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月色如钩，寒星点点。
林闻轩一身便服，独自走在云山县冷清的街道上。白日里孙寡妇撞柱的血迹已被冲刷干净，唯有青石板上还残留着淡淡的暗红。他脚步虚浮，心神不宁，不知不觉竟走到了城西的云山寺。
寺门虚掩，透出一点昏黄的烛光。
他推门而入，只见慧明和尚正坐在院中的石凳上，面前摆着一盘未下完的棋。
“阿弥陀佛。”慧明并未抬头，声音苍老而平静，“大人深夜到访，可是心有困惑？”
林闻轩在他对面坐下，苦笑道：“大师怎知是下官？”
慧明终于抬眼，目光如古井无波：“云山县令赵大人从不会在入夜后出门，更不会来这破败小庙。除了新来的县丞大人，还能有谁？”
棋局上，黑子已被白子团团围住，仅存一口生气。
“大师好棋力。”林闻轩看着棋局，若有所思。
慧明执起一子，却不落下：“非是贫僧棋力高，是这黑子自陷囹圄。你看——”
他指向棋盘一角：“此处本可做眼，偏要贪吃一子；那里原能突围，却恋战不去。一步错，步步错，终至满盘皆输。”
林闻轩心中一震。这何尝不是他如今的处境？
“下官有一事请教。”他深吸一口气，“若见不平，力不能及，当如何自处？”
慧明终于落下那子，竟是将自己的一个眼位填了。
“大师这是...”
“断臂求生。”慧明淡淡道，“有时退一步，方能保全根本。但若连根本都已腐朽，这手臂断与不断，又有何区别？”
林闻轩默然。他知道慧明所指——云山县这个泥潭，早已从根子上烂透了。
“三十年前，贫僧还未出家时，也曾是一县之主。”慧明忽然道。
林闻轩愕然抬头。
“那时贫僧姓苏，单名一个‘廉’字。”
苏廉？林闻轩猛然想起——这不正是那位因不愿同流合污而被排挤走的苏知县吗？
慧明，不，苏廉的眼中泛起追忆之色：“当年贫僧与你一样，怀着一腔热血来到云山。发现库银亏空、赋税不公，便想要彻查整治。结果...”
他撩起僧袍，露出小腿上一道狰狞的伤疤：“这是某个深夜，在回家路上留下的。他们警告我，若再不知进退，下次伤的就不是腿了。”
“那您为何不向上峰举报？”
苏廉笑了，笑容里满是沧桑：“你可知当时的知府是谁？就是如今在江安颐养天年的梅知节梅老大人。”
林闻轩如遭雷击。
“官场如网，你我皆是网中鱼。”苏廉轻叹一声，“想要破网而出，要么有翻江倒海之力，要么...就只能成为织网的人。”
二人沉默对坐，唯有烛火噼啪。
忽然，后院传来一阵急促的敲门声。
一个小沙弥慌慌张张地跑进来：“师父，张屠户又来了，说、说要见您！”
苏廉眉头微皱：“告诉他，贫僧已睡下了。”
“可是他说...若今夜见不到您，明日就让咱们寺庙开不成张！”
林闻轩心中一动：“这张屠户是何人？竟如此嚣张？”
苏廉看了他一眼，意味深长：“一个放印子钱的。不过...他背后还有人。”
话音未落，一个粗豪的声音已在院中响起：
“慧明老和尚，好大的架子啊！”
