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山洞里分不清晨昏，只有从藤蔓缝隙透进来的些微天光，昭示着时间的流逝。陈渡在石壁上划下第四道刻痕时，小栓的咳嗽又加重了。
“喝点水。”陈渡把水囊递过去，里面是昨天接的山泉，带着石缝特有的凉意。
小栓小口啜饮着，喉咙里发出嘶哑的声响。孩子的脸颊凹陷下去，眼睛显得格外大。山洞阴冷潮湿，他的风寒一直没好利索。
“哥，俺想吃赵婶做的热汤面。”小栓小声说，眼里有水光。
陈渡别开脸，假装整理干粮袋。里面只剩三个硬邦邦的窝头，还是赵大山塞给他们的。他掰了半个，在火上烤软了递给小栓。
“等出去了，哥给你买糖葫芦。”
这话他说过很多次，小栓每次都会眼睛一亮。可这次，孩子只是默默啃着窝头，连咀嚼都很费力。
午后，陈渡爬到洞口观察。山下已经恢复了平静，那些搜查的人马不知何时撤走了。但危险的气息依然弥漫在空气中，像暴雨前的低气压。
他在洞口设了几个简易的预警装置——用细线拴住几块松动的石头，有人靠近就会发出声响。这是爹早年教他的，在运河边守夜时防贼用的。
回到洞里，小栓靠坐在石壁下，用树枝在地上写字。是周先生教的《千字文》，笔画歪歪扭扭，但很认真。
“哥，这个字念什么？”小栓指着一个字。
“悲。”陈渡看了一眼，“悲伤的悲。”
小栓若有所思：“就像俺现在这样？”
陈渡喉头一哽，说不出话来。
夜里下起了雨，雨水顺着石缝渗进来，在低洼处积成小水坑。陈渡把小栓挪到干燥处，自己坐在渗水的地方，用身子挡住飞溅的雨滴。
小栓的烧又起来了，浑身滚烫。陈渡把最后一点药材煎了，喂他喝下。药很苦，孩子喝得很艰难，却一滴都没浪费。
“哥，俺要是死了，你能不能去找俺爹？”小栓突然说。
“别胡说！”陈渡厉声打断他，声音在山洞里显得格外响。小栓被吓住了，愣愣地看着他。
陈渡深吸一口气，放软声音：“你不会死的，哥不会让你死。”
他把小栓搂进怀里，孩子的身子烫得像块炭。黑暗中，他能感觉到小栓在发抖，不是因为冷，而是因为害怕。
后半夜，雨停了。月光从缝隙漏进来，照在小栓熟睡的脸上。陈渡轻轻起身，检查了预警装置，又去石缝处接了些新水。
回来时，小栓醒了，正呆呆地望着洞顶。
“怎么不睡了？”
“哥，俺梦见爹了。”小栓的声音很轻，“爹在一条很亮的船上，朝俺招手。”
陈渡心里一紧。老人说，梦见逝去的亲人招手，是不好的兆头。
“梦都是反的。”他强作镇定，“快睡吧，天快亮了。”
可这一夜，两人都没再睡着。
天亮后，陈渡决定冒险出去一趟。干粮快没了，小栓的病也需要更好的药材。
“你待在洞里，不管听到什么声音都不要出来。”陈渡把短刀留给小栓，“哥天黑前一定回来。”
小栓紧紧抓住他的衣角：“哥，你别去......”
“听话。”陈渡掰开他的手指，“哥给你找药去。”
出了山洞，山间的晨雾还没散尽。陈渡沿着一条猎人踩出的小路往山下走，每一步都小心翼翼。林间的鸟鸣声此起彼伏，这是安全的信号——如果有生人靠近，鸟儿会惊飞。
快到山脚时，他闻到一股焦糊味。拨开灌木一看，是赵家的木匠铺，已经烧成了废墟，只剩几根焦黑的房梁立在那里。
陈渡的心沉了下去。他在废墟前站了一会儿，想起赵大山憨厚的笑容，想起赵婶塞给他的鸡蛋。这些温暖，都随着这场大火化为了灰烬。
他不敢久留，绕道往村后走。老杨头的药圃还在，但茅屋的门锁着，人不知去向。陈渡认得几味常用的草药，采了些治疗风寒的，又挖了些能充饥的野菜。
在经过一片玉米地时，他听见两个农人的对话：
