麻烦？”他目光锐利如剑，扫过王铁柱，带着一丝审视与不服。显然，对于赵乾将王铁柱与他并列邀请，心中略有芥蒂。
那名为苏婉的女修则起身，对着王铁柱与烈阳盈盈一礼，声音带着一丝柔弱与焦急：“晚辈苏婉，见过烈阳长老，王长老。实在是我苏家遭遇之事太过诡异，非寻常手段所能解决，不得已才求到玄天宗与二位长老门下。”
王铁柱神色平静，看向苏婉：“苏小姐不必多礼，且将事情原委道来。”
苏婉定了定神，娓娓道来：“我苏家乃是依附于流云商会的一个小型修真家族，世代经营着几处矿脉。月前，家族位于‘黑风山脉’边缘的一处主要灵石矿脉，突然发生了异变。矿洞深处时常传出诡异的哭泣与低语，下矿的族人接二连三地莫名失踪，生不见人，死不见尸。侥幸逃回者，也都变得神志不清，胡言乱语，不断重复着‘影子’、‘吞噬’等词语，不出三日便精气枯竭而亡。”
她眼中闪过一丝恐惧：“家族曾派数位筑基后期的执事前去查探，结果……无一返还。矿脉如今已彻底停工，阴森死气弥漫，连周围的草木都开始枯萎。家族长辈怀疑，恐是惊动了某种沉睡的上古邪祟，或是矿脉挖通了某处连接幽冥的缝隙……”
“哭泣？低语？吞噬影子？精气枯竭？”烈阳长老眉头紧锁，“听起来倒像是某种精通幻术与吸食生魂的魔物。”
王铁柱却心中微动。哭泣、低语、吞噬、死气……这些特征，与他所知的部分幽冥族手段有些相似，但又有所不同，更添诡谲。而且，黑风山脉……似乎与他之前得到的一些关于空间异常点的零星信息有所关联。
“可有现场残留的气息样本？或者遇害者的遗体？”王铁柱问道。
苏婉连忙取出一块留影石和一枚封印着一缕黑气的玉瓶：“这是侥幸逃回的族人最后用留影石记录下的模糊影像，以及我们在矿脉外围收集到的一缕诡异黑气。”
王铁柱接过，神识探入留影石。影像晃动模糊，只能看到幽深的矿洞中，似乎有扭曲的阴影一闪而过，伴随着令人毛骨悚然的低语。而那玉瓶中的黑气，阴冷死寂，与幽冥死气有几分相似，却又更加虚无缥缈，仿佛能侵蚀神识。
他运转《诸天星衍术》，仔细推演这黑气的根源，同时感应着体内寂灭烙印的反应。寂灭烙印微微跳动了一下，传递出一丝近乎本能的厌恶与排斥，仿佛遇到了某种不洁之物。
“此物……非单纯的幽冥死气，其中蕴含着一丝极其稀薄的‘虚无’特性，更近乎……某种残念与负面情绪的聚合体？”王铁柱得出初步结论。这与他了解的幽冥族纯粹的死寂之力有所不同。
“王长老看出了什么？”赵乾连忙问道。
“尚需亲至现场方能确定。”王铁柱看向苏婉，“此事，王某接了。”
烈阳长老见状，也傲然道：“既然涉及魔物邪祟，我神兵门自当出手铲除！本长老便与你同去，看是何方妖孽作祟！”
苏婉大喜过望，连声道谢：“多谢二位长老！酬劳方面，我苏家愿奉上五万上品灵石，外加家族珍藏的一瓶‘千年石乳’！”
千年石乳乃是淬炼肉身、滋养神魂的佳品，对金丹修士也大有裨益，苏家此次可谓下了血本。
事情既定，便不再耽搁。赵乾安排了一艘玄天宗的制式飞舟，由苏婉引路，王铁柱与烈阳长老即刻出发，前往黑风山脉苏家矿场。
飞舟穿云破雾，速度极快。
舟舱内，烈阳长老闭目养神，周身剑气隐而不发。苏婉则有些坐立不安，时而望向窗外。
王铁柱盘坐一旁，看似在调息，实则心神沉入体内，继续以混沌熔炉磨砺那寂灭烙印，同时消化着近日在玄天宗藏经阁所得。他隐隐觉得，这次苏家诡事，恐怕并非孤立事件，或许与那潜藏的幕后黑手，甚至与寂灭之力，都有着某种间接的联系。
数个时辰后，飞舟缓缓降低高度。下方是一片连绵起伏、色泽黝黑的山脉，正是黑风山脉。靠近苏家矿场的方向，天空中仿佛笼罩着一层无形的灰色薄纱，给人一种压抑、死寂的感觉。
“二位长老，前面就是我苏家矿场了。”苏婉指着前方一处山谷，声音带着一丝颤抖。
只见那山谷入口处，原本热闹的矿工营地此刻一片死寂，帐篷东倒西歪，设施上蒙着一层厚厚的灰尘。山谷深处，一个巨大的矿洞如同怪兽的巨口，漆黑一片，从中不断散发出令人心悸的阴冷死气与那诡异的虚无波动。
飞舟在谷外安全区域降落。
三人走下飞舟，顿时感受到一股寒意袭来，并非温度的降低，而是源自神魂层面的阴冷。
烈阳长老眉头一竖，背后长剑发出一声轻鸣：“好浓郁的邪气！待本长老前去斩了那作祟的魔物！”
他性子急躁，说着便要仗剑闯入矿洞。
“烈阳长老且慢。”王铁柱出声阻止，他目光凝重地看向矿洞深处，“此地气息诡异，恐有蹊跷。贸然闯入，恐遭不测。”
他运转星眸，眸中七个星窍虚影微闪，试图看透那矿洞深处的黑暗。然而，那浓郁的诡异黑气与虚无波动，竟能一定程度上干扰他的感知，只能模糊看到矿洞深处似乎有空间的扭曲感。
“哼，区区邪祟，何足道哉！”烈阳长老不以为意，但见王铁柱神色郑重，还是停下了脚步，“那你待如何？”
王铁柱略一沉吟，对苏婉道：“苏小姐，你且在外等候，布置好预警阵法。我与烈阳长老进去查探。若有不妙，你立刻发信号，并驾驭飞舟远离。”
苏婉连忙点头：“一切听凭长老安排。”
王铁柱又看向烈阳：“烈阳道友，进去之后，务必小心，切勿分散。此地给我的感觉……很不寻常。”
烈阳见他如此谨慎，虽然心中不以为然，但也点了点头：“放心，本长老晓得轻重。”
两人对视一眼，周身灵光涌动，王铁柱混沌星芒护体，烈阳剑气缭绕，一同迈步，踏入了那如同噬人巨口般的幽深矿洞。
黑暗与冰冷瞬间将两人吞没，只有他们身上的灵光，如同两盏孤灯，在无尽的黑暗中摇曳。
矿洞深处，那若有若无的哭泣与低语，变得更加清晰了……
