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“尚书大人客气,分内之事。”凌初瑶含笑应下。
苏家大掌柜夫妇到得稍晚,却是抬着礼箱来的。除了紫檀家具,还有一幅苏杭名家绘的《江山春晓图》,寓意极好。大掌柜拱手笑道:“男爵、夫人乔迁大喜,苏某聊表心意。日后京城生意,还要多仰仗夫人指点。”
凌初瑶回礼:“彼此扶持。”
最引人注目的,自然是瑞亲王夫妇的驾临。亲王轻车简从,只带了两名侍卫。他一到,满厅宾客皆起身相迎。亲王摆摆手:“今日是私宴,不必拘礼。本王也是来讨杯乔迁酒喝。”
王妃拉着凌初瑶的手,仔细打量她今日的装扮——一身银红暗花缎面袄裙,配着珍珠头面,既喜庆又不失端庄,赞道:“这身打扮好,衬你。往后这样的场合多了,该有的体面还是要有的。”
凌初瑶温声道:“谢王妃指点。”
宴席开席,气氛融洽。因无外人,言语间便少了许多官场虚套。瑞亲王问起边关风土,冷烨尘择有趣的说了一二;刘尚书与凌初瑶讨论农具改良的细节;苏大掌柜与墨渠竟聊起了机械传动;女眷这边,王妃、刘夫人、孙娘子等人,则说着衣料、刺绣、京城时新花样。
大丫和周桂香在后头照应席面,见母亲有些拘谨,大丫低声道:“娘,您看婶婶,应对得多从容。您也是主家,不用怕。”
周桂香看着女儿沉稳干练的模样,又望向前厅谈笑风生的凌初瑶,心中感慨万千。一年前,她们还在冷家村为一顿饱饭发愁,如今……她挺直腰背,点了点头:“娘晓得。”
宴至半酣,瑞亲王举杯,面向众人:“今日是靖边男爵乔迁之喜,本王借此一杯,愿冷卿夫妇,琴瑟和鸣,家宅兴旺,更愿我大周边疆永固,百姓安康!”
众人齐声应和,举杯共饮。
宴席散时,已是申时。送走宾客,府中渐渐安静下来。夕阳西下,给崭新的府邸镀上一层暖金色。
凌初瑶独自走进书房——不是主院那个,而是前院专属于她的、处理事务的外书房。这间更大,靠墙立着高大的书架,半数已摆满农书、账册、各地物产志。临窗的大书案上,文房四宝井然有序,一旁还放着那架她最初设计的水车模型。
她在书案后坐下,手指拂过光滑的桌面。窗外,能看见前院那株老梅的枝桠,更远处,是层层叠叠的京城屋瓦。
新宅,新阶,新起点。
桌上摊开着京城舆图、田庄账册、工部合作文书、皇商订单……每一份,都是她这大半年一点一滴挣来的基业。而如今,有了爵府这块招牌,有了夫君的军功加持,她能做的事,可以更多。
脚步声响起,沉稳有力。不用回头,也知道是谁。
冷烨尘走到她身后,双手按在她肩上,俯身看她面前的舆图:“在看什么?”
“看京城,看京郊,看更远的地方。”凌初瑶指着图上几处标记,“这里,皇庄试用田明年可以扩到五百亩。这里,通州码头附近,苏家建议合开一个货栈,南北货物流转更快。还有这里……”她的指尖落在一处空白,“若是能在京畿推广新式纺车,农户闲时便可纺织,多一份收入。”
冷烨尘听着,眼中泛起笑意:“我的瑶儿,心永远这么大。”
“不大不行。”凌初瑶靠向椅背,握住他搭在肩上的手,“咱们既然走到这一步,就不能只想着守成。丹书铁券是护身符,也是鞭策。总要做些实实在在的事,才不负陛下恩典,不负……咱们这一路艰辛。”
冷烨尘沉默片刻,低头,吻了吻她的发顶:“你想做便做。我护着你。”
简单的五个字,重若千斤。
凌初瑶心中一暖,转身环住他的腰,将脸埋在他身前。玄色常服上有淡淡的皂角清香,混合着他身上独有的凛冽气息,令人安心。
“烨尘。”
“嗯?”
“我们会越来越好的。”
“嗯。”