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夜色深沉，林闻轩却毫无睡意。他独自坐在书房里，桌上摊开的不是公文，而是一张张泛黄的地契——林家祖辈传下来的五十亩水田。油灯昏黄的光晕跳跃在纸面上，映照着他剧烈挣扎的侧脸。
“丰裕粮行，纹银二百两……”
“永泰当铺，祖传端砚，作价八十两……”
“福伯支取积蓄，一百三十两……”
一张清单上，零零总总加起来，不过四百余两。距离那三千两的“登云价码”，还差着遥不可及的距离。变卖祖产？这几个字像烧红的铁钳烙在他的心上。他仿佛能听到父亲在九泉之下的叹息，能看到列祖列宗失望的眼神。耕读传家，诗书继世，如今却要靠着变卖祖辈基业去换取一个……买来的官职？
“咚、咚、咚。”极轻的叩门声响起，打断了林闻轩的痛苦挣扎。
他警觉地收起地契，沉声道：“谁？”
门被无声地推开，一道瘦削的身影闪了进来，是裴无咎。他依旧拎着那个不离身的紫砂壶，脸上带着一种洞悉一切的懒散笑容。
“林大人，深夜还在为‘阿堵物’烦心？”他自顾自地在林闻轩对面坐下，目光扫过桌上未来得及完全掩藏的地契一角，嘴角勾起一抹了然。
林闻轩没有否认，只是疲惫地揉了揉眉心：“裴先生有何指教？”
“指教不敢当，”裴无咎呷了一口酒，“只是来给林大人指条明路，或者说……提供一个选择。”
“选择？”
“没错。”裴无咎放下酒壶，身体微微前倾，压低声音，“林大人可知，这云山县除了地上的穷山恶水，地下还埋着别的‘富贵’？”
林闻轩心头一动，想起他之前提过的前朝宝藏：“裴先生指的是……”
“非也非也，”裴无咎摆摆手，“那等虚无缥缈之事，远水难解近渴。我说的是更实在的——‘灰肥’。”
“灰肥？”林闻轩一愣，不明所以。
“看来林大人真是两耳不闻窗外事。”裴无咎轻笑，“这云山县看着穷，却有一项别处没有的‘特产’——优质的石灰石。烧制出的石灰，质地洁白细腻，是上好的建筑材料，也是改良酸性田地必不可少的‘灰肥’。往年都由官府少量开采，主要用于县衙修缮和少量官田。但这里面，其实大有文章可做。”
林闻轩似乎抓住了什么：“你的意思是……”
“我的意思是，”裴无咎声音压得更低，带着蛊惑，“赵德柱和钱师爷，早就盯上了这块肥肉。他们以极低的价格从官府包下石灰窑，再以市价甚至高价卖给周边州县，尤其是那些需要改良田地的富庶地区。这其中巨大的差价，可比那点盐引来得丰厚多了，而且更隐蔽。”
林闻轩倒吸一口凉气。他没想到，赵德柱等人的贪腐，竟然已经渗透到了这种基础资源的领域！
“这……这是侵吞国资！”
“呵呵，”裴无咎嗤笑，“林大人，在这云山县，官府的，就是赵德柱的。他只需要在账目上做些手脚，将产量报低，损耗报高，这多出来的利润，就神不知鬼不觉地流入了他的私囊。而且，这生意牵扯到周边州府的官员，形成了一个小小的利益网络，更加牢不可破。”
“你为何与我说这些？”
“因为，”裴无咎目光锐利地看着他，“我知道林大人正在为那三千两发愁。变卖祖产，辱没先人，绝非上策。而这石灰窑的生意，眼下就有一个机会，可以让林大人不必变卖祖产，也能凑足那笔钱。”
“什么机会？”
“赵德柱最近胃口越来越大，觉得原先的中间人抽成太高，想换一个‘更懂事’的。而且，最近有一批货，价值不下五千两，要运往江安府。负责此事的，就是钱师爷。”裴无咎意味深长地说，“如果林大人能‘帮’赵德柱找到一个更可靠的渠道，或者……在这批货上动点脑筋，分润一些，岂不是比变卖祖产要好得多？”
林闻轩的心猛地一沉。裴无咎这是在教唆他参与进去，从赵德柱的贪腐中分一杯羹！这比他被动接受贿赂更加主动，也更加堕落。
“你这是让我与他们同流合污！”
“不不不，”裴无咎摇着手指，“我这是教林大人如何‘借力打力’。你用他们的脏钱，去买一个能施展抱负的位置，将来若能清明为官，造福一方，岂不胜过在此地毫无作为，甚至被排挤陷害？更何况……”他顿了顿，眼中闪过一丝精光，“你若能掌握他们这条生意的证据，将来或许就是反制他们的利器。这叫……深入虎穴。”
深入虎穴？林闻轩的心剧烈跳动起来。裴无咎的话，像恶魔的低语，充满了诱惑与危险。这确实是一条“捷径”，一条无需玷污祖产，却能迅速获得所需资金的“捷径”。但代价是，他将主动踏入那污浊的泥潭，亲手接过那烫手的银钱。
“当然，”裴无咎站起身，掸了掸衣袍，“这只是其中一个选择。路，怎么走，还得林大人自己决断。是抱着祖产清贫终老，还是暂且隐忍，以图后报……哦，对了，”他走到门口，像是忽然想起什么，回头道，“听说钱师爷明天会去城外的石灰窑‘视察’，那批货，就在窑厂仓库里。林大人若是有兴趣‘了解’一下本县实业，倒是个机会。”
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说完，他身影一晃，便消失在门外夜色中。
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