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杜尔加城依山建立，三座巨大石柱岩体内部全数掏空，
精金铆钉与锻铁桥梁将其相连。
十五米高的城门由半尺厚铁板铸就，门面交错锻造着战锤与镐头。
两队全副武装的灰矮人铁卫分列门前。
林凤上前递出令牌：“巴克利的。”
左侧队长接过令牌仔细辨认，随即往旁边让开半步：
“进去吧。不过……”
他抬手指向身后街道，手腕朝圆圆方向偏转，
“熊不能骑，城内道路狭窄，体型太大容易撞翻摊位。”
圆圆歪歪脑袋往前迈出两步，直接在守卫身前站直躯体。
三米多高的黑白身躯将半边城门堵得严实。
灰矮人铁卫身高不及它腰际，不得不仰起脖子，再仰起脖子。
圆圆低头看守卫，守卫仰头看圆圆。
两方对视了好一会儿。
圆圆鼻腔喷出一团白气，前肢落地，迈开内八字步绕过守卫往城内走。
走出几步，它还回头瞅瞅林凤几人。
你们磨叽什么？快跟上！
守卫胡须被白气喷得乱颤，愣在原地。
林凤经过时伸手拍拍对方肩甲：“它认路。”
“……”
科比大步跟上，眼皮都没抬。
卡琳娜从守卫身侧走过，安静得像一缕影子，
灰矮人铁卫回头才发觉刚才好像多过了个人。
入城后，灰矮人独有的生活气息扑面而来。
岩壁两侧开凿出层叠交错的商铺与居所，孔洞密布石壁。
锻造炉火光透出洞口，金属锤击声起伏不断。
街道宽度堪堪容纳两辆矿车并行。
圆圆走在路中央，庞大身躯占据大半空间，途经的灰矮人纷纷侧身贴墙避让。
对面挑着两筐矿石的矮人将竹筐卸在墙根，身体紧贴石壁等待通行。
有灰矮人站在自家店门口瞪大眼珠：“那啥玩意？黑白花大熊？”
“不是普通熊，看那花纹，应该是某种异兽……”
“管它什么品种，真够肥的。”
圆圆耳朵抖动，脚步顿住，脑袋转向发声处。
那名灰矮人往后倒退半步，手掌按上腰间斧柄。
圆圆翻了个白眼，扭回头继续走。
一群没见过世面的家伙，本熊这叫壮！
壮懂不懂？
走过一段下坡弯道时，圆圆右肩擦过路旁铁器铺招牌木杆。
杆子吱嘎一歪，上面挂的铁锅铁盆哐当落了两口。
店铺老板冲出门外刚张开嘴，仰头看见圆圆那张黑白大脸，
生生把脏话咽回腹中：“没事，铁锅抗摔，不碍事。”
圆圆低头打量地上的铁锅，再看看老板。
本熊又不是故意的，路太窄你怪谁？
克蕾丝汀走在林凤左侧，压低嗓门：
“领主大人，单凭巴克利的令牌，想要见灰矮人王怕是分量不足。”
林凤点头：“先摸摸底。”
安妮跟在后面，脑袋左转右转，看什么都新鲜。
路过一家兵刃铺，她驻足打量橱窗内陈列的灰矮人战斧。
“锻纹走向合格，淬火温度却超出三十度标准。
刃口硬度溢出导致韧性缺失，劈砍精金护甲必会崩刃。”
铺子里的矮人学徒探出脑袋瞪她一眼，嘟囔了句“外行”就缩回去。
安妮撇嘴，跟上大部队。
一行人在城内转了大半个时辰。
巴克利的令牌确实好用。
铁须商铺的掌柜见了令牌二话不说，腾了个临时仓库当落脚点，
还主动介绍城里的交易区和几处公用锻造坊。
林凤让克蕾丝汀和科比去交易区转转，自己带安妮和掌柜聊起来。
掌柜叫霍根，矮胖，嗓门大，喝着石髓酒越说越来劲。
“别提斯涅那帮混蛋！”霍根把酒杯往桌上重重一墩，
“上个月偷挖了我们三条精金矿脉不说，连运矿车都给截了。”
“你们王上没反应？”林凤随口一句。
“王上当然恼火，但斯涅布力的发条军团不是吃素的。”
霍根压低嗓门，左右看看，
“上回边境冲突咱们吃了个暗亏，折了三百多铁卫。”
“王上在等机会，但机会一直没来。”
“那魔索布莱和灵斯克呢？”
