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暮秋的风卷着枯叶掠过皇家女学的回廊，姜瑶将刚誊抄好的诗稿折成整齐的方块，塞进袖袋时，指尖不经意触到了刘妈绣的笔袋。墨锭在袋中硌出温润的弧度，像极了老仆塞给她时，掌心沉甸甸的暖意。
“姜瑶！”
身后传来沈清沅的声音，吏部侍郎家的小姐提着裙摆快步走来，素色裙裾扫过阶前青苔，带起细碎的凉意。“方才经史社的人说，苏夫子要我们以‘秋雁’为题各作一首，三日后交上去呢。”
姜瑶点头时，眼角余光瞥见不远处的梅树下，姜柔正与几个贵女模样的人说话。嫡姐今日穿了件藕荷色绣玉兰花的夹袄，阳光透过稀疏的枝桠落在她鬓边的珍珠步摇上，晃得人眼晕。许是察觉到她的目光，姜柔忽然转过身，嘴角勾起一抹说不清道不明的笑。
“你当心些。”沈清沅顺着她的视线望去，压低声音，“方才我听见姜柔的丫鬟在打听你的诗稿放在何处。”
姜瑶指尖微紧。入女学三月，姜柔的手段她已见识过不少。从礼仪课上故意踩脏她的裙角，到散布她用不起好笔墨的闲话，虽都算不得什么大事，却像蚊蚋般时时嗡嗡作响，扰得人不得安宁。
“我会收好的。”她轻声道，将袖袋往里掖了掖。
回到宿舍时，林薇正对着铜镜描眉。镇国公府的旁支小姐总爱穿半旧的湖蓝色衣衫，衬得那张圆脸愈发温顺。“回来了？方才姜柔的丫鬟来问你在不在，我说你去藏书阁了。”
姜瑶谢过她，走到自己的书桌前。这张榆木桌子是女学统一配发的，桌角已有些磨损，却被她擦得锃亮。她从木箱里取出一方砚台，刚要研墨，忽听外面传来一阵喧哗。
“怎么了？”林薇放下眉笔。
两人走到窗边，见一群丫鬟正围着水井指指点点。一个梳双丫髻的小丫鬟跪在地上哭，手里捧着件湿透的月白色襦裙——那是林薇最喜欢的一件。
“是姜柔的丫鬟兰香，”林薇的声音发颤，“她说……说我的裙子挡了路，就扔井里了。”
姜瑶眸色沉了沉。女学规矩严明，私毁他人衣物按例要罚抄《女诫》三十遍。可兰香正叉着腰骂小丫鬟笨手笨脚，压根没把跪在地上的林薇放在眼里。
“我去告诉周夫子。”姜瑶转身要走，却被林薇拉住。
“别去了，”旁支小姐的眼圈红了，“她们人多，我们争不过的。”
姜瑶望着水井里漂浮的月白布料，像一片被玷污的云。她忽然想起幼时在侯府，王氏故意将母亲留下的半本诗集扔进炭火盆，她伸手去抢，被烫出好几个燎泡。那时她也是这样，只能眼睁睁看着珍贵的东西被毁掉，连哭都不敢大声。
“总要试试。”她掰开林薇的手，大步朝管事嬷嬷的住处走去。
等她带着嬷嬷回来时，兰香已经不见了。水井边只剩下林薇和几个看热闹的丫鬟，地上的水渍洇开一片深色，像块洗不掉的污渍。
“定是姜柔把人叫走了。”林薇小声说。
嬷嬷查了半天也没结果，只得叹着气让林薇自认倒霉。姜瑶扶着失魂落魄的室友回宿舍，刚进门就看见自己的书桌被翻得乱七八糟。
“我的诗稿！”她心头一紧，扑到桌前。
原本压在砚台下的那张宣纸不见了，只留下一道浅浅的折痕。窗棂半开着，风卷着几片枯叶灌进来，落在散乱的书籍上。
林薇也慌了：“方才我去打水，就离开片刻……”
姜瑶的手指冰凉。她明明记得将诗稿放在《诗经》里夹着，怎么会不见了？难道是……
“姜瑶姐姐在吗？”门外传来怯生生的声音，是负责洒扫的小丫鬟，“姜柔姐姐说有要事找你。”
二
姜柔的宿舍在东厢房，比她们住的西厢房要宽敞些。姜瑶推门进去时，正看见嫡姐坐在铺着软垫的绣凳上，手里把玩着一支玉簪，几个相熟的贵女围在她身边说笑。
“妹妹可算来了。”姜柔抬眼，笑容甜得发腻，“方才我得了首好诗，想请妹妹品鉴品鉴。”
姜瑶的心沉到了谷底。
只见姜柔从袖中取出一张宣纸，轻轻展开。上面写着一首七言绝句，字迹娟秀，正是她为“秋雁”题的那首——“寒潭渡影云随翼，冷月凝霜客念家。莫叹征途多寂寞，春风终到旧时花。”
“这诗是你作的？”一个穿绯红衣衫的小姐拍手道，“姜柔姐姐好才华！尤其是最后一句，真真是绝了。”
姜柔故作谦虚地摆摆手：“不过是偶有所感罢了。”她看向姜瑶，眼神里的得意几乎要溢出来，“妹妹觉得如何？”
周围的目光齐刷刷落在姜瑶身上，有好奇，有审视，还有几分不易察觉的嘲弄。她们大多是高门贵女，打心底里瞧不起这个穿粗布衣裙的庶女，自然乐意看她出丑。
姜瑶攥紧了拳，指甲深深嵌进掌心。疼痛让她保持着清醒：“这首诗，不是姐姐作的。”
话音刚落，屋里顿时安静下来。
姜柔的脸色变了变，随即泫然欲泣：“妹妹这话是什么意思？难道你说我抄了你的？可……可我今早就在房里写好了，还请李小姐她们看过的。”
穿绯红衣衫的李小姐立刻帮腔：“是啊，我们亲眼所见，姜柔姐姐一早就开始构思了。”
“我看是你自己写不出来，就想抢功劳吧？”另一个小姐嗤笑道，“庶女就是庶女，心思真龌龊。”
污言秽语像冰雹般砸过来，姜瑶却忽然冷静了。她看着姜柔手里的宣纸，纸角有些微微的褶皱——那是她今早不小心被墨汁弄脏，特意撕去一角重抄的。而姜柔手里的这首，居然连那个小小的缺角都一模一样。
“姐姐说今早写好的，可有草稿？”姜瑶问。
姜柔眼神闪烁了一下：“草稿……草稿写完就烧了。”
