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凌初瑶决定在府城再停留一日。一来让孩子们缓缓连日的车马劳顿，二来也需采买些路上不易得的物件——京城气候与南方不同，厚实的衣物、防风的帷帽、还有给孩子们预备的笔墨纸砚，都需添置。
早膳后，她将君睿、君瑜托给大丫照看，又请苏家一位熟悉街市的管事婆子带路，主仆二人便出了苏府侧门。
府城的早晨比县城喧闹得多。沿街的店铺早早卸了门板，早点摊子热气腾腾，伙计的吆喝声、主顾的讨价还价声、挑夫的号子声，混成一片充满生机的市井交响。空气里飘着油条、豆浆、馄饨的香气，也混杂着牲口粪便和污水沟的复杂味道。
凌初瑶今日换了身便于行动的素色细棉布衣裙，外罩一件半旧的青灰色比甲，头发用木簪简单绾起，脸上蒙了块同色面纱——这是为了避免不必要的注目。苏家婆子在前引路，她则不着痕迹地观察着这座陌生的城池。
她们先去了西市的布庄，挑了几匹厚实耐磨的细棉布和两件成衣；又转到文墨街，买了上好的宣纸、徽墨和两支小楷笔——是给君瑜的，这孩子对算术和写字有着超乎年龄的热爱。路过一家老字号的酱菜铺子时，凌初瑶想起冷母爱吃的腌黄瓜，便进去称了两斤。
采买完毕，时辰尚早。苏家婆子提议去城南的“锦绣街”看看，那儿集中了府城最好的绣庄和绸缎铺。凌初瑶想着或许能为香莲带些新鲜花样，便点头应允。
就在穿过一条相对僻静的背街，准备拐向锦绣街时——
凌初瑶的脚步猛地顿住了。
前方约十步开外，一个穿着深蓝色粗布褙子、头发用木簪绾成圆髻的背影，正拎着一个菜篮子，不紧不慢地往前走。那走路的姿势，微微佝偻的肩膀，还有挽篮子的手势……
像。
太像了。
像原主记忆深处，那个在她饿得发昏时偷偷塞给她半个窝头的邻居婶子。
那个在原主被后娘虐待、亲爹无视、活得连狗都不如的童年里，唯一给过她一点点温暖的人。
凌初瑶的心脏骤然缩紧，一股莫名的酸涩直冲眼眶。那是属于原主残留的情绪，在时隔多年后，被一个相似的背影猛然唤醒。
“婶子……”她下意识地喃喃出声，声音轻得几乎听不见。
“夫人？”苏家婆子疑惑地回头。
凌初瑶却已听不见。她几乎是本能地抬脚，朝着那个背影追了上去。步子越迈越快，到最后几乎是小跑起来。
“哎，夫人！您慢点！”婆子慌忙跟上。
背街不长，那妇人很快走到了街口，正要拐弯。凌初瑶情急之下，扬声唤道：“前面那位婶子，请留步！”
声音有些发颤。
前方的背影果然停住了，缓缓转过身来。
是一张布满风霜的脸。五十岁上下，肤色黝黑，眼角嘴角刻着深深的皱纹，眼神带着普通市井妇人特有的警惕和疑惑。她看着快步走来的凌初瑶，又看看她身后跟着的婆子，眉头微微皱起。
“这位……夫人，你叫我？”妇人开口，声音粗哑，带着浓重的本地口音。
凌初瑶在她面前三步处站定，死死地盯着这张脸。
不是。
虽然年纪相仿，身形相似，甚至眉宇间那点被生活磋磨出的愁苦都有些雷同，但这张脸，是陌生的。眼神里没有记忆中那份小心翼翼的慈和，只有被陌生人叫住的戒备。
不是那个会摸着原主的头、叹着气说“可怜见的”的婶子。
心脏从骤然紧缩的高处猛地坠落，空荡荡的，带着钝痛。凌初瑶张了张嘴，却发不出声音。一股巨大的失落和茫然，像冰水一样浇遍全身。
“夫人？”妇人见她神色不对，又问了一句，眼神里多了几分关切，“你……是不是认错人了？”
凌初瑶猛地回过神，勉强扯出一个笑容：“是……是我认错人了。对不住，惊扰婶子了。”
“哦，没事没事。”妇人摆摆手，脸上的警惕散去，又变回那种市井常见的、带着点好奇的平淡，“这街上人来人往的，认错常有事。夫人没事就好。”
她说完，又看了凌初瑶一眼，大概觉得这年轻妇人穿戴体面却神色恍惚有些奇怪，但终究没再多问，拎着菜篮子转身，汇入了街口的人流中。
背影很快消失不见。
