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长江江面，浊浪排空。
凌霜立在“破浪号”旗舰的甲板上，玄色劲装被江风猎猎吹起，勾勒出挺拔利落的身形。她手中握着的水师提督令牌，在阴沉天光下泛着冷硬的铜色，目光如鹰隼般掠过江面，锁定着上游驶来的南明水师船队。
“将军，南明水师主力已至采石矶水域，约有战船百艘，正向我军阵列逼近！”传令兵单膝跪地，声音被江涛声盖得有些模糊，却字字清晰地传入凌霜耳中。
凌霜颔首，抬手按住腰间佩剑，指节因用力而微微泛白。她父亲曾是南明水师副统领，因不愿参与朝廷腐败、压榨沿江百姓，被构陷致死，她接过父亲旧部，本欲为父报仇，却见南明政权愈发腐朽，吴军北伐以来军纪严明、善待百姓，才毅然率部归附。如今面对昔日同袍，她心中虽有波澜，却无半分犹豫——乱天下者，非吴军，而是那些醉生梦死、不顾黎民死活的南明权贵。
“传令下去，左翼船队侧移，占据上风位置；右翼船队列成雁形阵，待敌军进入射程，先用火器压制！”凌霜的声音冷静沉稳，带着不容置疑的威严，“告诉兄弟们，今日一战，不是为了争城夺地，是为了让江南百姓不再受战火之苦，让那些祸国殃民之辈付出代价！”
“得令！”传令兵高声应和，转身奔向船尾的信号旗手。
江面之上，南明水师的战船渐渐逼近，船帆上绣着的“明”字在风中猎猎作响，却透着几分外强中干的颓靡。为首的战船甲板上，南明水师统领周世贤手持望远镜，看着吴军水师严整的阵列，眉头紧锁。他深知凌霜的厉害，当年在水师中，凌霜便以善用水战、胆识过人闻名，如今她麾下战船不仅数量不输己方，更有几艘新式战船，船身坚固，火器射程远超传统战船。
“全军加速，冲垮吴军阵列！”周世贤咬牙下令，他身后的战船纷纷加速，船头劈开浪花，朝着吴军水师猛冲而来。
凌霜冷笑一声，待南明水师进入火器射程，猛地挥下令牌：“开火！”
刹那间，吴军水师的新式战船上火炮齐鸣，乌黑的炮弹带着呼啸声划破空气，狠狠砸向南明战船。火光在江面接连炸开，水柱冲天而起，不少南明战船被直接击中，船板碎裂，木屑飞溅，士兵惨叫着坠入湍急的江水中。
“左翼船队，包抄敌军后路！”凌霜目光锐利，见南明水师阵脚已乱，立刻下令追击。
吴军战船如同游龙般穿梭在江面，火器持续压制，箭矢如雨般倾泻而下。凌霜亲自掌舵，“破浪号”如同离弦之箭，直扑南明水师旗舰。周世贤见状大惊，急忙下令调转船头逃窜，却被凌霜麾下两艘战船死死咬住。
“周世贤，你勾结权贵、压榨百姓，害死我父，今日便是你的死期！”凌霜拔剑出鞘，剑光映着江面的火光，寒芒刺骨。她纵身一跃，踩着跳板跳上南明旗舰，手中长剑舞动，瞬间斩杀两名阻拦的士兵。
周世贤又惊又怒，挥刀迎战：“凌霜逆贼，背叛朝廷，今日我定要将你碎尸万段！”
两人在颠簸的甲板上激战起来，刀光剑影交织，江风呼啸着卷走兵刃碰撞的脆响。凌霜的剑法灵动狠辣，招招直指要害，她心中憋着的血海深仇，化作了手中的利刃，每一剑都带着雷霆之势。几十个回合下来，周世贤渐渐体力不支，被凌霜一剑划伤手臂，鲜血喷涌而出。
“受死吧！”凌霜一声厉喝，长剑直刺周世贤心口。
周世贤避无可避，闭目待死，却听“铛”的一声，凌霜的长剑被一枚飞镖击落。她转头望去，只见一艘小型快船从斜刺里冲出，船上站着几名黑衣蒙面人，为首者手持弩箭，正冷冷地盯着她。
“凌将军，我们奉督师大人之命，特来助周统领一臂之力。”黑衣人声音沙哑，带着几分阴鸷。
凌霜心中一凛，她认得这种飞镖，是南明督师马士英麾下死士常用的暗器。看来马士英早已料到周世贤不敌，暗中派了死士来支援。
“想要救人，先问过我手中的剑！”凌霜捡起地上的长剑，目光扫过周围聚拢过来的黑衣死士，丝毫没有惧色。她身后的吴军士兵也纷纷跳上南明旗舰，与黑衣死士展开激战。
江面之上，战火愈发激烈，吴军水师凭借着精良的装备和严明的军纪，渐渐占据了绝对优势。南明水师的战船一艘接一艘被击沉、俘获，剩下的战船见势不妙，纷纷掉头逃窜。凌霜不再理会那些黑衣死士，下令全军追击，务必彻底掌控长江中游江面。
与此同时，南京城内，一片人心惶惶。
苏凝香身着一身青色布衣，装扮成寻常百姓，穿梭在拥挤的街道上。她脸上蒙着一层薄纱，遮住了大半容貌，只露出一双灵动狡黠的眼睛，在人群中四处打量。自吴军兵临城下，南京城便实行了宵禁，白日里虽允许百姓出行，却处处可见巡逻的士兵，气氛压抑得让人喘不过气。
苏凝香此行的目的，是联络南明军中不满马士英、阮大铖等人专权的中下级官员，搜集南京城的守城布防图和粮草库位置。“红袖阁”的情报网早已渗透进南京城，她此次前来，便是要与潜伏在城中的情报人员接头，获取关键信息。
走到一处街角的茶馆，苏凝香推门而入。茶馆里人不多，大多是面带愁容的百姓，低声议论着城外的战事。她径直走到角落的一张桌子旁坐下，点了一壶茶，看似随意地敲了敲桌面，节奏暗合“红袖阁”的接头暗号。
片刻后，一名身着长衫、看似账房先生的中年男子走了过来，在她对面坐下，低声道：“姑娘，要算命吗？”
“先生可否算一算，城外的战火何时能停？”苏凝香端起茶杯，轻轻抿了一口，声音压得极低。
“若想战火停，需得换天改地。”中年男子目光闪烁，从袖中取出一张折叠的纸条，悄悄推到苏凝香面前，“这是城南粮草库的位置，守将是张校尉，他已同意归附吴军，今夜三更会打开侧门，接应吴军入城。”
