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李虺闻戏志才言及邻居，方忆长沙孙坚：“志才是忧孙坚？彼仅千余人，恐难越宜春。有闻生在彼，若坚敢来，江东猛虎必成死虎 —— 闻生本打虎出身，料无虞。”
戏志才曰：“主公不知。半载以来，吴郡孙氏子弟多往投之，坚数跨境讨山越，平桂阳、零陵诸寇，得兵马甚众，更于零陵收猛将黄盖，今部曲已逾五千。主公切不可小觑！”
李虺闻言，倒吸冷气：“孙坚招兵竟如此之速！然长沙府库已为我搬空，彼何以来钱粮养兵？”
戏志才苦笑：“据长沙细作报，去冬坚与祖茂率八百精锐离临湘，不知所踪。其后荆南四郡多士家遭流寇劫掠。以忠观之，此必孙坚劫士家充府库，方得半年募五千兵。”
“原来孙坚亦行冬掠士家之策！然其虽有五千众，欲寇豫章，实乃自寻死路。” 李虺虽轻其新募之兵 —— 皆非经数年严训与实战之红军对手，然转念思及孙策总角之交周瑜，心下暗忧：“若此子往投孙策，为其报断腿之仇，事则棘手。瑜年方十三四，然妖孽之资，不知较日后之‘美周郎’相差几何？”
念及此，李虺渐无底气：此前胜绩，或因知历史走势、以有心算无心，或因对手庸碌。若遇三国真杰，实难有把握。遂问：“志才，可有庐江周瑜投孙坚之子孙策？”
“忠不知。周瑜何人？”
“此子年十三四，与孙策为友，出身士族，父周异曾任雒阳令。”
戏志才蹙眉思索，恍然曰：“莫非庐江舒县周氏？其叔祖周景、叔父周忠，皆曾为太尉。”
李虺叹曰：“正是！吾忧此子往投长沙，则徐坚难敌矣。”
戏志才不以为然：“主公既言其仅十三四童稚，纵异于常人，主公谨守芦溪、宜春间大路即可。此路为长沙通豫章之峡道，无飞机、坦克之世，硬冲或绕行皆难 —— 绕行深山则缺粮。且豫章兵力远胜孙坚，何惧之有？”
李虺细思其言，觉甚有理，然仍念往青州讨曹操：“志才所言是，然青州乃龙潭虎穴，曹操为心腹大患，吾意亲往。志才若去，吾实不放心。”
“主公无虑！” 戏志才笑曰，“遣数员大将与精锐骑兵随行，凭管将军之勇，必无差池。此去虽未必剿除曹操，然遏制其并青州之势，或可逐之出青州。”
“志才果有把握？”
“主公不知，曹操二弟曹德已寻我咸亨商行，欲借商行之力于河北购地。”
“此乃送钱上门！”
“主公所言极是。忠已令裴元绍抬高地价与佣金，于赵国湡水上游为其购地，且持续收购周边田亩。”
李虺惑视之：“志才为何择此地？湡水可灌溉，土地肥沃，岂非便宜曹操？”
“哈哈！恐是便宜黑山军耳！”
李虺闻言顿悟：“志才此计，坑曹操甚深！彼以为得后路，实则为死路！”
“若非裴元绍提醒，忠亦难想到。曹操为谋退路，以财物购地，军中粮草必缺，唯靠劫掠维持。若拉拢其吞并之青州黄巾各部，挤占其领地，则彼粮草益竭 —— 兵马愈多，缺粮愈甚。”
“故志才令大师兄（管亥）招抚其兄管戌旧部，迫曹操退出青州？”
“正是。”
李虺沉吟曰：“既如此，令大师兄携程普、韩当及所部骑兵同往。此骑兵可作重骑，遇步兵必摧枯拉朽，曹操定当大惊。”
戏志才颔首：“主公欲给曹操下马威也。”
“若志才能覆曹操于青州，善莫大焉！”
“此事急不得。然眼下有一事，主公需速办。” 戏志才话锋一转。
李虺急问：“何事？”
戏志才表情一变，摇扇捋须：“主公今为一方郡守，当速成家生子，以继基业。”
李虺面露纠结：“婚姻非儿戏，岂能仓促？且吾未得合适之人。”
戏志才见其窘态，大笑：“哈哈！人现成耳！主公与王氏早暗通款曲，石猿山竹林小屋之事……”
李虺恐其揭短，忙打断：“志才，实不相瞒，吾有意于叔至之母王氏。然人皆言其甚丑，母亲亦不喜。吾恐执意为之，遭人非议。王氏果丑耶？”
戏志才笑曰：“人言其‘丑’，然主公未解其意。”
“何意？”
戏志才以指沾茶，于案上写二字 —— 一为简体 “丑”，一为繁体 “丑”。李虺见状大惊，疑己穿越或被穿越：千八百年前之人，何以识简体字？
戏志才指二字曰：“主公，此二字皆读‘丑’，然此‘丑’非彼‘丑’。”
李虺愈懵：“志才言二者非一字？”
“然也。” 戏志才指 “丑” 字，“此乃美丑之‘丑’，与王氏之‘丑’不同，亦与文丑将军之‘丑’有别。”
李虺似有所悟：“志才言二字义异？”
“然。主公以为文丑将军貌丑乎？”
李虺忙曰：“不丑！奋若之名，乃‘子丑寅卯’之‘丑’，非美丑之‘丑’。那王氏之‘丑’何意？”
“主公，武帝时淮南王刘安着《淮南子?时则训》有言：‘招摇指丑。’人言王氏之‘丑’，乃谓其样貌过于招摇，非寻常人可纳。”
李虺闻言，方知字义混淆之故 —— 汉字简化后，形义皆混。遂问：“照志才之意，王氏乃美女？”
“主公，何人言王氏非美女？”
李虺茫然：细思之下，竟无人明言王洁丑，唯己误释“丑”义。又问：“若王氏不丑，母亲何以不喜？”
“主公，叔至已是义子。若主公娶王氏，叔至是否改姓？若改姓李，则主公长子便是叔至。”
