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八千两“耗羡”银子，如同一声惊雷，在沉寂的江安府官场炸响。表面上，这是林通判精明强干、善于理财的明证，但在水面之下，无数双眼睛已经死死地盯住了这笔意外之财，以及主导此事的林闻轩。
最先坐不住的，是知府赵德柱。他在内堂召见林闻轩，胖脸上堆满了前所未有的和煦笑容。
“闻轩啊，坐，坐！”赵德柱亲自给他斟了杯茶，“此次税银改制，你办得漂亮！不仅充盈了府库，更理顺了章程，可谓一举多得！本府定要为你向省里请功！”
“大人谬赞，此乃下官分内之事，全赖大人支持，同僚协力。”林闻轩谦逊应对，心中却如明镜一般。
“诶，有功就是有功嘛！”赵德柱摆摆手，话锋一转，压低了声音，“不过，这八千两‘羡余’（指正项收入外的盈余），数额不小，放在府库，太过扎眼。按以往的规矩，也该……有所表示，上下打点，才能保得各方安稳，你我也才能继续为朝廷效力嘛。”
终于来了。林闻轩心脏微微收紧。他知道，这才是真正的考验。如何分润，分给谁，分多少，每一步都关乎他未来的官场命运。
“下官初来乍到，不懂规矩，全凭大人指点。”他将姿态放得极低。
赵德柱对他的态度十分满意，捻着短须道：“嗯，懂事。这样，这八千两，先不提‘养廉’那部分。剩下的，巡抚衙门、布政使司、按察使司，乃至京中座师、同年，都需要打点。层层分润下来，最终能落到我们手里的，不过十之二三。你此番居功至伟，本府做主，你独得五百两，如何？”
五百两！这几乎是他变卖部分祖产才凑出的“活动经费”的一半！仅仅一个月，一次“政策调整”带来的个人收益，就如此惊人！林闻轩感到一阵眩晕，不是喜悦，而是一种踏入巨大漩涡的失重感。
他没有立刻答应，而是运用其“金手指”，快速心算。赵德柱所说的层层分润，比例是否合理？哪些环节可以压缩？他自己这五百两，是多了还是少了？会不会引起赵德柱的猜忌或其他同僚的眼红？
“大人体恤，下官感激不尽。”林闻轩斟酌着词句，“只是，此事李经承及其手下胥吏出力甚多，若‘养廉银’发放不足，恐寒了办事人的心，不利于后续公务。可否……从下官这五百两中，再分出部分，犒赏户房经办人员？至于省里和京中的打点，大人经验丰富，下官毫无异议，只求稳妥。”
他以退为进，既显示了不贪功、体恤下属的姿态，避免了成为众矢之的，又将最终裁决权恭敬地交还给赵德柱，巩固了上下级关系。
赵德柱闻言，眼中闪过一丝讶异，随即化为更深的欣赏。这小子，不仅有能力，更懂人情世故，知道财散人聚的道理，是个可造之材。
“好！就依你！你的份例，便按四百两算，剩下一百两，由你自行犒赏户房得力之人。至于其他，本府来安排，定让你这份功劳，落到实处！”赵德柱拍板定案。
当晚，一只沉甸甸的紫檀木匣被秘密送到了林闻轩的住处。打开匣子，里面是四十锭官铸的十两雪花银，银光灿然，晃得他有些睁不开眼。
他拿起一锭银子，冰冷的触感从指尖蔓延至全身。这就是“羡余”，这就是他利用才智和权力，从民脂民膏中榨取的第一笔“合法”分红。它如此干净，又如此肮脏。
他想起了云山县孙寡妇撞柱时的鲜血，想起了周文渊妹妹卖唱时含泪的眼睛，想起了自己金榜题名时“为民请命”的誓言……这些画面与眼前白花花的银子交织碰撞，让他胸口发闷，几乎喘不过气。
“和光同尘……和光同尘……”他再次默念这四个字，仿佛念一句护身咒语。他告诉自己，这只是开始，只有掌握更大的权力，才能做更多的事，才能……或许有一天，能改变像周文渊那样的清官的命运。
他将银子一锭一锭放回匣中，锁好，藏入密室。做完这一切，他走到窗边，推开窗户，夜风带着凉意吹入。远处，江安府的万家灯火如星河洒落，璀璨，却也迷离。
他知道，从接过这四百两银子开始，他脚下的路，已经彻底转向。前方是更辉煌的灯火，还是更浓重的黑暗，他已无法看清。他只能，也必须，沿着这条用银子和规则铺就的路，继续走下去。
