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腊月二十，发俸的日子。
天还没亮，县衙前就排起了长队。衙役、书吏、杂役们搓着手、跺着脚，在寒风中翘首以盼。每个人的眼神里都闪烁着期待的光芒——年关将近，就指着这点俸禄置办年货、偿还债务。
林闻轩站在二堂的窗前，望着下面黑压压的人群，手心沁出冷汗。
大人，库房......实在拿不出钱了。钱师爷捧着空账本，愁眉苦脸，非但俸禄发不出，连衙门的日常用度都......
去年此时呢？林闻轩问。
去年赵县丞在时，都是提前从常平仓借支，开了春再用税银补上。可今年......钱师爷欲言又止。
说下去。
常平仓的粮食，上月就被赵县丞以平抑粮价为由，卖给了几个大粮商。所得银两，说是要修缮县学，可账上......
林闻轩一拳捶在窗棂上。他早该想到，赵德柱不会让他好过。
这时，周文渊急匆匆进来，低声道：闻轩，我刚打听到，赵德柱暗中放话，说只要你去求他，他自有办法解决俸禄问题。
求他？林闻轩冷笑，怕是又要巧立名目，从百姓身上搜刮吧？
辰时已到，该发俸了。
林闻轩硬着头皮走到前堂。众人期待的目光像针一样扎在他身上。
诸位，他清了清嗓子，今日的俸禄......
话未说完，一个苍老的声音打断了他：大人！求您行行好，先把俸银发了吧！
扑通一声，一个白发老吏跪倒在地：老朽在衙门当差四十年，从没拖欠过俸禄。家里老婆子病重在床，就等着这点钱抓药啊！
紧接着，更多的人跪了下来：
大人，我娘等着钱下葬......
娃儿的棉袄都破得露棉花了......
欠的米账再不还，年都过不去了......
哭声、哀求声汇成一片，压得林闻轩喘不过气。
都起来！他提高声音，本官保证，今日一定让大家拿到俸禄！
回到书房，林闻轩焦躁地踱步。他的目光无意间落在案头的《论语》上。
在君子喻于义，小人喻于利旁，烛光下浮现出一行批注：
无利则义不立。欲行大义，先解小利。俸禄之事，关键在。
源？林闻轩心中一动。他立即唤来周文渊：你去查查，往年除了常平仓，还有哪些来钱的门路？
周文渊的调查结果令人震惊：云山县虽穷，却盛产一种稀有的紫笋茶，往年都是作为送往京城，利润丰厚。但今年，这项生意完全被赵德柱的妻弟垄断了。
贡茶？林闻轩眼前一亮，账册上可有记录？
有是有，但......周文渊面露难色，贡茶生意牵扯到州府乃至京城的权贵，动不得啊！
就在这时，柳莺儿不请自来。今日她打扮得格外素雅，一改往日的妖娆。
林大人可是为俸禄发愁？她盈盈一拜，莺儿倒有个主意。
城南有座废弃的银矿，前朝曾经开采过。若是大人允许，莺儿可以找人重新开采，所得利润，足够解燃眉之急。
林闻轩心中警铃大作。开采银矿？这可是掉脑袋的勾当！
他故作感兴趣：详细说说。
柳莺儿见他心动，说得越发详细：矿脉图莺儿已经到手，工匠也都是现成的。只要大人点头，三天内就能开工......
忽然，林闻轩注意到，在柳莺儿说话的间隙，她袖中露出一角信纸。在特定光线下，那信纸上竟浮现出与《论语》中相似的金色批注：
银矿实为陷阱，慎入。
他心中冷笑，果然是个圈套！
此事关系重大，容本官考虑考虑。他打发走柳莺儿，立即吩咐周文渊，去查查那个银矿的底细。
调查结果令人后背发凉：那银矿早已被采空，而且地质不稳，随时可能塌方。更重要的是，它是官矿，私采等同谋反！
好毒的计策！周文渊倒吸一口凉气，这是要置你于死地啊！
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