“尖耳朵跟触须怪前阵子在拉诺古大打出手，砸了半条街的店铺，赔都不赔一个子。”
霍根啐了一口，“四家里头就咱们灰矮人最老实，吃亏也是咱们。”
林凤又问了几个关于矿脉分布和贸易路线的问题，霍根知无不言。
几杯石髓酒下肚，这位掌柜把杜尔加近三个月的边境摩擦、贸易纠纷等全倒了个干净。
克蕾丝汀和科比回来时也带了消息。
交易区有专门的情报贩子，花点金币就能买到四方势力的公开军力部署。
虽然肯定不完整，但大致框架能拼出来。
林凤将各方信息在脑中过一遍。
四方格局里，灰矮人与地底侏儒矛盾最深，是天然的切入点。
但怎么见到灰矮人王才是眼前的坎。
直接在交易区高调卖酒？
以星火白酒的品质，用不了半天就能在杜尔加炸开锅。
但跳过拉古诺到杜尔加大量抛售珍贵酒水，多少有些刻意。
一族王者绝非泛泛之辈，这等于把主动权交出去。
找有分量的中间人引荐是正路，但她在杜尔加人生地不熟。
巴克利够义气，可他只是矿区守备，分量不够。
正想着，一行人路过城中最大的公用锻造坊。
锻造坊占了整整一面岩壁，二十多座熔炉一字排开，火光映得整片区域通红。
不少灰矮人匠人在里头忙活，热浪从洞口涌出来，烤得面颊发烫。
安妮的脚步慢下来，盯着最里面那座炉子看了好半晌，眉头越拧越紧。
“那座炉子的温控符文刻错了。”
“第三层循环符文排列是逆时针，温度波动至少正负八十度，锻接精度全完。”
“通风道的截面比例也不对，热效率至少低了两成。”
林凤倒不懂这些专业知识，旁边一个粗砺嗓音插进来。
“小丫头，你懂锻造？”
说话的是个坐在锻造坊门口石墩上的老矮人。
面前摆着一杯石髓酒，身上围着条满是烧痕的厚牛皮围裙。
白胡子编了六股辫，辫尾各系一枚铁环。
林凤扫了他一眼。
【名称：格鲁姆·铁须（灰烬锻造者）】
【等阶：十阶（史诗英雄）】
【等级：80】
【属性……】
【技能：大宗师锻造术、符文铭刻（宗师）、秘银炼化、龙炎淬打、灵魂铸入……】
【神之眼提示：杜尔加城首席锻造大师，灰矮人王廷元老之一，在王廷中享有特殊地位】
林凤心头微动。
正愁寻不到引荐人，这就主动送上门？
“不是锻造，是炼金改造。”安妮理所当然回应，
“你那座炉子符文阵列是双循环结构，设计思路没问题，但通风道截面太窄。”
“火元素流转到第三层就开始涡流，温度分布不均匀，锻出来的东西内应力肯定歪七扭八。”
格鲁姆端起石髓酒抿一口，不紧不慢放下杯子。
“双循环结构是我五十年前的设计，通风道窄是我故意打造。”
“窄道增压可以把炉温拉到三千六百度的极限峰值，维持两秒。”
三千六百度峰值维持两秒？
等等，如果这座炉子本来就不是拿来干常规活儿的呢？
安妮脑中灵光一闪转过弯来，但嘴巴可不服软。
“精度可以靠符文微调来补偿，没必要牺牲通用性，如果加装可变截面的阀门模块，两全其美。”
“模块？”
格鲁姆白眉竖起，把石髓酒杯往石墩上一搁。
“你用模块来糊弄锻造？”
老矮人起身往安妮面前一站，吹胡子瞪眼。
“那是炼金术士的歪门邪道！锻造讲究一体成型，浑然天成！”
“炉子是一个整体，多一个活动件就多一个磨损周期。”
“故障率完全可以通过材料选型和符文冗余来控制在万分之一以下。”
安妮也不含糊，马上回嘴，
“三层符文加上秘银嵌合，可变阀门的使用寿命超过一万次……”
“一万次？”格鲁姆冷哼一声。
“我那座炉子已经烧一百五十年，你知道是多少次？”
安妮一时被堵住，但她可不是轻易认输的人。
“如果当时就用可变截面设计，说不定现在已经迭代出更好的方案……”
“你的意思是我一百五十年白费了？”
