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凌文才在地上翻滚，惨叫连连。其他四个流犯冷漠地看着，甚至有人露出幸灾乐祸的笑——能流放的都是重犯，谁身上没背着冤债？看一个曾经高高在上的官老爷被打成狗，也是种乐趣。
打了十几鞭，王头才停手。
凌文才瘫在地上，背上、腿上全是血痕，囚服破烂不堪，露出底下翻开的皮肉。十月的寒风吹过，伤口像被盐腌了一样疼。
“起来！”年轻差役踢了他一脚，“再不走，天黑前到不了驿站，有你好受的！”
凌文才挣扎着爬起来，每动一下，全身的伤口都在抗议。脚底的血泡全破了，血水浸透了草鞋，每走一步，就在地上留下一个血脚印。
队伍继续前行。
这一次，凌文才不敢再慢了。他咬着牙，拖着沉重的镣铐，一步一瘸地跟着。脚底的疼痛钻心刺骨，背上的鞭伤火辣辣地烧，汗水混着血水流下来，糊住了眼睛。
中午在路边歇脚，每人发了一个冰冷的杂粮馍馍。
凌文才捧着馍馍，手在抖。他想起从前在醉仙楼吃席，八碟八碗，陈年花雕。想起李娇娇给他炖的燕窝，柳姨娘喂他吃的葡萄……
“啪！”馍馍被打掉在地。
“不吃？”年轻差役冷笑，“那就饿着。”
馍馍滚进泥里，沾满了土。凌文才趴在地上，看着那个馍馍，忽然哭了。
不是嚎啕大哭，是无声的流泪。眼泪混着脸上的血污，滴进泥土里。
他这辈子，何曾受过这种屈辱？
下午的路更难走。脚底的伤口感染了，肿得像个馒头，每走一步都疼得浑身哆嗦。背上的鞭伤结了痂，又被汗水浸开，反反复复。
太阳西斜时，终于看到了驿站。
王头去办手续，年轻差役看着五个流犯在院子里蹲着。凌文才瘫坐在地，连站的力气都没有了。
驿站里还有其他流放的队伍，都是蓬头垢面、衣衫褴褛。有人看见凌文才身上的伤，嗤笑道：“新来的？才第一天就成这样，往后三千里，够你受的。”
“看他那细皮嫩肉的，以前是个官吧？”
“官又怎样？到了这儿，都是等死的命。”
凌文才低着头，任由那些嘲讽灌入耳中。
夜里，五个人被关进驿站后院的柴房。没有床，只有一堆发霉的稻草。十月的夜已经很冷，柴房漏风，冻得人直哆嗦。
凌文才蜷缩在角落，身上的伤口疼，脚疼，肚子饿，心里更是一片冰凉。
窗外月光惨白，照进柴房。
他盯着那点月光，忽然想起很多年前，也是这样一个夜晚。他刚当上书吏，意气风发，在醉仙楼宴请同僚。席间有人讨好他：“凌大人将来必定飞黄腾达。”
他笑着举杯：“借你吉言。”
那时候，他以为自己的路会一直往上走，走到县令、知府、甚至更高。
从未想过，会走到今天这一步。
从未想过，会戴着镣铐，躺在发霉的稻草堆里，浑身是伤，饥寒交迫。
“呵……”他忽然低笑出声，笑得浑身颤抖，伤口裂开，又有血渗出来。
报应。
真是报应。
柴房外传来差役的呼噜声，远处有野狗的吠叫。
夜还很长。
路，更长。
而在千里之外的清河村，凌初瑶刚刚结束一日的工作。她坐在书房里，听着智能管家的汇报：
“凌文才今日行程四十八里，中途受鞭刑十七下，脚底溃烂感染。按此速度，抵达北疆需两个半月。沿途已安排三处‘关照点’。”
凌初瑶静静听着，手中把玩着那个装着灵乳的玉瓶。
“知道了。”她淡淡说，“继续盯着。”
窗外秋风呼啸，卷起一地落叶。
