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梅雨季潮湿的水汽刚被热风卷走，东唐国际的纺织帝国便在蒸腾的蒸汽中苏醒。
苏州织造厂的青砖厂房里，七十二台‘禄山机’如同精密咬合的齿轮组，木梭子裹着银丝在经纱间织就流光。
织工们身着统一的靛蓝色工装，手脚麻利地更换线轴、整理布匹。
汗水顺着脸颊滑落，浸湿了衣襟，却没人敢有片刻停歇。
每台机器每天能织出四五匹布，耽误一刻钟，就少赚很多银子。
长安总厂的库房里，新织出的布匹堆得比人还高。
有印着缠枝莲纹的细棉布，有绣着云纹的厚缎，还有适合外商需求的素色粗布。
搬运工们两人一组，扛着布匹往马车上装。
车轮碾过青石板路，发出 “吱呀” 的声响。
将布匹运往码头，再通过漕船运往各地，或是卖给前来采购的外商。
东唐国际的纺织生意，正如日中天。
可这份繁荣背后，一场危机却在悄然酝酿。
这日清晨，何明远顶着黑眼圈，急匆匆地走进皇宫。
他手里攥着一本厚厚的账本，账本边缘因频繁翻阅而卷起毛边。
脸上满是凝重，连平日里梳理得一丝不苟的胡须，都有些凌乱。
“摄政王！大事不好了！”
何明远刚见到安倍山，便急切地开口，声音里带着几分疲惫与焦虑。
“咱们的原材料棉花快不够用了！江南三大织造刚才派人来报，说仓库里的棉花只剩下三成，最多只能支撑十天；长安、洛阳的工厂也在催，说再没有棉花，下个月就要停工了！”
安倍山正坐在案前批阅奏折，闻言停下手中的笔，接过何明远递来的账本。
他翻开账本，仔细查看上面记录的棉花库存与消耗情况。
只见账本上用朱砂标注着：江南织造库存棉花五千担，日均消耗五百担；长安总厂库存棉花八千担，日均消耗八百担；洛阳分厂库存棉花三千担，日均消耗三百担……
按照这个消耗速度，不到一个月，所有工厂的棉花都会耗尽。
“怎么会这么快？”
安倍山皱起眉头，手指在账本上轻轻敲击。
“之前不是让岭南十三行从海外采购了一批棉花吗？那批棉花有两万担，按理说能支撑一段时间才对。”
“那批棉花早就用完了。”
何明远叹了口气，语气中满是无奈。
“您也知道，咱们现在的生产规模比以前扩大了三倍，禄山机的效率又高，每天消耗的棉花是以前的五倍还多。那两万担棉花，半个月就用完了。现在各地的棉花都被咱们收购得差不多了，农户手里的棉花也都卖光了，市面上的棉花价格已经涨了三成，就算有钱，也很难一下子买到足够的量。”
他顿了顿，又补充道：“江南的棉农说，今年的新棉要等到秋收才能上市，现在离秋收还有三个多月，根本等不及。若是工厂停工，不仅咱们的利润会大幅下降，那些靠工厂吃饭的织工，也会失去生计，到时候又会引发新的矛盾。”
安倍山听完，沉默片刻。
他靠在椅背上，手指轻轻摩挲着下巴，大脑飞速运转。
棉花是纺织业的命脉。
