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日子在日升月落、操练屯田中悄然而过，转眼距那星夜播种已过去近两月。米脂的天气日渐炎热，干燥的风卷起黄土，给一切都蒙上一层灰扑扑的颜色。乡勇营的粮食，在苏清鸢精打细算的调度下，终究还是见了底。最后几日，粥锅里能立住筷子的稠粥变成了能照见人影的稀汤，士兵们靠着往日存下的一点干粮和加倍饮用的井水硬撑，训练时的号子声都透着一股有气无力的虚浮。营中弥漫着一股压抑的焦躁，所有人的目光，都有意无意地投向军屯深处那片被严格看守的“禁区”。
沈砚秋表面沉静，每日巡视、处理公务一如往常，但案头那本摊开的《农政全书》已许久未曾翻页，指尖在算筹上无意识划动的频率越来越高。他比任何人都清楚，库存已空，若那片田里的希望最终被证实是泡影，这初具雏形的乡勇营，顷刻间便会分崩离析。他甚至已暗中让周老憨挑选了最可靠的数十名老卒，以备最坏的情况发生。
这一日，天刚蒙蒙亮，沈砚秋照例准备前往试验田查看。刚出县衙后堂，就见周老憨像一头压抑着狂躁的豹子，在院门口来回踱步，脸上混杂着极度的紧张和一种近乎疯狂的期盼，见到沈砚秋，他几乎是扑了过来，声音嘶哑颤抖：“大人！大人！黄了！全黄了！”
沈砚秋心头猛地一沉，指尖瞬间冰凉。黄了？是枯黄？还是……他一把抓住周老憨的胳膊，力道之大让周老憨这等汉子都咧了咧嘴：“说清楚！什么黄了？！”
“麦子！是麦子黄了！金黄金黄的，沉甸甸的，都、都弯下腰了！”周老憨激动得语无伦次，手舞足蹈，“成了！大人！林姑娘那麦种，真成了！这才不到两月啊！”
一股巨大的、近乎眩晕的狂喜瞬间冲上沈砚秋的头顶，让他脚步都有些虚浮。他深吸一口气，强行稳住心神，声音带着自己都未察觉的微颤：“走！去看看！”
试验田周围，负责看守的乡勇们早已按捺不住，虽然依旧恪尽职守地拦着外人，但一个个都伸长了脖子，脸上洋溢着无法抑制的兴奋和激动。见到沈砚秋到来，纷纷让开道路，目光中充满了热切。
踏入那片被小心翼翼守护了近两个月的土地，沈砚秋的呼吸不由得一滞。
眼前，不再是记忆中那片新垦的、略显贫瘠的黄土。取而代之的，是一片齐腰高、密集而壮实的麦田！麦秆粗壮，比寻常麦子似乎稍矮，但穗头极大极长，一颗颗饱满的麦粒将麦穗压得深深弯垂，在初升的朝阳下，呈现出一种令人心醉的金黄色！微风拂过，麦浪翻滚，发出沙沙的轻响，那声音听在沈砚秋耳中，宛如仙乐。
林墨雪早已立在田边，依旧是那身素净布衣，沉静地看着这片金黄。阳光洒在她身上，镀上一层浅金。她俯身，轻轻托起一株麦穗，指尖捻开几颗麦粒，露出里面饱满的乳白色。
“大人，”她转过身，语气平静，却带着不容置疑的确定，“可以收割了。”
“亩产……能有多少？”沈砚秋走到她身边，声音因期待而紧绷。
林墨雪目光扫过整片麦田，略作估算：“以此长势论，亩产当在三石半至四石之间。”
三石半到四石！沈砚秋心中巨震。寻常春麦在米脂这等地方，辛苦伺候大半年，亩产也不过一石多些，不到两石。这“迅捷麦”不仅生长周期缩短大半，产量竟真能翻倍！这不是希望，这是活生生的、触手可及的粮食！
“收割！立刻收割！”沈砚秋不再犹豫，沉声下令，每一个字都带着斩钉截铁的力量，“周老憨，调你手下最信得过的弟兄，立刻动手！颗粒归仓！”
“得令！”周老憨吼声如雷，转身就去招呼人手。
很快，数十名被挑选出来的乡勇，拿着磨得雪亮的镰刀，怀着近乎虔诚的心情，踏入这片金色的海洋。镰刀挥动，金黄的麦秆应声而断，沉甸甸的麦穗被小心地收集、捆扎。汗水顺着士兵们的额角滑落，但每个人脸上都洋溢着发自内心的笑容，之前的萎靡和焦躁被这实实在在的丰收一扫而空。
消息像风一样传遍了整个乡勇营。当第一担金黄的麦粒被挑出来，倒在县衙后院临时清扫出来的晒场上时，围观的士兵和流民发出了震天的欢呼。那金灿灿的麦粒，在阳光下闪烁着诱人的光泽，比任何言语都更能安定人心。
苏清鸢看着那迅速堆积起来的麦堆，一直紧蹙的眉头终于舒展开来，她快速心算着，眼中闪过明亮的光彩：“大人，以此产量，即便只是这一亩半的收获，碾成米后，也足以让全营弟兄饱食十余日！若能大面积推广……”
沈砚秋点了点头，目光却越过欢呼的人群，落在了安静站在角落的林墨雪身上。他走过去，郑重地拱手一礼：“林姑娘，此恩此德，沈某代米脂乡勇营上下，谢过姑娘！”
林墨雪侧身避开，语气依旧平和：“大人不必多礼。民女只是依嘱行事，此种能成，亦是天时地利人和，更是大人与诸位用心操持之功。”
“姑娘过谦了。”沈砚秋直起身，看着她，“若非姑娘携种而来，悉心指导，沈某此刻恐怕已无计可施。按此前承诺，姑娘当受重赏。”
林墨雪却轻轻摇头，目光扫过那些因饱餐有望而欢欣鼓舞的士兵和流民，声音清晰而坚定：“民女此行，不为赏赐。若大人不弃，民女愿留在营中，略尽绵力。我观营中弟兄日常操练，难免跌打损伤，流民之中亦多有病患。民女略通医理，愿设一医帐，为众人诊治，也算是……不负所学。”
沈砚秋看着她清澈而坚定的眼眸，心中触动。此女身怀奇种，通晓农事，更兼医术在身，却甘愿留在这贫瘠艰苦的米脂，所求非利，而是践行其“志”。他深吸一口气，肃然道：“姑娘高义，沈某感佩！既如此，便委屈姑娘，暂任我乡勇营总医官一职，一应药物、人手，但有所需，姑娘尽管开口！”
“多谢大人。”林墨雪微微颔首，算是应下了这份职责。
就在这时，王书吏拿着一份文书，面带忧色地匆匆走来，压低声音对沈砚秋道：“大人，刚收到的消息，巡抚衙门派来‘核查兴修水利’的人，已到延安府，不日便将抵达米脂。领队的，是巡抚衙门的一位经历，据说……与本地几位乡绅老爷，私交甚密。”
沈砚秋脸上的喜色稍稍收敛，目光投向县衙外远处依稀可见的乡绅庄园轮廓，眼神渐冷。他弯腰，从晒场上抓起一把金黄的麦粒，任由它们从指缝间沙沙流下。
“来得好。”他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“正愁这‘喜讯’无人分享。让他们来，正好看看，我米脂的‘新水利’，浇灌出了怎样的好庄稼。”
