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历史上，至正十四年（1354年），张士诚便在高邮称帝，立国号为“周”，年号天佑。
此举颇为可笑，当时他尚未攻下泰州等地，仅据高邮一城便敢称帝，足见其政治短视。
而此时的朱重八在做什么？
他已带着徐达等人脱离郭子兴，自立门户，势力迅速壮大。同年，明帝国开国功臣李善长投奔朱重八，提出“高筑墙，广积粮，缓称王”的策略。
不过，张士诚确实善战。
他在高邮称帝后，同年九月，元廷调集号称百万的大军围攻高邮，爆发了着名的“高邮保卫战”。
元末明初，类似的保卫战不少，如郭子兴的濠州保卫战、朱文正的洪都保卫战等。
但论传奇性，皆不及张士诚的“高邮保卫战”。
为何？
因为此战是首例被元军长期围困的城池攻防战，且与其他保卫战不同，高邮城孤立无援。
无论是濠州还是洪都，至少还有援军的希望，而高邮被百万大军围困三月，城中军民面对的只有绝望。
张士诚率领部下在绝境中坚守三个多月，始终未露败象，硬是拖到元军主帅脱脱遭朝廷猜忌，被元顺帝下诏革职发配吐蕃，途中赐 酒身亡。
脱离一死，号称百万的元军顷刻土崩瓦解，张士诚由此威震天下。
张士诚势力鼎盛时，疆域南抵绍兴，北越徐州直达济宁金沟，西控汝宁府、颍州、濠州、泗州，东临大海，幅员两千余里，拥兵数十万。
施耐庵曾受张士诚礼遇在其麾下任职，后发现张士诚目光短浅，攻占杭州后便沉溺享乐，遂悄然离去。但他始终铭记张士诚的知遇之恩，终生未入明朝为官。其着作《水浒传》中诸多人物原型皆取自张士诚部将，如童威、童猛、王英等。
张士诚后期，其女婿潘元绍与兄长潘元明变节降朱。施耐庵在《水浒传》中将二人化身为女性角色，并赋予其悲惨结局，足见愤恨之深。
虽出身寒微，张士诚却气度恢宏，轻徭薄赋，劝课农桑，深得民心。他死后，苏杭百姓仍世代感念，以致朱元璋对苏州人衔恨终生。
朱慕凝视着眼前的张士诚，脑海中闪过关于此人的种种记载。这位乱世枭雄野心有限，正是招揽良机。虽缺乏政治远见，却骁勇善战，作为将领再合适不过。此刻恰逢其野心初萌之际，正是收服的最佳时机。
张士诚，这名字是何人所取？朱慕突然发问。
张士诚一时怔住，他正盘算着如何向朱慕讨个名分好回盐城起事，不料对方却先问起自己的名字。
他摸不透朱慕的心思，赶忙答道：“俺出身贫贱，从小就没个正经名字，大伙儿都唤俺张四九。原本觉得没啥，可后来听说朱大帅您幼时也叫朱重九，后来却取了‘朱慕’这威风名号……”
“放肆！”
身旁亲兵见张士诚直呼主帅名讳，当即厉声呵斥，提刀就要上前。
朱慕笑着摆摆手：“俺过去是朱重九，如今是朱慕，就算当了黑旗军统帅，名字照样是给人叫的！”他向来厌恶避讳那套规矩，即便日后得了天下，也绝不许子孙搞什么文字忌讳。
张士诚眼底闪过钦佩。他虽是个粗人，却也知晓尊卑礼数，方才纯属说顺了口。见朱慕毫不计较，心中更生敬服——不愧是朱大帅，果然气度非凡！
“接着说。”马背上的朱慕语气温和。
“是！”张士诚挺直腰板，“俺听闻大帅的事迹后，便想着也要取个大名。可俺不识几个字，出发前特地找了盐城一个书生帮忙……”
朱慕闻言挑眉。果然与自己有关，可为何仍是“张士诚”？莫非前世这名字也是同一人所取？若真如此，那书生着实歹毒——这名字分明是让张士诚贻笑数百年！
“那书生与你有仇？”朱慕单刀直入。
张士诚愕然：“没、没有啊！俺们还有些交情……”
朱慕冷笑：“既无冤仇，为何要辱骂于你？”
张士诚听得一头雾水，疑惑道：“大帅，俺不明白，俺那朋友咋就骂俺了？”
朱慕耐心解释：“张士诚，你这名字单看每个字都不错，‘士’是好字，‘诚’也是好字，但合在一起就另有含义了。”
“《孟子》里有句话——‘士，诚小人也！’若换个断句念法（古时没有标点），就成了‘士诚，小人也！’”
“你那朋友是在暗指你是小人啊。”
历史上张士诚到死都不知其中玄机，但朱慕觉得他不可能不知晓，毕竟他身边也有忠心文人。只是这名字用了十几年，称王时也沿用此名，不便更改了。至于那个起名的文人，想必下场不会太好。
据说这事还影响了朱元璋对文人的态度，让他越发猜忌文人，后来做了两件影响深远的事——其一是设立锦衣卫，其二是推行八股文。目的就是约束文人，防止自己像张士诚一样被文人戏耍。
“竟有这等事！”张士诚勃然大怒。
他诚心请人取名，事后还重金酬谢，没想到对方如此戏弄于他，实在可恨！
“多谢朱大帅点醒，险些被那厮蒙骗。”张士诚真心实意向朱慕道谢。
“小事一桩，不如你改个名字？”朱慕随意摆手道。
张士诚沉思片刻，却道：“俺不改了。这名字既提醒俺要诚信待人，也提醒俺要提防小人！”
朱慕没想到他会这么想，不过这样也好，张士诚还是那个张士诚。
“你打算如何处置那人？”朱慕饶有兴趣地问。
张士诚眼中闪过厉色：“俺先备份厚礼谢他教会俺多长个心眼，再一刀砍了他脑袋，报这之仇！”
朱慕闻言大笑：“好个恩怨分明！”
随即话锋一转：“张士诚，你今日前来，应该不止是来见俺的吧？”
朱慕话音未落，长刀骤然出鞘，寒芒掠过，张士诚只觉得周身一轻，绳索应声而断。
他刚要开口，忽觉异样，转头四顾，竟见四名同伴的绑绳也齐齐断开。
