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穿过圣天使堡城门，眼前的景象骤然变换。
与城外的虔诚与困顿截然不同，罗马城内充斥着一种混合了神圣与奢靡的奇异辉煌。
大理石砌成的宫殿与教堂在阳光下闪耀，街道上穿梭着衣着华丽的教士、贵族以及各国使节，空气中弥漫着熏香、葡萄酒与权力交织的复杂气息。
在那位谄媚主教的引领下，拉斯洛一行穿过戒备森严的庭院与回廊，最终抵达了教宗宫殿的核心。
只见一间装饰得金碧辉煌、几乎令人窒息的接见厅。
厚重的挂毯、闪烁的金器与无数宗教壁画营造出无比的威严与压迫感。
教宗恩仁四世端坐在高背宝座之上，身披华贵的圣袍，头戴三重冠。
他的面容带着久居上位的威严与一丝难以掩饰的疲惫，眼神锐利如鹰，打量着阶下这位年轻的来访者。
他的姿态庄重，仿佛表现着尘世圣座的无上权威。
“欢迎你，我的孩子，拉斯洛·冯·哈布斯堡。”教宗的声音平稳而低沉，带着惯有的、仿佛能洗涤人心的慈爱腔调。
然而其下却冰冷如罗马冬日的石头，“愿主的平安与你同在。你的到来，为罗马增添了光辉。”
简单的开场白后，他并未过多寒暄，很快便将话题引向核心：“听闻你肩负着重建匈牙利基督之盾的重任，对抗东方那日益猖獗的异教徒威胁。
这是一项神圣而艰巨的使命，需要教廷与世俗君主同心协力。”
他的话语听起来充满支持，但细品之下，却充满了精妙的算计与暗示。
他绝口不提自己当年极力破坏合约、导致基督教联军在瓦尔纳惨败的责任，而是巧妙地将“抗击奥斯曼”塑造成一项拉斯洛理应承担的新使命。
显然，在他内心深处，拉斯洛的成功与否，直接关系到他能否洗刷瓦尔纳的耻辱，或至少将舆论焦点从自己身上转移开。
“圣座自然会给予你应有的支持与祝福，”教宗继续道，手指看似无意识地轻抚着宝座扶手上镶嵌的硕大宝石。
“无论是精神上的，还是…更为实际的。毕竟，组建一支能征善战的军队，疏通与各方的关系，无不需要庞大的…‘奉献’。”
“奉献”一词，他说得意味深长，那双看似平静的眼睛注视着拉斯洛，传递着再明显不过的索求。
想要教廷的支持，就需要真金白银的“奉献”来铺路。
这是罗马教廷千百年来不曾改变的规则。
拉斯洛微微躬身，姿态恭敬却不见卑微：“感谢圣座的关怀。您的祝福是无价的指引。至于‘奉献’…”
他语气平稳，仿佛早已料到，“我的姑母，腓特烈陛下，深知圣座维系基督世界荣光之艰辛，已命我带来她个人对教廷的一点微薄心意，希望能对圣座的伟业有所助益。”
他并未直接说出金额，但暗示维也纳的“心意”早已送达。
教宗眼中闪过一丝不易察觉的满意，但随即又浮现出另一层算计。
当谈及最为关键的、由教宗亲自为拉斯洛加冕匈牙利王冠的仪式时，他话锋微妙一转：
“我的孩子，你的虔诚与决心，我已深切感受到。”
教宗的声音依然慈爱，但拉斯洛眼神微冷——他太清楚这类政治辞令了，重点永远在“但是”之后。
“然而，”教宗果然继续说道，脸上露出恰到好处的遗憾。
“近期教务繁忙，诸多异端邪说亟待肃清，我恐怕难以亲自前往布达佩斯为你主持加冕圣事。”
这显然是托词。
他根本不愿将自己与拉斯洛的未来捆绑过紧。
成功了，他自然可以共享荣光；但若失败，他必须确保自己的声誉不受牵连。
干大事而惜身，见小利而忘命。
拉斯洛心中冷笑，面上却依旧平静。
