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永定门的门洞，远比在远处看起来更加深邃幽暗。
车队随着人流缓缓挪动，越靠近城门，那股无形的压力便愈发清晰。高达近四丈的拱形门洞，由巨大的青条石砌成，石面被岁月和无数车马人流磨得光滑如镜，却又浸着常年不见阳光的阴冷湿气。仰头望去，门洞顶部的券石层层内收，构成一个令人目眩的弧形，仿佛巨兽的咽喉。
门洞内光线昏暗，只有两侧墙壁上每隔数丈嵌着的油灯，投下昏黄跳动的光晕，勉强照亮脚下坑洼不平的石板路。空气里混杂着马粪、尘土、汗水和某种陈年积垢的复杂气味，与门外开阔原野上的气息截然不同。
守门的兵卒分列两侧，约莫二十余人。大多歪戴着红缨毡帽，穿着半旧不新的号衣，手拄长矛或腰挎腰刀，眼神懒散中带着精明的审视，像经验丰富的猎手，打量着每一辆经过的车马、每一位入城的行人。
凌初瑶的车队靠近时，几个兵卒交换了一下眼神。三辆马车，青幔素车，无华丽装饰；四名护卫虽精悍，但衣着普通；行李车堆得满，却多是箱笼布包，看不出金银光彩。典型的“有点身份但不太阔绰”的外地官眷——这是最受他们“欢迎”的一类人。
“停下！”一个膀大腰圆、满脸横肉的队正模样的兵卒上前一步，长矛一横，拦在车前，“路引文书，例行查验！”
王勇早已下马，上前递过一叠文书——青州府开具的路引、凌初瑶的乡君诰封副本、冷烨尘的将军府身份文书，一应俱全。
那队正接过，装模作样地翻看。他识得几个字，但显然看不太懂那些文绉绉的官话。目光在“忠武将军”、“耕绩县君”等字眼上扫过时，眉头挑了挑，眼中闪过一丝犹豫，但很快被惯常的贪婪压了下去。
“嗯……文书倒是齐全。”队正拖长了声音，将文书递还给王勇，却没让开路，反而上前一步，凑近马车，目光扫过车帘，“车里什么人啊？京城重地，可容不得闲杂人等混入。”
王勇眉头一皱，按捺住火气，沉声道：“车内是我家夫人，忠武将军府诰命、耕绩乡君，携两位公子入京。军爷查验无误，还请放行。”
“诰命夫人？”队正嗤笑一声，声音不大不小，刚好能让周围几个兵卒和近处的行人听见，“瞧着可不像啊。这车驾……啧啧，也太简朴了些。该不会是冒充的吧？”
他身后的兵卒发出几声不怀好意的低笑。这是他们惯用的伎俩——先质疑身份，施加压力，等对方着急辩解或露出怯意，再“勉为其难”地暗示：给点“辛苦钱”，便“眼瞎”一次，放你过去。
王勇脸色一沉，手按上刀柄。李固、孙定也上前一步，气氛瞬间紧绷。
就在这时，车帘被一只素白的手轻轻掀开。
凌初瑶探出半张脸，目光平静地看向那队正。她今日未施粉黛，衣着素净，但那份经由灵泉滋养、又历经世事沉淀的气度，在昏暗门洞的油灯光线下，却有种别样的清冷光华。
“军爷要查验身份？”她开口，声音不高，却清晰稳定，带着一种自然而然的威仪，“文书已验过。若还不信，可去寻此处值守的城门尉大人，或遣人往兵部衙门核对。忠武将军冷烨尘、耕绩乡君凌初瑶，名字应当还查得到。”
她语气平和，甚至没有一丝怒意，但话里的意思却明白得很——要查，可以，按规矩来，找能管事的来查。别在这里玩小鬼难缠的把戏。
队正被她看得心头莫名一虚。这妇人的眼神……太静了，静得仿佛能看透他那些龌龊心思。他干咳一声，强撑着气势：“咳……那倒不必惊动上官。只是……”他搓了搓手指，暗示的意味再明显不过，“兄弟们站岗辛苦，这大热天的……”
凌初瑶仿佛没看见他的动作，只淡淡道：“军爷辛苦。护卫，给几位军爷取些茶水钱，解解暑气。”
王勇会意，从怀中摸出早就备好的一小串铜钱——约莫百文，递了过去。这是行情价，不多不少，算是给底层兵卒的一点面子。
队正接过，掂了掂，脸上露出一丝满意，但贪婪之心未熄，眼珠一转，又嘀咕道：“百文钱……也就够兄弟们喝碗粗茶。到底是乡下来的诰命，没见过京城的世面，不知道这天子脚下的门坎儿……”
声音不大，但在相对安静的门洞里，足以让附近的人都听见。几个兵卒又发出低低的嗤笑。一些排队等待进城的行人商贾，也投来或同情、或看好戏的目光。
凌初瑶原本已经准备放下车帘，闻言，动作顿住了。
她缓缓转过头，目光再次落在那队正脸上。这一次，眼神里多了几分锐利。
“这位军爷，”她开口，声音依然平静，却像一把薄而利的刃，轻轻巧巧地挑开了某种虚伪的掩饰，“京城繁华，世面宏大，民妇确是头回见识，还需多多学习。”
她顿了顿，目光扫过队正，扫过他身后那些面露嘲弄的兵卒，也扫过周围或麻木或好奇的行人，声音清晰而沉稳地传开：
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“不过，民妇倒记得一句老话——‘民以食为天’。这京城再繁华，世面再大，终究是人建的，是人住的。而人，是要吃饭的。”
“军爷们守城门辛苦，粮饷是朝廷发的。朝廷的赋税，是天下百姓纳的。天下百姓的衣食，是乡野田地里长出来的。”
她看着那队正渐渐僵住的笑容，一字一句，问得轻描淡写，却重若千钧：
“军爷方才说，乡下来的，没见过世面。却不知，军爷身上这身号衣、口中每日的粮米、还有方才接过的茶水钱……哪一样，离得开‘乡下’二字？治国的根本在朝堂，更在乡野。军爷以为然否？”
门洞内，忽然陷入一片诡异的寂静。
只有油灯灯芯噼啪的轻微爆响，和远处传来的、模糊的市井喧嚣。
那队正张着嘴，脸上红一阵白一阵，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，却一个字也挤不出来。他身后那些兵卒，也个个目瞪口呆，脸上的嘲弄和不屑僵在那里，显得滑稽而尴尬。
周围的行人商贾，不少都停下了脚步，看向马车的目光已然不同。有惊讶，有深思，更有隐隐的……解气。
王勇等护卫挺直了腰杆，看向凌初瑶的眼神里，充满了钦佩。
车厢里，君睿和君瑜紧紧靠在一起，透过车帘缝隙看着外面。君瑜小声问：“哥，娘说得对吗？”
“对。”君睿重重点头，眼中闪着光，“娘说得最对。”
凌初瑶不再看那队正，轻轻放下车帘。
“走吧。”
淡淡两个字，打破了僵局。
王勇深吸一口气，朝那还僵在原地的队正抱了抱拳，翻身上马。车队缓缓启动，车轮碾过石板路，发出辚辚声响，平稳地驶出了幽深的门洞，将那片尴尬的寂静和无数复杂的目光，留在了身后。
