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一提这事，朱重八心里也直犯嘀咕——
小九是怎么搞出这么大阵仗的？
他那些精兵是从哪儿招来的？
又是怎么练出来的？
在江南这七年，他咋能一边藏住身份，一边拉起这么多人马？
越想越糊涂，这可不止一两千人，而是一两万精兵，看那架势，少说也练了一两年……
这么多人，咋能在江南那繁华地界藏得住？
还有练兵的钱粮、兵器，小九从哪儿弄来这么多钱财？
朱重八眉头拧成了疙瘩。
徐达却误会了，打趣道：“重八，你该不会是怕娶不到马姑娘吧？”
“呃——”
正苦思冥想的朱重八顿时窘得满脸通红，活像只熟透的猴子，惹得众人哄堂大笑。
汤和起哄：“要俺说，哥哥不如明天直接提亲，再把濠州的事摊开讲，免得这门亲事黄了，重八哥得打一辈子光棍！”
“怕啥，重八要是真娶不上马姑娘，俺把闺女嫁给他！”
“呸！重八拿你当兄弟，你想当人爹？”
“哈哈，你那闺女俺见过，腰比水桶还粗，重八哥可降不住！”
话题越扯越远……
次日，朱重八拎着礼物去了元帅府。
他就是来提亲的。
昨晚琢磨了一宿，他是真心喜欢马姑娘，怕郭大帅又像上次吃饭时那样整幺蛾子，索性先把亲事定下再说。
马秀英的后院里。
一个小丫鬟急匆匆跑进屋，边跑边喊——
“姑娘，大事不好，那黑炭头当真来提亲了！”
丫鬟匆匆跑进书房，气喘吁吁地停在书案前。马秀英正提笔写着：“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄……”
这首词出自朱慕之手，早已随其名传遍四方。
听闻丫鬟的话，马秀英手腕一颤，墨汁滴落纸上，恰好晕染在“是非成败转头空”的“空”字上。
她怔怔望着那团墨迹，朱慕的面容在脑海中挥之不去。
终究是一场空吗？
她轻轻搁下笔，抬头问道：“父亲如何回应？”
丫鬟红着脸道：“俺躲在窗下偷瞧，老爷起初似要应允，可大少爷突然闯进来，骂那黑炭头癞蛤蟆想吃天鹅肉。”
马秀英疑惑：“后来呢？”
“后来？俺就赶紧跑来报信啦！”丫鬟一脸茫然。
马秀英失笑：“有功，晚上赏你一个荷包蛋。”
待丫鬟退下，她独坐出神。
不知过了多久，脚步声传来，郭子兴走进屋内：“英子，想什么呢？”
马秀英连忙起身：“爹，您怎么来了？”
郭子兴走近案几，瞥见纸上字迹，神色微动。
马秀英迅速收起纸张，脸颊微红：“女儿在练字。爹可是有事？”
郭子兴迟疑片刻，原本想问她是否愿嫁朱重八，此刻见她默写朱慕的词，心中另有计较。
马秀英看穿他的心思，正色道：“爹，朱重八为人可靠，又是您的得力干将，女儿愿意嫁他。”
郭子兴一愣：“英子，你不必勉强……”
“女儿是认真的。”马秀英语气坚决，“女儿与朱慕绝无可能，更不愿为妾。”
郭子兴沉吟良久。
她所言不无道理，长子天叙已得罪重八，若再不拉拢，只怕此人真要离心。
今日重八提议出兵泗州，或许正是因天叙之故。
（此时濠州红巾尚未得知泗州已落入朱慕之手。）
三哥成亲了？！
朱慕捧着江北传来的信笺，手指微微发颤。
兄长终于完婚，新娘竟是马秀英！
他心头涌起复杂的情绪，既有对兄长的祝福，又夹杂着说不清的怅惘。
为何会这般失落？
莫非自己也对马秀英有意？
断然不是。
