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歌舞再起，气氛更加热烈。趁着表演高潮，众人注意力被吸引，林枫借更衣之名暂离喧闹的席面。行至回廊转角幽静处，却正撞见杨玄感面带愠怒，正在训斥一个不小心将酒水洒在他衣袍上的侍女。那侍女吓得面无人色，浑身瑟瑟发抖，正是月娘院中负责伺候的二等丫鬟。
“区区贱婢，也敢如此毛手毛脚，冲撞本官？可知我这袍服乃是御赐蜀锦所制？”杨玄感声音不大，却足以让附近几个恰好经过或驻足观望的官员听得清清楚楚，语气中的刁难之意显而易见。
林枫眸光一沉，缓步上前，先是挥手示意那名几乎要瘫软在地的侍女退下，然后目光平静地看向杨玄感，语气淡漠听不出喜怒：“杨将军，何必与一个不慎犯错的下人过多计较？今日宴饮，图的是宾主尽欢。若是酒水污了将军的袍服，林某在此赔罪，并愿赔偿将军十件新的蜀锦袍服，如何？”
杨玄感没料到林枫会亲自过来，且如此直接，脸色瞬间变了几变，强挤出一丝笑容：“晋国公言重了，不过是一件袍服罢了，何须国公亲自赔罪，岂不折煞末将？”
“并非说笑。”林枫目光倏地锐利起来，缓缓扫过周围那些竖着耳朵、神色各异的官员，声音清晰地传入他们耳中，“既是林某府上的人，便是一时疏忽有了错处，也该由林某这个主人自行管教。不劳杨将军越俎代庖，在吾府中替林某教训下人。”
这话声音不高，却带着不容置疑的份量，如同冰珠落玉盘，让周遭瞬间陷入一种诡异的安静。那几个原本想上前打个圆场、说和几句的官员，都下意识地停住了脚步，噤若寒蝉。这已不仅仅是维护一个侍女，更是主人尊严与府邸规矩的宣示，是对杨玄感，乃至其背后杨素权威的公然挑战。
恰在此时，王婉宁在两名贴身侍女的搀扶下，扶着巨大的孕肚，步履维艰却依旧保持着从容仪态，缓缓行来。她脸上带着恰到好处的、仿佛浑然不知方才冲突的温婉笑容，声音柔和却足以打破僵局：“前头水榭正演着新排的《破阵乐》，气势雄浑，杨将军怎的在此处躲清静？妾身还特意命人开了几坛从西域商人手中购得的葡萄美酒，正要请将军品鉴一番，看看是否地道呢。”
一番话，既给了杨玄感台阶下，全了主客之谊，又不失女主人的风度与掌控力。杨玄感面色变幻，看了看神色平静却目光逼人的林枫，又看了看笑容温婉却气场强大的王婉宁，心知今日难以讨到好处，只得就坡下驴，强笑道：“夫人有心了，既如此，末将便去品尝一番。”说罢，悻悻然拂袖转身离去。
林枫伸手扶住额角已隐现汗珠的妻子，低声道：“你身子沉重，何必亲自过来应对这等琐事？”
王婉宁借着丈夫手臂的力量稳住身形，微微喘息着，却依然轻笑，眼中闪过一丝锐芒：“夫君在前朝应对风浪，妾身在后宅，总不能让人以为，晋国公府的女主人，连府内这般小小的场面都应付不来，平白让人看轻了去。”她转头，对紧随其后、面露担忧的月娘吩咐道：“月娘，你去酒窖，将新到的、品相最好的那批洞庭春色取出，分送各席，就说是……楚国公杨司徒体恤大家，特意从江南带来的佳酿，让大家共品江南春色。”
月娘立即领会，这是主母在敲打杨玄感之后，又主动释放善意，给杨素一个体面的台阶，维持表面上的和睦。她恭敬应下：“是，夫人，妾身这就去办。”临走前，她还不忘细心地替王婉宁整理了一下因行动间微微歪斜的玉色绶带，姿态恭谨。 （月娘只是娘家对男主要多而且，但地位比婉宁要低的，女主王婉宁才是姐姐。）
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宴至酣处，华灯初上，府内处处灯火通明，恍如白昼。林枫与高颎并肩立在水榭边的白玉栏杆旁，远离了核心区域的喧嚣。望着满园流光溢彩、冠盖如云的盛况，听着隐约传来的丝竹宴乐之声，高颎手扶栏杆，忽然轻声叹道：
“弘远（林枫表字），今日之势，烈火烹油，鲜花着锦，可谓极矣。然，木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之。杨素今日席间看似平静，其子方才那番举动，恐怕绝非偶然，不过是个开端罢了。”
