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来而不往非礼也，午时三刻候着。”
“往而不来，非礼也，过期不候。”
二人互嫌地翻了个白眼，各自转身，分道扬镳。
刑部尚书刚回衙，属官便急步迎上，面色惶急：“大人，您可算回来了！半个时辰前，皇太后身边最得力的首席侍女，在御花园没了踪影，如今已是一具尸首。太后震怒，严令今日之内必须拿获凶手，可现场除了一具冰冷尸体，半条线索都没有，究竟有无凶手都难断言……”
左侍郎淡淡嗤笑：“正午日头这般毒辣，太后偏要尝新鲜莲子羹，她去池边采莲，晕堂失足落水再寻常不过。哪来什么凶手？难不成要咱们搬梯上天，拿问太阳？”
“尸体已安置在内院，”
属官连忙回话，“方才检验吏已勘验过，死者约莫死于半个时辰前，头上少许碰撞擦伤，周身无多余伤痕，指甲缝里留有莲蓬碎屑，腹中积水，牙缝间还沾着些许水草纤维，初判是失足落水溺亡。”
“带我去现场。”
一行人赶至御花园莲池，日头正毒，烤得地面微微发烫。
池中的莲蓬所剩无几，个个蔫头耷脑，连荷叶都垂着边，毫无生气。
池鱼环视一圈，沉声道：“你们初到此处时，池边可有箩筐、竹篮之类盛莲的器物？”
“回大人，没有。只看见一具尸首浮在水面，旁的什么都没有。”
“怪了。”尚书眉峰微蹙，“你们几个，分往四周搜寻，仔细查看有无藏匿的莲蓬或是空箩筐。”
“是！”几名差役应声散去。
他缓步绕池而行，池边石阶覆着薄薄青苔，确实湿滑易跌，可他沿池走了整整一圈，竟没发现半处脚印、滑痕或是挣扎痕迹。
“左侍郎。”
“属下在。”
“推我一把。”
左侍郎一怔：“大人，您这是……”
“我识水性，无妨。”
“……属下唐突了。”
侍郎不再多言，轻推其肩。
尚书顺势一倾，整个人落入塘中，溅起一片水花。
他故意装作不识水性，在水中胡乱扑腾，手忙脚乱间死死抓住一支荷梗，可那荷茎纤细不堪受力，扒拉几下便连人带荷一同沉了下去。
左侍郎守在池边，等了片刻不见人影，心下顿时急了，挽起衣袖便要下水。
恰在此时，一道身影猛地从水中钻出头来。
一口池水直喷侍郎满脸，还顺带蹦出一尾活蹦乱跳的小金鱼，落在池边石板上乱甩尾巴。
