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“妾身明白。”凌初瑶起身一礼，“那便从胡侍郎开始。”
从王府出来，天色已近黄昏。
凌初瑶没有回府，而是让马车拐去户部侍郎胡仲仁的宅邸。胡家管家见是靖边男爵夫人的车驾，不敢怠慢，忙进去通报。
片刻后，凌初瑶被引至花厅。
胡仲仁年约五十，面容清癯，一双眼睛却极有神。他穿着家常道袍，显然已经下值，见到凌初瑶也不拘礼，只笑道：“夫人可是为边疆互市之事而来？”
凌初瑶微讶：“大人如何知晓？”
“今日午后，瑞亲王派人送了封信来。”胡仲仁示意她坐下，“信中略提了提，说夫人稍后会至。老夫便一直等着。”
凌初瑶心中温暖。瑞亲王这是提前为她铺路了。
她也不绕弯子，将条陈呈上，又把冷烨尘信中的要点说了一遍。
胡仲仁听得认真，不时插话询问细节。当听到茶叶换马匹的具体比价时，他忽然打断：“一匹中等马，换多少茶？”
“按边关市价，约八十斤砖茶。”凌初瑶早已备好数据，“但若官方统购统销，可将价格压至六十斤，而京城茶价，八十斤砖茶成本不过十五两，一匹马在江南至少值四十两。”
胡仲仁的手指在桌上轻轻敲击。
他是户部侍郎，管的就是钱粮赋税。这笔账，他算得比谁都清楚。
“军马呢？”他忽然问，“互市的马，可能充作战马？”
“将军信中明言，交易之马必须阉割，且由我军兽医查验，确保无优良种马流出。”凌初瑶道，“但即便如此，这些马用于运输、农耕，也能省下大量畜力。且草原马耐力强，适合驿站传邮。”
胡仲仁站起身，走到窗边。
窗外，暮色四合，家家户户升起炊烟。
“夫人可知，去年边关军费是多少？”他背对着凌初瑶，忽然问。
“妾身不知明细，但听说占了国库三成。”
“是三成七。”胡仲仁转过身，脸上露出一丝苦笑，“而这其中，又有三成是用来修补被劫掠的村庄，安置流民。若互市能成，这些钱，至少能省下一半。”
他走回案前，提起笔，在凌初瑶的条陈末尾添了几行字。
“这是老夫历年整理的边关粮草损耗数据。”他将条陈递还给凌初瑶，“你加进去，更有说服力。明日早朝后，我会向陛下提此事。不过——”
他顿了顿：“光有户部支持不够。兵部、礼部、甚至工部(涉及关市修建)，都得有人说话。魏国公那边，你得有心理准备。”
凌初瑶接过条陈，郑重一礼：“多谢大人。余下之事，妾身自会尽力。”
离开胡府时，天已全黑。
马车行驶在青石板路上，车轮声在寂静的街道上格外清晰。凌初瑶靠在车壁上，闭目养神。
她脑中闪过一张张面孔：瑞亲王的支持，胡侍郎的数据，还有那些尚未接触的官员。每个人都有自己的立场，自己的算计。要将这些力量拧成一股绳，推动一项可能改变边疆格局的国策，绝非易事。
但冷烨尘在信末那句话，始终在她心头萦绕：
“边关流血，多起于饥寒。若有一线生机，孰愿搏命？”
她睁开眼，掀开车帘一角。
京城夜市繁华，灯火如昼。小贩的叫卖声，食肆的香气，孩童的笑语，交织成一片太平景象。
而千里之外的边关，此刻应是朔风如刀，寒星寂寥。
马车在爵府门前停下。凌初瑶下车时，抬头望了望夜空。
明日，她要去拜访几位从边疆退下来的老将军。后日，要见一见专营西北货殖的商人。条陈还需再润色，数据还需再核实。
这条路才刚刚开始。
但她知道，自己必须走下去。为了边疆那些可能因这一策而少流血的将士，也为了那个在寒夜里写下这封信的男人。
她拢了拢披风，踏进府门。
夜色深浓，书房里的灯，又要亮到很晚了。