林枫凝视着池中被灯火与月光映照得波光粼粼的水面，语气平静却带着一丝冷意：“高相教诲，晚辈谨记于心。只是树欲静而风不止，有些风，既然已经吹起，躲，是躲不过的。唯有立稳根基，方能岿然不动。”
“唔。”高颎微微颔首，转而问道，“听说你前日递了道奏疏，请求陛下酌情削减江南三郡未来三年的赋税，并派遣精通农事的官员前去指导恢复生产？”
“是。江南历经战火，民生凋敝，百姓困苦。此时若急于征收重税，无异于涸泽而渔，恐生民变。当务之急，是与民休息，缓缓图之。待民生恢复，税赋自然充盈。”林枫回答道。
高颎眼中赞赏之色更浓：“此举大善，目光长远，是真正为国为民的良策。不过……”他话锋微转，声音压低了些，“此举固然能收揽江南民心，但恐怕也会得罪朝中一些……指望从江南财税中分一杯羹，或者急于看到国库充盈以彰显政绩的同僚啊。杨素那边，恐怕又会多一个攻讦你的由头。”
林枫嘴角泛起一丝了然的微笑：“利国利民之事，总不能因有人不喜便不做。至于攻讦……无非是见招拆招罢了。只要陛下圣心明了，些许宵小之辈，何足道哉？”
二人相视一笑，许多未尽之言，已在这暮春的夜色与粼粼波光中悄然传递。
而此时的后园临水阁内，又是另一番景象。王婉宁已被一群身份最高的诰命夫人团团簇拥在中央。她因身孕实在沉重，不得不半倚在特意铺设了厚厚软垫的湘妃榻上，额间已有细密汗珠，呼吸也比平日急促，但言谈举止间，依然不着痕迹地掌控着全场的气氛。时而精准地点评一番长安最新流行的妆容发饰，时而关切地询问各家适龄子女的学业前程，时而又将话题引向佛经教义、慈善赈济，每句话都恰到好处地维系、甚至拓展着这张精密而重要的贵妇关系网，既彰显了晋国公府的权势与品味，又不失女主人的亲和与关怀。
当皎洁的月光彻底铺满庭院，将树木亭台的影子拉得长长时，盛大的宴会终于渐近尾声。送走最后一位意犹未尽、满口赞誉的宾客，偌大的府邸渐渐从极致的喧闹归于平静，只剩下仆从们开始默默收拾整理的细微声响。
林枫回到温暖而静谧的内室，见王婉宁正由侍女伺候着，极其小心地卸下头上那顶沉重无比、镶嵌着无数珍珠宝石的一品诰命头冠。她几乎是瘫软在梳妆台前的锦凳上，脸色苍白，疲惫之色尽显，双手无意识地、一下下地揉捏着浮肿冰凉的小腿和脚踝。
“今日，真是辛苦你了。”林枫挥手让侍女退下，亲自接过温热的湿巾，为她擦拭额角的汗迹，然后又拿起玉梳，动作轻柔地为她梳理着那头被头冠压抑了整日的长发，语气中充满了真实的愧疚与疼惜。
王婉宁闭着眼，感受着丈夫难得的温柔伺候，唇角艰难地扯出一个虚弱的笑容，声音带着浓浓的倦意：“能替夫君分忧，稳住这后宅，维系住这些必要的关系，妾身……不觉得辛苦。”她忽然想起一事，强打精神道，“今日，那位沈婺华姑娘，一直安分地待在偏院，帮着薛姨娘照料那些随母亲前来、年纪尚幼的孩子们，倒是细心周到，颇有耐心，孩子们都很喜欢她。”
林枫梳理长发的手几不可察地微微一顿，语气平静：“她毕竟是书香门第、官宦世家出身，知书达理，照料孩童，自是比寻常仆妇得体些。”
“是啊……”王婉宁意味深长地轻轻应了一声，并未深入这个话题，转而说道，“月娘今日处置各项事务，迎来送往，也算越来越得体了，账目、礼单都理得清清楚楚。就是……在面对杨家人时，气势上终究还是弱了些，显得有些怯懦，还需历练。”
“无妨，慢慢来便是。有你在一旁提点教导，她会成长起来的。”林枫放下玉梳，双手轻轻按上她紧绷的太阳穴，力道适中地揉按着。
烛光摇曳，将夫妻二人依偎的身影投在墙壁上，显得格外温馨。窗外，晋国公府的灯笼大部分已然熄灭，只留下几盏照明的气死风灯，在夜风中微微晃动。白日里极致的煊赫与喧嚣，如同潮水般退去，但这座府邸所代表的权势与影响力，却已如同磐石，深深植根于长安城的权力土壤之中。今日这场盛宴，不过是这鼎盛权势的一次集中展示，是长安城波谲云诡的权力场中一个清晰的坐标。而真正的风雨、更为复杂的博弈，或许，才刚刚拉开序幕。
