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南京城的巷道在夜色中如同迷宫，我忍着伤口的刺痛，凭借着对这座帝都街巷的熟悉，像一抹游魂般在阴影中穿行。身后似乎还有若有若无的追踪感，但比起之前在短巷中那明目张胆的围杀，已显得隐蔽了许多。蟠龙一击不成，绝不会善罢甘休，他们必然如同跗骨之蛆，在这座城市的黑暗中继续搜寻我的踪迹。
朱雀巷的家是绝不能回去了。纪纲的“保护”形同虚设，甚至可能本身就是陷阱。东厂那边，冯太监的“善意”更是裹着蜜糖的砒霜。放眼整个南京，此刻唯一可能提供一丝喘息之机，且明面上与蟠龙这等“反叛”势力处于对立面的，唯有执掌南京兵权、以维护稳定为职责的黔国公沐昕一系。
沐姑娘……她屡次出手相助，虽有她自己的目的，但至少目前，她的行动与蟠龙是敌对的。投奔她，是我眼下唯一，也是风险最低的选择。尽管这无异于将自己送入另一个未知的情势，但总好过立刻曝尸街头。
我绕到城西，这里勋贵府邸林立，守卫相对森严，盘查也更严格。黔国公府邸更是重中之重，高墙深院，灯火通明，门前净军肃立，气象森严。我不能从正门求见，那只会立刻暴露行踪，引来无数麻烦。
凭借记忆，我找到国公府后身一处相对僻静的巷弄，这里靠近府内仆役杂院，守卫稍疏。我观察良久，看准巡逻卫士交错的间隙，深吸一口气，强提一口真气，忍着左臂伤口撕裂般的疼痛，手足并用，如同壁虎般悄无声息地攀上了那高大的府墙。
落入墙内，是一片栽种着竹子的偏僻角落。我伏低身体，感官提升到极致，避开偶尔走过的丫鬟仆役，凭借着对官邸建筑规制的大致了解，向着内院方向潜行。沐姑娘身份尊贵，其居所必然在内院深处。
国公府内曲径回廊，亭台楼阁，远比想象中更为复杂。我如同无头苍蝇般摸索了一阵，险些撞上一队巡夜的家将。正当我藏身在一座假山之后，苦思如何寻找沐姑娘院落之时，一个低沉的声音几乎贴着我的耳后响起：
“沈大人，夜闯国公府，可是死罪。”
我浑身汗毛瞬间炸起，猛地转身，软剑已滑至手中，剑尖直指身后！只见一名穿着沐家亲随服饰、面容普通但眼神精悍的中年男子，不知何时已无声无息地站在了我身后，他手中并无兵刃，只是平静地看着我。
“你是谁？”我压低声音，剑尖纹丝不动。
“沐辰。”男子报上姓名，语气无波，“小姐料到大人今夜可能会来，特命我在此等候多时了。”
沐姑娘竟然料到了！我心中稍定，但警惕未消。“带我去见沐姑娘。”
沐辰点了点头，不再多言，转身引路。他显然对府内路径了如指掌，专挑灯光昏暗、人迹罕至的小径行走，巧妙地避开了所有巡逻队伍。片刻后，我们来到一处清幽的独立小院前，院门上悬着一块小匾，上书“听雪”二字。
沐辰在院门前停下，侧身让开：“小姐就在院内，沈大人请自便。”说完，他身影一晃，便隐入了旁边的竹林阴影中，仿佛从未出现过。
我推开虚掩的院门，走了进去。小院不大，种着几株梅树，一角有座小小的荷花池，池边设一石桌石凳。正房窗户透着温暖的烛光。
房门吱呀一声从内打开，沐姑娘站在门内，依旧是一身素白常服，未覆面纱，清丽绝俗的脸上带着一丝复杂的表情，有关切，有了然，也有一丝不易察觉的凝重。
“你果然来了。”她轻声道，侧身让我进屋，“伤得重吗？”
“皮外伤，无碍。”我走进房内，一股淡淡的、清冷的馨香扑面而来。房间陈设雅致简洁，书架上放着不少典籍，墙上挂着一幅意境悠远的山水画，不像是寻常闺阁，倒像是一位隐士的书房。
“白日之事，我已听闻。”沐姑娘关上门，示意我坐下，自己则从柜中取出一个药箱，“蟠龙如今视你为必得之目标，行事已毫无顾忌，但手脚确是干净，在我的手下回报之后，那条伏击你的巷子里的痕迹，已经被他们消除干净，只留下了东厂番子和那两个守卫的尸体，而他们的人及行动痕迹都无法追寻。”她走到我身边，不由分说地查看我左臂的伤口，动作熟练地清洗、上药、包扎，神情专注。
我没有拒绝，此刻也容不得我矫情。“多谢姑娘再次援手。若非姑娘的人，沈某今日恐已命丧街头。”
“我并非全为你。”沐姑娘包扎好伤口，退开一步，语气恢复了一贯的清冷，“蟠龙如此猖獗，竟敢在闹市行凶，已严重威胁南京安定，家父绝不会坐视。帮你，也是在遏制他们的气焰。”
她将药箱放回原处，转身看着我，目光锐利：“不过，沈大人，你夜闯我国公府，所求恐怕不止是简单的庇护吧？”
我深吸一口气，知道此刻必须坦诚，至少是部分坦诚。“姑娘明鉴。沈某如今已成瓮中之鳖，纪纲不可信，东厂不可依，蟠龙欲杀我而后快。唯有姑娘此处，或有一线生机。沈某别无他求，只望能得一暂时容身之所，查清‘亲王圭’下落，解开自身困局。同时，蟠龙亦是朝廷之敌，若姑娘与沐公爷有用得着沈某之处，沈某愿效绵薄之力。”
我将自己摆在了一个寻求合作的位置上，既点明了自己的价值（知晓内情、与蟠龙敌对），也表明了愿意配合沐家维护稳定的态度。
沐姑娘沉吟片刻，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色：“你可知道，收留你，对我国公府意味着什么？若是让东厂，或是纪纲知晓……”
“沈某明白其中风险。”我打断她，“沈某会谨守秘密，绝不连累国公府。只需一隅之地暂避风头，追查线索之事，沈某自行负责。”
