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“商公子果然聪慧过人。”他缓缓放下茶杯，身体微微前倾，整个书房的空气，都仿佛随着他这个简单的动作，变得愈发凝重，“没错。今天我找你来，就是商量这件事的。你有什么打算？”
这是一个考验，也是一个选择。方敬堂在问的，不仅仅是商砚辞的计划，更是在评估他的价值。评估他是否值得方家，冒着与王振、与整个朝廷为敌的风险，去保全。
这是一场豪赌。赌注，是方家三代人积累下的赫赫基业。
而商砚辞，便是那枚最关键的、足以决定胜负的骰子。
方敬堂的脑海里，正在进行着一场冰冷的、高速的计算。风险，是显而易见的。庇护一个被王振盯上的人，无异于与虎谋皮。一旦事情败露，整个方氏一族，都可能被连根拔起，万劫不复。 但回报，同样是致命的诱惑。商砚辞所代表的，不仅仅是几项新奇的技术。那能够炼出百炼精钢的高炉，那能够活死人肉白骨的“青霉素”，那能够将纺织效率提升数十倍的珍妮机……这些，都不是金钱可以衡量的。这是一种全新的力量，一种足以打破现有权力格局的、不受管制的变量。
对于方敬堂这样一个已经站在商业帝国顶峰的枭雄而言，金钱的增长早已失去了意义。他所追求的，是权力的延续，是家族的永固。商砚辞的出现，让他看到了一个前所未有的机会——一个让方家从一个富可敌国的商帮，蜕变为一个真正拥有独立力量、甚至可以左右时局的“世家”的机会。
这是一个足以让任何野心家都为之疯狂的未来。
“我想好了。”商砚辞的声音，打断了方敬堂的思虑。那声音里，带着一种破釜沉舟的决绝，“不破不立。我打算，迁去南澳岛。”
“南澳岛？”
这三个字，如同一颗投入平静湖面的石子，在方敬堂的心中激起了阵阵涟漪。作为徽商的一家之主，他的商业网络遍布大明，甚至延伸至海外。他当然知道那是一个怎样的地方。
那不是大明的疆土。那是一片被大明律法遗忘的、真正的法外之地。
明初，为了防范倭寇，朝廷厉行海禁，“片板不许入海”。 这一国策，非但没能禁绝海上的威胁，反而扼杀了无数沿海百姓的生计，将他们逼上了“市禁则商转而为寇”的绝路。 而南澳岛，这座孤悬于闽粤交界、自古便“无所系属”的岛屿，便成了这些亡命之徒最理想的天堂。
那里，是走私商人的销金窟，是海盗的安乐窝。嘉靖年间的海盗巨寇吴平、林凤，都曾盘踞于此，啸聚数万之众，劫掠商船，与官军分庭抗礼。 岛上行政管控薄弱，军事防御松散，官府的政令在这里形同废纸。 方家自己的许多“生意”，也正是通过这座岛屿，才得以避开官府的耳目，销往海外。
这确实是一个完美的藏身之所。一个朝廷的鹰犬，根本无法触及的黑暗角落。
“确实是个不错的去处。”方敬堂的眼中，闪过一丝赞许，“那你聊聊具体方法吧。”
“金蝉脱壳。”商砚辞吐出四个字。
“我们可以先这样……”他压低了声音，将一个大胆而周密的计划，缓缓道来。
这个计划的核心，不是逃亡，而是献祭。一场华丽的、足以骗过所有人的献祭。
他们要献祭的，是他们在这片土地上，亲手缔造的第一个工业奇迹——那座凝聚了无数心血的秘密基地，那台即将改变世界的珍妮纺纱机，以及那座如同巨兽般雄伟的四联水车阵。
“一把火，将所有线索都烧得干干净净。”商砚辞的声音，冷得像冰，“再用十几具早已备好的死士尸体，伪造我们全部葬身火海的假象。”
方家作为传承数百年的徽商望族，豢养一批忠心耿耿、随时可以为家族利益献出生命的死士，并非什么稀奇之事。 这是他们在这个弱肉强食的世界里，赖以生存的底牌之一。
“而我，则会带着那些我亲自培养出来的工程师，登上早已安排好的船，前往南澳。在那里，我们将重现这一切，并且，做得更大，更好。”
方敬堂沉默了。他看着眼前这个年轻人，那张清秀的脸上，写满了与他年龄不符的冷静与残酷。他知道，这个计划一旦启动，便再无回头之路。
“好。”他最终只说了一个字。
翌日清晨，天光未亮。
商砚辞在方家后院一处僻静的暖阁里，见到了方琅琊。
他将昨夜的密谋，以及即将到来的离别，和盘托出。
“你要不要，跟我们一起走？”他看着她，问出了这句话。
方琅琊静静地听着，那双总是闪烁着智慧与好奇光芒的明亮眼眸，此刻却蒙上了一层复杂的情绪。她没有立刻回答，只是走到窗边，推开了那扇雕花的木窗。
清晨的寒气，夹杂着园中草木的清香，扑面而来。
“不了。”她终于开口，声音很轻，却异常坚定，“我留下吧。毕竟，我没有暴露。我和爹在江南，为你提供资源和情报。南澳虽好，却是一座孤岛。没有后方的支援，你们走不远。”
她转过身，重新走到商砚辞面前。她的决定，不是出于情感的退缩，而是一个更为冷静、也更为长远的战略考量。她选择成为这场豪赌中，留守在敌人心脏地带的、最重要的那枚棋子。
“对了，”她从袖中取出一个小小的锦盒，打开，里面静静地躺着三支用蜡封口的、纤细的玻璃小瓶。瓶内，是清澈如水的液体。
“这三瓶青霉素，你拿着。”她将锦盒塞进商砚辞的手中，那双总是保持着距离的、微凉的手，此刻却紧紧地握住了他的手，“都经过动物实验了，是有效的。那边基础设施差，海岛之上，瘴疠横行，别生病了。你可……一定要保重啊。”
她握得很紧，仿佛要将自己所有的担忧与不舍，都通过这掌心的温度，传递给他。她望着眼前的男人，那双总是清冷的眸子里，第一次，流露出一种她自己都未曾察觉的、名为“眷恋”的情绪。她不知道，自己究竟是被他那颗能够洞悉未来的理性大脑所吸引，还是被他那双能够创造奇迹的双手所折服。或许，两者皆有。
商砚辞的心，猛地一颤。他能感受到她手心传来的、轻微的颤抖。
“行啦，我知道啦。”他故作轻松地笑了笑，试图打破这有些沉重的气氛，“别搞得我好像要死了一样。你也要照顾好自己。朝廷的问罪，估计很快就会下来了。一定要找好退路。”
“嗯，我知道。”方琅琊点了点头，缓缓地，松开了手。
那份温暖的触感，从他掌心消失了。
