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天蒙蒙亮时，陈渡被一阵压抑的咳嗽声惊醒。是阿青，她蜷在船尾，肩头微微耸动，咳得撕心裂肺，却用手死死捂着嘴，不让声音太大。
陈渡起身，把水囊递过去。阿青接过来灌了几口，水顺着嘴角流下，混着冷汗。火光下，她的脸白得吓人。
“伤口……”陈渡低声问。
阿青摇摇头，把水囊扔还给他，重新闭上眼睛。但陈渡看见她按在左臂上的手指关节发白。
韩老也醒了，默默地往火堆里添了几根柴。火光跳跃，映着三人沉默的脸。
早饭是昨晚剩下的冷饭，就着咸菜吃。小栓吃得很慢，不时偷看阿青。
饭后，韩老开始收拾船上的东西。他把剩下的米面分成两份，一份留在船上，一份装进布袋子。
“就到这儿了。”韩老把布袋子递给陈渡，“往前再走三里，就是扬州地界。那里有个废弃的龙王庙，你们可以先落脚。”
陈渡接过袋子，感觉沉甸甸的：“韩老，这一路多谢……”
韩老摆摆手，目光扫过阿青苍白的脸：“扬州城不比乡下，四海的眼线更多。你们万事小心。”
他顿了顿，又道：“若是……若是找不到沈墨言，就去城东的永济堂药铺，找一个姓温的老大夫。就说是我让你们去的。”
陈渡重重点头，把这话记在心里。
分别时，韩老站在船头，一直目送他们上岸。晨雾中，他那佝偻的身影渐渐模糊，最后连同那条老舢板一起，消失在茫茫水汽里。
三人沿着河岸往南走。阿青走得很慢，每一步都像是用尽了力气。陈渡想扶她，被她甩开了。
“我没事。”她的声音沙哑得厉害。
走了约莫半个时辰，果然看见一座破败的龙王庙。庙宇半塌，龙王像歪在供台上，身上结满蛛网。但好歹能遮风避雨。
陈渡收拾出一块干净地方，让小栓陪着阿青休息，自己出去打探情况。
庙外是一片荒滩，再往前就能看见扬州城的轮廓。灰黑色的城墙巍峨耸立，城楼上旌旗招展。运河在这里拐了个弯，码头上帆樯如林，比清江浦热闹十倍不止。
陈渡不敢靠得太近，躲在芦苇丛里观察。码头上人来人往，官兵设了卡子，对进城的人盘查得很严。他注意到有几个穿着青色短褂的人在码头来回巡视，眼神锐利，不像普通百姓。
是四海的人。陈渡心里一紧，悄悄退回龙王庙。
庙里，阿青的状况更糟了。她发起了高烧，整个人蜷在草堆里发抖。小栓正用湿布给她擦额头，急得眼圈发红。
“哥，阿青姐身上好烫！”
陈渡摸了摸阿青的额头，滚烫。他想起韩老的话，决定冒险去一趟永济堂。
“你在这里守着阿青姐，哥去去就回。”陈渡叮嘱小栓，“任何人来都不要开门。”
小栓用力点头，把阿青的短刀抱在怀里。
陈渡把米袋子藏在龙王像后面，只带了几个铜钱出门。他绕开大路，专挑小巷走。扬州城外的民居密集，晾晒的衣物在巷子里飘荡，正好遮掩行踪。
永济堂在城东，门面不大，但很干净。药铺里有个小学徒正在捣药，见陈渡进来，抬了抬眼：“抓药？”
陈渡压低声音：“我找温大夫。是韩老让我们来的。”
小学徒动作一顿，仔细打量了他一番：“等着。”
不一会儿，从里间走出个清瘦的老者，穿着洗得发白的青布长衫，目光温和：“韩老哥的朋友？”
陈渡点头，简单说了阿青的伤势。
温大夫听完，转身抓了几味药包好，又拿出个小瓷瓶：“这丸药先给她服下，退烧的。伤口等我看了再说。”
他让小学徒看好店铺，自己提着药箱跟陈渡出了门。
回到龙王庙时，阿青已经昏睡过去。温大夫查看她的伤势，眉头越皱越紧。
“伤口化脓，邪毒入体。”他摇摇头，“再晚一天，这条胳膊就保不住了。”
他让陈渡生火烧水，自己取出银刀，在火上烤了烤。剖开脓疮时，阿青在昏迷中痛得抽搐，牙关咬得咯咯响。
小栓吓得别过脸去。陈渡紧紧按住阿青的肩膀，看着她苍白如纸的脸，心里像压了块石头。
处理好伤口，温大夫又给阿青喂了药。忙完这些，已是午后。
“让她睡一觉，发发汗。”温大夫擦着手，“晚上我再来换药。”
陈渡送温大夫到庙门口，忍不住问：“温大夫，您知道漕运衙门的沈墨言吗？”
温大夫脚步一顿，回头看他：“你们找沈主事？”
“是李慕白先生让我们来的。”
温大夫沉默片刻，低声道：“沈主事上月因账目不清，已经被停职查办了。”
陈渡如遭雷击，愣在原地。
温大夫叹口气：“现在漕运衙门是四海的人把持。你们若真是李慕白的朋友，就更要小心了。”
送走温大夫，陈渡失魂落魄地回到庙里。最后一条路也断了，他们该何去何从？
小栓靠在他身边，小声问：“哥，我们能找到那个沈大人吗？”
陈渡摇摇头，不知该如何回答。
傍晚时分，阿青醒了。烧退了些，但人还很虚弱。陈渡把温大夫的话告诉她。
阿青听完，沉默良久。暮色从破窗透进来，照在她没有血色的脸上。
“木匣呢？”她突然问。
陈渡从怀里取出木匣递给她。阿青接过，轻轻抚摸着上面的纹路。
“顾老说过，这东西关系到千万人的性命。”她的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“就算沈墨言不在了，也要想办法送出去。”
“可是……”
