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陈家村深处，一栋雕花青砖瓦房在晨光中透着几分违和。
屋内尚未清洗的衣物已泛出浓郁酸臭，与客厅中央那幅巨大的鎏金发财树形成刺眼对比。
画中几个放纸鸢的童子在树下嬉戏，一旁妇人低头编织竹篓，男人则扛着锄头、搭着汗巾迈步出门。
官差（就是被附身在捕快汉卿身上的王小宝）盯着画角的署名签章，暗红手印显然是后期添补，笔触间还带着生涩，这分明是幅初学之作。
可世代农耕的陈老爹，哪来银钱供孩子学画？
据案宗上记载：
大儿子年方二十八，目不识丁以务农为生。
小儿子刚满十岁，五岁那年就读于镇上有名的书院。
而这幅画作于十年前一个春天，到底出于谁之手？
他再次细辨画作，忽然发现编织妇人的姿态异常：
竹篓虽遮掩着腹部，却难掩高高隆起的轮廓。
这既是家庭图，腹中想必是未降生的幼子，那放纸鸢的该是已故的大儿子，可跟在身后那个眉清目秀的小童又是谁？
大人，有发现！
衙役的喊声划破沉思，陈老爹卧房内一片狼藉，衣物与架上饰品散落满地。
为首壮汉面露震惊：一月前奉您之命搜查时并非如此！封条完好无损，却有人悄然潜入，既未拿走值钱细软，此行目的何在？“
另一衙役捡起支鎏金发簪，缎面流光溢彩：庄稼人家里怎会有这等物件？
同伴接话：你没见他们尸首皆着绫罗绸缎？夫人头上那支金钗，够抵咱一月俸禄了。
蹊跷之处何止于此。
官差下令，你们几个去附近打听陈老爹是否还有其他子女，其余人随我去隔壁寡妇家。
寡妇家远比陈家寒酸：狭小瓦房仅一间主屋，散落着未完工的香囊半成品。
简陋衣柜连门板都无，几件打着补丁衣物整齐悬挂在最外面，用布料小心遮住的那件藏在里头的粗糙却无补丁的外袍上，有一条鲜红的玛瑙项链挂在了上面显得格外突兀。
这饰品并非寻常货色。
官差指着项链，陈大、王二，你们将此物与陈家金钗一并带去镇上珠宝行，查查出自谁家。
未及半个时辰，走访村民的衙役匆匆回报：大人，陈老爹确实还有个二十出头的儿子！老三出生后一贫如洗，这孩子十二岁时被送去富户家做书童，至今未归，怕是已遭不测。
可知具体做了哪家书童？
无人知晓。当年孩子生得俊秀，多家争抢，陈老爹是偷偷送走的，去向只有他自己清楚。
官差沉吟片刻，忽然开口：去怡红院。
身旁衙役面露难色：大人，我等这身着装恐怕不便...
说得是。官差颔首，先回衙复命，换身行头再去怡红院探探虚实。
暮色渐浓时，几个商人打扮的身影出现在怡红院门前。
老鸨扭着腰肢迎上前，目光在为首那人腰间玉佩上转了两圈：几位爷面生得很，可是头回来？
那人屈指叩了叩桌面，将一锭雪白纹银推过去，声线压得像浸透了墨的丝线：早闻贵院有位姑娘，不知能否请出一见？
老鸨指尖刚触到银子便猛地一颤，铅粉敷厚的脸颊上，笑意僵成腊月里的腌肉：爷，瞧你说得，我这儿哪是谁都能见……
她绞着帕子的手突然顿住，因来人又掷出一锭黄澄澄的金元宝。
那金锭子在烛火下泛着油润的光，老鸨顿时把帕子攥成了团。
指甲深深掐进金子棱面，又凑到鼻尖轻嗅，喉间溢出半声嗬笑：不是妈妈小家子气，这年头肯使金子的主儿...啧啧，可得验验成色。
说罢竟真从袖里摸出枚牙印，在金锭上狠狠咬了道白痕，这才扯着嗓子朝后堂喊：来人！把姑娘请前头来，给几位爷的曲子添个弦儿！
不多时，竹帘轻响。
只见个青布襦裙的女子怀抱古琴款步而入，素面未施的眼眸毫无灵动之美，唯有眉梢一点朱砂似落梅。
